La capacità di ragionare sui simboli – cioè oggetti che rappresentano altri oggetti – ha inciso fondamentalmente nell’evoluzione dell’uomo. Per le scienze cognitive, una questione importante, ma ancora irrisolta, è se altre specie animali siano capaci di comprendere e utilizzare simboli. Gli unici dati disponibili a questo proposito riguardano gli scimpanzé addestrati al linguaggio, ma poco si sa sulle capacità […]
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I documenti del processo di Harrisburg che ha distrutto il castello di carte (false!) dell’Intelligent Design sono certo molto interessanti ma un po’ pesanti da leggere. Per chi volesse qualcosa di più semplice, una dei giornalisti (Lauri Lebo) che aveva seguito il processo ha scritto un libro (sito web: “The Devil in Dover”) che aiuta anche i più svogliati (ma […]
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Il genoma ha il compito di codificare istruzioni per costruire il corpo che lo ospiterà. I biologi hanno a lungo ipotizzato che ad importanti differenze fenotipiche tra li animali corrispondessero significative variazioni del loro genoma. In modo sorprendente, però, comparando i genomi di topi, ratti cani e uomo si è notato che le differenze nel loro corredo genetico non sono […]
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Tutti hanno ringraziato Massimo Labra e Maurizio Casiraghi, ricercatori dell’Università Bicocca, al termine di questi due giorni intensi che hanno visto più di 150 scienziati provenienti da tutta Italia nell’arena della biosistematica – l’impresa di “mettere in ordine la vita” [1]. Scoperte, ricerche in corso e progetti per il futuro si sono succeduti, dalla vite agli insetti esapodi, dalle piante […]
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Già dal suo primo avvistamento, avvenuto nel 1494 durante il secondo viaggio di Cristoforo Colombo verso il continente americano, fu facilmente cacciata per motivi alimentari. E questa caccia si è fermata solo oggi, giorno in cui la foca monaca dei Caraibi (Monachus tropicalis) viene dichiarata estinta. Ora questo pinnipede detiene un triste primato, quello di essere la prima specie della […]
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In un celeberrimo film di fantascienza degli anni ’50, strani baccelli venuti dallo spazio parassitavano inconsapevoli vittime alterandone il comportamento. Una abilità extraterrestre? Niente affatto, ogni giorno diviene sempre più lunga la lista delle specie (assolutamente terrestri!) che esibiscono questa capacità per trarne qualche vantaggio.La rivista PLoS ONE ha recentemente pubblicato un articolo dal titolo “Parasitoid Increases Survival of Its Pupae by […]
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Più che smentirla, in realtà oggi sull’Osservatore Romano (“Evoluzione e creazione: Una falsa antinomia“, 10/06/2008) è riuscito nell’impresa di parlare di Darwin, ma di NON esprimersi sulla teoria darwiniana dell’evoluzione (non è per questo che Darwin nel 2009 verrà celebrato e festeggiato anche in Vaticano?); critica invece chi la difende – solo se e quando viene attaccata – contrariamente all’impostazione […]
Read moreIl congresso annuale della Canadian Society of Zoology, organizzato da Tamara Franz-Odendaal di MSVU e diverse persone di Dalhousie, tra le quali Brian Hall, ha avuto circa 300 iscritti e si e’ svolto a Mount Saint Vincent University ad Halifax. I congressi della CSZ coprono tutte le aree della zoologia, ma sono particolarmente forti in parassitologia, e nell’evodevo, attirando molti […]
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Nelle specie in cui le cure parentali vengono elargite da entrambi i genitori, di solito i maschi sono il sesso che contribuisce di meno all’allevamento della prole. Questa differenza, ampiamente documentata in numerosi mammiferi e uccelli, è dovuta alla diversa probabilità che hanno femmine e maschi di essere effettivamente i genitori biologici: le prime sono infatti certe della maternità, mentre […]
Read moreL’Intelligent Design è passato di moda? Così sembrerebbe, a giudicare dalle nuove strategie messe in atto dai creazionisti statunitensi nel tentativo di contrastare l’insegnamento della teoria dell’evoluzione. Il New York Times nei giorni scorsi ha infatti pubblicato due editoriali su questo “cambio di rotta” degli antievoluzionisti (“Opponents of Evolution Adopting a New Strategy“ del 04/06 e “The Cons of Creationism“ […]
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Fino ad oggi, l’idea comunemente accettata dalla comunità scientifica era che l’uomo fosse arrivato nell’arcipelago più di duemila anni fa. Le datazioni al radiocarbonio a supporto di questa teoria erano state effettuate su ossa di kiore o ratto polinesiano (Rattus exulans) e su altri resti legati all’alimentazione di questi roditori. L’assenza di ulteriori prove di carattere ecologico o paleobiologico, comunque, […]
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La colonizzazione umana delle isole di tutto il mondo ha causato l’estinzione in tempi storici di numerose specie di animali adattati ad ambienti privi di predatori. A farne le spese più di tutti sono stati gli uccelli: esempi illustri sono il dodo (Raphus cucullatus) di Muritius, l’upupa gigante di Sant’Elena (Upupa antaios), la folaga delle Mascarene (Fulica newtoni) che visse […]
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Piccole vescicole di acidi grassi che consentivano il passaggio dall’ambiente esterno acquoso a quello interno di piccole molecole, come zuccheri e singoli nucleotidi. Questo è il ritratto, emerso dal modello eseguito da un gruppo di ricercatori dell’Università di Harvard, di come probabilmente erano costituite le cellule primordiali o protocellule, comparse circa 3,5 miliardi di anni fa.La formazione di acidi grassi, […]
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I pesci fossili di Gogo sono diventati famosi nel 1979, quando Sir David Attenborough ne parlò nella sua serie Life On Earth. L’esemplare ritrovato è stato quindi chiamato Masterpiscis attenboroughi, in onore del grande naturalista.Si tratta di una scoperta epocale, come dicono gli autori della ricerca, cioè John Long del Museo Victoria, Kate Trinajstic della University of Western Australia e […]
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