Gli uccelli sono i diretti discendenti dei dinosauri. Se qualcuno non se ne fosse ancora fatta una ragione, nonostante le innumerevoli prove sia paleontologiche che molecolari a sostegno di questa ipotesi, dalla Cina arriva un nuovo fossile che testimonia questa strettissima parentela. Si tratta di un teropode risalente ad un periodo compreso tra 164 e 151 milioni di anni fa, […]
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I rettili e gli anfibi non sono considerati animali sociali, in quanto (anche se è molto difficile generalizzare) la maggior parte delle specie adotta uno stile di vita solitario. Nonostante ciò, è noto che al momento della deposizione delle uova le femmine di numerose specie si riuniscano in determinati luoghi e utilizzino i medesimi nidi. Comprendere le ragioni evolutive che […]
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Un tirannosauro lungo tre metri? No, non si tratta di un cucciolo di pochi mesi di vita del celeberrimo teropode Tyrannosaurus rex, bensì di una specie “in miniatura” appartenente alla stessa famiglia (Tyrannosauridae). La nuova specie, nominata Raptorex kriegsteini, è stata individuata in seguito al ritrovamento, in Cina, di un esemplare straordinariamente ben conservato e quasi integro (qui alcune immagini […]
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La storia della vita sulla terra è stata costellata da numerosi episodi, più o meno gravi, di estinzioni di massa, periodi in cui scomparve gran parte della biodiversità ospitata sul nostro pianeta. Tra queste, la più imponente avvenne al termine del Permiano intorno a 250 milioni di anni fa, e rappresenta un episodio tanto importante da coincidere con la fine […]
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La teoria dell’evoluzione per selezione naturale è in grado di spiegare in modo esaustivo la formazione delle strutture bizzarre e gli organi rudimentali che si trovano in natura, oltre agli adattamenti più o meno “perfetti”. Come sottolineato da svariati autori, è forse proprio questo uno dei punti di maggior forza della teoria, considerando che gli adattamenti perfetti (si pensi alla […]
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Da quando l’uomo è approdato per la prima volta in Europa, intorno a 45-40.000 anni fa, il popolamento del nostro continente è stato condizionato dai numerosi cambiamenti climatici, in particolare dagli ultimi episodi glaciali, e dagli svariati eventi migratori che hanno interessato la regione. In particolare, è noto che i primi abitanti furono cacciatori-raccoglitori e che questo stile di vita, […]
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Una recente esplorazione del cratere del Vulcano Bosavi, in Papua Nuova Guinea, ha rinvenuto una biodiversità che era ancora celata agli occhi della scienza, sviluppatasi in un contesto di estremo isolamento dalle zone circostanti. I ricercatori contano circa 40 specie la cui tassonomia dovrà essere valutata e che probabilmente costituiscono nuove specie. Tra essi, oltre ai numerosi invertebrati, figurano alcuni […]
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Il cuore di mammiferi ed uccelli è composto da quattro cavità, due atri e due ventricoli, diversamente da quello degli anfibi, che presenta, oltre ai due atri, un solo ventricolo. Nei rettili, invece, la situazione è molto più complessa: i sauri (serpenti e lucertole) presentano tre cavità, i cheloni (le tartarughe) possiedono un setto interventricolare solo parzialmente sviluppato, mentre i […]
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Le orchidee sono ben note per le loro capacità di ingannare gli insetti impollinatori, inducendoli a posarsi sui propri organi sessuali a favorirne la riproduzione. La forma del fiore di alcune, ad esempio, simula l’aspetto della femmina della specie impollinatrice, inducendo l’avvicinamento del maschio che, nel vano tentativo di accoppiarsi, trasferisce così il polline da una pianta all’altra, fecondandola. Altre, […]
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L’ultimo numero della rivista Science riporta un interessante studio che mostra un caso emblematico di selezione naturale in atto. La vicenda riguarda la popolazione di un piccolo roditore nordamericano, Peromyscus maniculatus, che vive nelle cosidette Sand Hills del Nebraska, USA. Nella forma selvatica, questa specie presenta una colorazione della pelliccia piuttosto scura, tendente al nero, mentre in quest’unica popolazione la […]
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In tutte le specie di mammiferi, i geni per la digestione del latte vengono silenziati subito dopo lo svezzamento: per questo motivo, solo i cuccioli sono in grado di assimilare lo zucchero che si trova nel latte, il lattosio. Come noto, nell’uomo la situazione è ben diversa, in quanto una parte della popolazione mondiale è in grado di digerire questo […]
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La capacità di planare tra gli alberi si è evoluta svariate volte all’interno del gruppo di vertebrati. La maggior parte delle specie planatrici utilizzano specifiche strutture corporee deputate a questa funzione: basti pensare al patagio che consente la caduta morbida a dermotteri e scoiattoli volanti e la grande estensione di pelle che si sviluppa tra le dita delle rane volanti. […]
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Uno dei principali vantaggi del sesso riguarda la capacità di resistere ai parassiti: uno studio su una specie di chiocciola acquatica
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Uno dei maggiori problemi nella conservazione delle specie naturali riguarda le difficoltà nell’identificazione dei taxa da salvaguardare. Non è facile, infatti, determinare con certezza se un entità biologica che si trova in una determinata area geografica sia una sottospecie o un ecotipo all’interno di una specie, o addirittura un altra entità specifica, dunque riproduttivamente isolata. Le metodologie di indagine sono […]
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Dal DNA, una coferma dell’arrivo dell’uomo in Australia intorno a 45-50000 anni fa
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