Archivio categoria: Argomenti

Macachi transegnici contro il morbo di Huntington

Il modello animale più utilizzato nei laboratori di tutto il mondo per lo studio delle patologie umane è di solito il topo (Mus musculus). L’analisi di questa specie in molti casi risulta molto utile, tuttavia quando si tratta di indagare l’insorgenza e il decorso di patologie legate al funzionamento del cervello e a conseguenti sintomi comportamentali, come le malattie neurodegenerative,

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Se trovo un fossile di ominide posso essere automaticamente sicuro che sia un nostro antenato?

Il fossile potrebbe essere un antenato degli scimpanzé odierni, o dei gorilla, o ancora un esponente di un piccolo gruppo estinto. Non molti anni fa – fa notare Wood – i paleontologi avrebbero guardato “di traverso” un collega che parlasse di uno scimpanzé fossile: tutti i resti degli “ominini” (hominins, la “tribù” biologica di cui facciamo parte) venivano letti in

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The Open Biomedical Ontologies project

Vi segnalo questa interessante iniziativa proposta da James P. Balhoff (National Evolutionary Synthesis Center). Per aderire alla mailing list, è sufficiente iscriversi qui. Mauro Mandrioli   “The Open Biomedical Ontologies project (OBO) has created a new mailing list for the discussion of ontological  representation of taxonomies and phylogenies.  The OBO Foundry supports the development of orthogonal, interoperable reference ontologies for biological science.

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Passi da gigante

A poche decine di chilometri dalla capitale yemenita Sana’a sono state rinvenute numerose impronte di dinosauri risalenti a circa 150 milioni di anni fa. Questa è una scoperta di straordinaria importanza, in quanto, essendo la principale testimonianza della presenza di questi animali nella Penisola Araba, getta le basi per una migliore comprensione della distribuzione dei dinosauri alla fine del periodo

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Un po’ rana e un po’ salamandra

Una delle più accese controversie per quanto concerne l’evoluzione dei vetebrati riguarda l’origine degli anfibi (Amphibia): questa classe di animali è suddivisa in tre ordini, quello di rane e rospi, o anuri (Anura), quello di salamandre e tritoni, o urodeli (Urodela) e quello dei gimnofioni (Gymnophiona), tra cui i meglio conosciuti sono le cecilie. Nonostante questi taxa siano ben noti

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La dieta come spinta evolutiva

Da anni si cercano le possibili alterazioni epigenetiche dettate dai nostri comportamenti alimentari per spiegare la crescente diffusione dell’obesità nel mondo; una interessante ipotesi propone che una ulteriore modifica del nostro corredo genetico avvenga anche durante la nostra gestazione e dipenda dall’alimentazione della madre e dalla lattazione: molte patologie come diabete, insulino-resistenza e problemi cardiovascolari dovuti all’obesità sono cioè correlate

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Dal mimetismo alla corazza

Fino a metà degli anni ’60 il Lago Washington, uno dei principali specchi d’acqua degli Stati Uniti nord-orientali, era caratterizzato da un’elevatissima concentrazione di nutrienti organici che favorivano la proliferazione di alghe e batteri, incrementando l’opacità delle acque ed impedendo la visibilità a lunghe distanze ai propri abitanti. In queste condizioni, la selezione naturale favorì le prede che presentavano colorazioni

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Intelligent Design a scuola

Una notizia preoccupante dagli USA: nel suo blog Pharyngula, PZ Myers propone i risultati (usciti ieri su PLoS Biology:  “Evolution and Creationism in America’s Classrooms: A National Portrait”) del solito sondaggio su creazionismo/evoluzionismo, condotto da Michael B. Berkman della Penn State University, ma con un confronto fra il campione complessivo nazionale e un campione di soli docenti di scienze; vi

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Addio al Gibbone dalle mani bianche cinese

Dall’Università di Zurigo, alla fine di una ricerca svolta da Thomas Geissman nelle foreste dello Yunnan, nel sud della Cina ai confini con il Myanmar, giunge la notizia (“White-handed gibbons extinct in China“) che è scomparsa una sottospecie di primati, il Gibbone dalle mani bianche cinese (Hylobates lar yunnanensis); le sue ultime tracce risalgono al 1992. Sembra che sia ormai

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La selezione sessuale favorisce la speciazione

L’idea che la selezione sessuale possa essere una forza in grado di guidare la speciazione è da tempo stata eleborata: questa pressione selettiva sarebbe infatti responsabile dell’evoluzione di meccanismi di isolamento riproduttivo pre-zigotici, quelle barriere eco-etologiche che impediscono l’incontro tra individui appartenenti a specie diverse e ne impediscono l’ibridazione. Esistono riscontri positivi a suffraggio di questa teoria, tuttavia gli studi

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TimeScale Creator

Tratto dal sito: “TimeScale Creator is for you to create charts of any portion of the geologic time scale with your choice of bio-, magneto-, chemo- and other events in Earth History. The charts can be viewed on screen or saved in SVG or PDF formats for printing, editing, or publication with no jagged edges. The program is written in

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Interattoma e complessità degli organismi

Gli organismi eucarioti spaziano dalle semplici specie unicellulari, come le amebe e i parameci, alla straordinaria complessità dei vertebrati. Ma in che modo questa differente complessità nell’organizzazione corporea si riflette a livello molecolare? Non certamente dalla dimensione del genoma: esiste infatti il cosiddetto “paradosso del valore C” (con valore C si intende il contenuto totale di DNA del genoma aploide)

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Un video sull’evoluzione dell’occhio

Nel sito del NCSE “Expelled exposed” creato per contrastare la diffusione dello stupido film antievoluzionista “Expelled”, è comparso un video informativo, semplice e chiaro, nell’ottica dell’approccio scientifico ad una realtà materiale come questa: “Look at the evidence”. Questa volta si tratta della spiegazione, che già aveva dato addirittura Darwin, di come la sua teoria poteva spiegare anche la comparsa di

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Biodiversità nascosta

La biodiversità di un determinato ecosistema viene di solito calcolata sulla base del conteggio di specie morfologicamente distinguibili; nel caso nel medesimo ambiente convivessero forme criptiche (morfologicamente indistinguibili, ma non interfeconde tra loro), l’analisi si sposta a livello di nicchia ecologica. Le specie gemelle sono dunque individuabili per le abitudini e le esigenze che contraddistinguono ognuna di esse: differiscono, insomma,

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