Living Links: uno sguardo ai nostri cugini evolutivi Frans de Waal, professore di primatologia alla Emory University (Georgia, USA) e autore di un recente articolo apparso sul numero di giugno di Le Scienze dal titolo L’economia delle scimmie, studia con il suo Team di ricerca il comportamento sociale e cognitivo di diversi gruppi di primati tra i quali, in particolare, le scimmie cappuccine, gli scimpanze’ e i bonobo. De Waal e’ infatti direttore del Living Links Center, presso lo Yerkes National Primate Center della Emory University: tra gli obiettivi primari di questo centro troviamo non solo un vasto programma di ricerca per la ricostruzione dell’evoluzione umana attraverso similitudini e differenze con gli altri primati, ma anche l’educazione del pubblico alla conoscenza dei primati per sviluppare una maggiore sensibilita’ e favorire la conservazione di queste specie, minacciate soprattutto dalla scomparsa dei loro habitat. Nel 2002, con l’assegnazione del Nobel per l’Economia a Daniel Kahneman e Vernon L. Smith, e’ stata ufficialmente riconosciuta una nuova disciplina economica, l’ Economia Comportamentale: essa studia il comportamento umano rispetto ai processi decisionali che si concretizzano in campo economico. Cosa c’entra questa nuova disciplina con le scimmie di Frans de Waal? Gli esperimenti al Living Links Center sui nostri parenti piu’ prossimi mirano, oltre alla conoscenza dei processi di interazione sociale, culturale ed economica all’interno delle specie in esame, alla possibile individuazione di connessioni evolutive tra il comportamento umano e quello di altri primati: nasce la cosiddetta Economia Evolutiva. I risultati delle ricerche attuali indicano interessanti somiglianze tra il comportamento animale e quello umano in alcuni processi di scambio economico: cio’ suggerisce che, almeno in parte, le reazioni umane siano dettate da una psicologia condivisa con altri primati, espressione del nostro legame evolutivo con essi. Il sito di Living Links aiuta a scoprire ed apprezzare il lavoro di ricerca di de Waal e dei suoi collaboratori in tutta la sua ricchezza e passione. Paola Nardi