Cosa potranno mai avere a che fare i rituali religiosi umani con l’evoluzione per selezione naturale? Poco o nulla, risponderanno in molti, ma a volte i due argomenti si intersecano, come nel caso segnalato dalla rivista Biology Letters che ha per protagonisti gli indigeni messicani Zoque e i piccoli pesci della specie Poecilia mexicana. Sembra, infatti, che un antico rituale […]
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Un vasto deposito di ambra ci fornisce un’istantanea incredibilmente precisa sulla biodiversità di artropodi dell’India pochi milioni di anni prima della collisione con il continente asiatico e la conseguente formazione della catena montuosa più imponente del mondo, l’Himalaya. E le sorprese non mancano affatto…Oltre 100 specie tra ragni, insetti ed altri artropodi terrestri risalenti a 52-50 milioni di anni fa […]
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La riproduzione asessuata nei vertebrati non è certamente comune, anche se nel corso degli anni si sono succedute sempre maggiori testimonianze che questo tipo di riproduzione potrebbe essere meno rara di quanto si creda. Dopo i casi documentati negli squali e nei varani di Komodo, oggi è la volta di uno dei serprenti più lunghi del mondo, il Boa costrictor.Sulle […]
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Tutte le superfici liscie e orizzontali, di qualunque materiale siano costituite, quindi, vengono riconosciute dal pipistrello come acqua
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Un sistema immunitario ben funzionante e reattivo alle infezioni parassitarie è un tratto fondamentale per la sopravvivenza negli ambienti naturali, considerando la presenza abbondante e pervasiva degli agenti patogeni. In questo contesto, dunque, la selezione naturale dovrebbe favorire nel corso delle generazioni gli individui in grado di rispondere in maniera più efficiente alle infezioni parassitarie. Ma non sempre questo accade, […]
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Ancora una volta nuove specie. Ancora una volta rane. Ancora una volta con caratteristiche uniche al mondo. Stiamo parlando della scoperta nelle foreste dell’Eastern Arc, in Tanzania, anche note come Galapagos d’Africa per la loro straordinaria biodiversità, di alcune specie di anfibi anuri che non effettuano la metamorfosi dallo stadio larvale a quello adulto.La scoperta è stata realizztata da un […]
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Nell’Anno Internazionale della Biodiversità non possono mancare i risultati di intensivi monitoraggi che attestano lo stato delle popolazioni delle specie allo stato naturale. A tal proposito, giungono due ricerche dalle pagine di Science che ci illustrano la situazione.Il primo (The Impact of Conservation on the Status of the World’s Vertebrates) ha utilizzato i dati riguardanti le 25.780 specie di vertebrati […]
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Un processo di speciazione ha il suo compimento nella formazione di meccanismi di isolamento riproduttivo, che impediscono l’ibridazione delle due specie di nuova formazione. Questi meccanismi possono agire prima del momento della copula (meccanismi di isolamento riproduttivo pre-zigotici), impedendo l’incontro sessuale tra maschi e femmine di specie diverse come in seguito all’evoluzione di display di corteggiamento specie-specifici, o ad accoppiamento […]
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L’idea che i nostri antenati vissuti in Europa circa 30.000 anni fa traessero il fabbisogno energetico per sopravvivere quasi esclusivamente dalla carne è molto diffusa. Tuttavia, un recente studio ha messo in luce che le abitudini alimentari degli uomini del Paleolitico erano probabilmente molto più varie di quanto ritenuto finora.Un gruppo internazionale di ricercatori, guidato da Anna Revedin dell’Istituto Italiano […]
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Uno dei tratti che si è maggiormente conservato nel corso dell’evoluzione dei mammiferi è il numero di vertebre del collo. Tutte le specie, infatti, dai minuscoli topiragno alle gigantesche giraffe, hanno sette vertebre cervicali, con pochissime eccezioni. Tra queste figurano i lamantini (Genere Trichechus) e i bradipi didattili (Genere Choloepus) che ne hanno solo sei, mentre l’unico gruppo che ne […]
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Una delle caratteristiche che rende i felini tra gli animali più affascinanti del mondo è il colore della loro pelliccia, spesso maculata o striata in maniera irregolare. Sicuramente, sarà noto a tutti che le diverse specie presentano livree molto diverse tra loro: ma perché leopardi, giaguari e tigri presentano manti così diversi tra loro? Ha provato a rispondere a questa […]
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Negli ultimi anni abbiamo spesso riportato notizie di scoperte di specie nuove alla scienza: in quasi tutti i casi si trattava di animali rinvenuti in regioni sperdute di terre poco esplorate o provenienti dalle profondità marine. La notizia di oggi, invece, riguarda una pianta, anch’essa non ancora conosciuta dagli esperti. Si tratta di una pianta endemica dall’Honduras, proveniente esclusivamente dalla […]
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La sopravvivenza di gran numero di piante a fiore è strettamente legata alle loro capacità di attrarre i propri animali impollinatori, siano essi insetti, pipistrelli o piccoli uccelli. Per questo motivo, la selezione naturale ha favorito l’evoluzione di fiori con colorazioni sgargianti o con forme particolari che simulano le sembianze dell’impollinatore (Pikaia ne ha parlato qui e qui). In alcuni […]
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L’autoerotismo è sempre stato un argomento tabù nella nostra società, grazie all’indubbio contributo delle religioni monoteiste, e laddove proprio se ne parlava veniva descritto sino a pochi decenni fa come un’abitudine deplorevole praticata da menti malate o inferiori, o che portava a gravi conseguenze per la salute. Non solo si diventerebbe ciechi secondo i preti, ma secondo Burdach, un fisiologo […]
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L’Animal Simulation Laboratory dell’Università di Manchester, diretto da W. I. Sellers mette a disposizione dei ricercatori alcuni video ad alta risoluzione che descrivono i comportamenti dell’apparato locomotore in alcune situazioni di interesse evolutivo. Sono disponibili video che descrivono o simulano la locomozione in scimme antropomorfe che trasportano oggetti, per comprendere meglio il passaggio verso la locomozione bipede (“Hominoid energetics: could […]
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