Arca di Noël

Dalla savana al polo Nord, dai misteri del passato alle meraviglie del presente, preparatevi a passare un fantastico periodo pre-natalizio al Museo di Storia Naturale di Milano, finché, come ogni anno, la vecchina sulla scopa verrà a farci visita concludendo i festeggiamenti e augurando a tutti uno splendido anno nuovo.   Tutte le iniziative sono completamente GRATUITE grazie al contributo […]

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L’origine dell’HIV nei lemuri

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All’interno del genoma di uno dei primati più piccoli del mondo, il lemure topo (Microcebus murinus), un gruppo di ricercatori della Stanford University School of Medicine ha rinvenuto quello che sembrerebbe un vicino parente del virus che causa l’immunodeficienza umana, o HIV. Questa scoperta potrebbe fornire importanti informazioni sull’origine e l’evoluzione di uno dei virus che negli ultimi decenni ha […]

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Cronologia dell’estizione dell’orso delle caverne

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L’orso delle caverne (Ursus spelaeus) è uno dei rappresentanti più autorevoli della cosiddetta megafauna boreale che vide la sua fine durante le glaciazioni pleistoceniche. Fu una delle specie della famiglia degli Ursidae di dimensioni maggiori, superando per mole tutte le specie attuali; il suo areale comprendeva la quasi totalità dell’Europa, dalla Penisola Iberica agli Urali con l’esclusione delle regioni centrali, […]

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Memorie nella pietra

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L’idea che i microrganismi fossero coinvolti nella preservazione e mineralizzazione dei tessuti organici non è nuova, ma fino ad ora non era mai stata dimostrata. Ci hanno pensato Elizabeth Raff e la sua squadra di ricerca, con un elegante studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, nel quale vengono ricostruiti sperimentalmente i vari passaggi della tafonomia degli […]

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La natura è stpefacente: i funghi allucinogeni

I funghi sono sempre stati circondati da un alone di mistero per la loro natura: immobili come vegetali ma non sono piante, di consistenza carnosa ma non sono animali, molti crescono sulle cose morte, molti sono causa di morte. Nelle antiche culture sudamericane di Maya e Aztechi erano addirittura venerati come divinità per le loro proprietà allucinogene che provocano una […]

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L’enigma del coleottero omosessuale

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Sebbene si ritenesse che la pratica di comportamenti omosessuali fosse esclusiva dell’uomo, nel corso degli anni si sono accumulate numerose evidenze che l’accoppiamento tra individui dello stesso sesso è, al contrario, molto comune in svariati gruppi di animali (Il sesso della natura, notizia del 12/10/2008). Il mantenimento di un tale comportamento, a cui non consegue alcun vantaggio in termini di […]

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Sesso ed evoluzione

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Perché sono le femmine e non i maschi a scegliere? Il tutto è riconducibile all’asimmetria iniziale nel costo della produzione dei gameti, le cellule riproduttive, che genera il cosiddetto “conflitto tra i sessi”. Le uova prodotte sono poche e richiedono un grande investimento perché sono cellule grandi e ricche di sostanza nutritive. Gli spermatozoi sono invece cellule piccole e confezionate […]

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L’evoluzionista riluttante

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Chi era davvero Charles Darwin? Uno studioso che scriveva libri, amante della tranquillità domestica, oppure un viaggiatore irrequieto? Un uomo cauto e timido o l’infaticabile ricercatore che scoprì in sé l’intuizione che avrebbe ridefinito la storia della specie umana? Uno schivo e solitario allevatore di colombi o un padre e un nonno affettuoso? Un collezionista di scarafaggi o un abile […]

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Abbandona Darwin, non suicidarti!

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Mentre il mondo vede ancora con orrore i prodotti di un pensiero integralista, qualcuno pensa a nuovi modi in cui impiegare tali convinzioni dogmatiche. “A New Approach To Suicide Prevention: Developing Purpose-Driven Airmen” [Un nuovo approccio alla prevenzione del suicidio: sviluppare aviatori guidati dallo Scopo] ci mostra quanto, seguendo la logica infantile quanto accattivante del “tutto o nulla”, si possa […]

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Il gibbone e l’evoluzione del piede umano

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Secondo Evie Vereecke, della University of Liverpool, il piede umano si sarebbe evoluto nella sua forma moderna circa 1,8 milioni di anni fa: altri antenati della nostra specie, in precedenza, hanno sviluppato la capacità di camminare, ma i loro piedi erano molto più “scimmieschi” e “snodati” dei nostri. Il piede delle scimmie antropomorfe attuali ha un’articolazione a circa metà della […]

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