Come ogni estate, Pikaia propone una selezione di consigli di lettura a cura di Paolo Coccia, bibliofilo e condirettore del sito.

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Storia dell’evoluzionismo

Rowan Hooper, Togetherness: Symbiosis and the Hidden Story of the World’s Greatest Collaborations, lfred a Knopf Inc, pag. 400

A wondrous, eye-opening exploration of symbiosis in nature—from microscopic cells to the earth’s atmosphere—and the ways life is connected, codependent, and poetry in motion.

Everything on earth hinges on relationships: animals and bacteria, the soil and its microbes, plants and the molecules floating in the air. Often, these partnerships are subtle—undetectable by the eye—but life as we know it wouldn’t exist without them.

In Togetherness, journalist and evolutionary biologist Rowan Hooper leads us into fascinating, otherworldly spaces—the earth’s rich underbrush, murky ocean depths, the human body’s complex architecture—to uncover the poetic truth that we are all intimately connected. From moths that rely on sloths for reproduction to orchids’ partnerships with fungi to our own relationships with the biosphere, Hooper frames lessons from great thinkers across time—scientists, philosophers, and artists—and emphasizes, with wit and joy, William Blake’s claim that “Every thing that lives / Lives not alone.” Through page-turning examples, Hooper uses symbiosis to clarify ideas about major scientific topics, including evolution, agriculture, climate change, sustainability, and humanity at large. Now more than ever, symbiosis can help us solve some of the biggest issues of our day.

Dazzling, immensely clever, and suffused with wonder, Togetherness bridges the realms of humanity and nature, and proves symbiosis is a key to understanding ourselves and the world beyond.

Janet Browne, Darwin. A Biography, Princeton University Press, pag. 624

The definitive biography of Charles Darwin—now in one abridged and fully updated volume Based on the two-volume National Book Critics Circle Award–winning biography hailed as “the definitive Darwin biography” (Newsday) • “a wonderful and well-rounded portrait” (The Washington Post) • and “magnificent” and “irresistible” (The Sunday Times) Janet Browne’s award-winning, two-volume biography of Charles Darwin has been described by many reviewers as the definitive biography of the father of evolution. Now, Browne has skillfully distilled and fully revised the work into a concise yet comprehensive one-volume biography that offers significant new interpretations of Darwin and the scientific and political legacy of his discoveries. Few men shook the Victorian world like Darwin did, and his story is in many ways that of the nineteenth century. His theory of evolution was born in the age of empire and had its greatest effect in the age of capitalism. It was to change the course of science, culture, and history, and deeply influence literature, art, philosophy, religion, politics, and economics. This magisterial biography follows Darwin from his early life and adventures on HMS Beagle to the tumult of becoming one of the first scientific celebrities with the publication of the Origin of Species. Through personal letters and archives, Browne describes the processes that brought the idea of evolution by natural selection into British society and beyond, especially Darwin’s relationship with Alfred Russel Wallace, who simultaneously proposed the same theory, and with the many people who helped and supported Darwin, including his wife Emma Wedgwood. Combining the best elements of social and intellectual biography, Browne places Darwin in cultural context and integrates his ideas with his private life. Vivid, revealing, and compellingly readable, Darwin is the indispensable biography of a gentleman naturalist who would become one of the most important, influential, and controversial scientists of all time.

Ruth Padel, Darwin. Una vita in versi, Elliot

Leggi su Pikaia la recensione di Chiara Ceci.

Pronipote di Charles Darwin, Ruth Padel ha voluto rendere omaggio all’illustre antenato con una biografia in versi che narra gli aspetti fondamentali di una vita straordinaria: la passione per la natura, il viaggio intorno al mondo sul veliero Beagle che gli diede modo di studiare le specie viventi animali e vegetali, il matrimonio con Emma Wedgwood, i dubbi incessanti sulla ricerca e il rapporto con la religione. La lingua poetica di Padel trova spunto da brani tratti dall’autobiografia, dai taccuini e dalle lettere di Darwin e riesce a cogliere l’essenza dello scienziato più audace del XIX secolo. Pubblicato nel 2022, Darwin. Una vita in versi viene ora finalmente tradotto anche in italiano. Prefazione di Telmo Pievani.

Guido Chiesura, Charles Darwin geologo. La formazione del giovane Darwin. Docenti e mentori, il viaggio iniziatico tra vulcani e atolli. Le opere geologiche, Soc. Geologica italiana, edizione aggiornata, pag. 208

Charles Darwin è uno dei padri delle scienze naturali che ha saputo valorizzare, tra le altre scoperte, l’importanza della geologia nella comprensione dei meccanismi di evoluzione della vita. La geologia è la madre delle scienze della Natura comprendendole tutte: dalla chimica alla fisica e alla biologia, sotto il cappello di ben precise regole matematiche. Le rocce sono un archivio storico del pianeta. Nel suo libro, Guido Chiesura ci accompagna nel viaggio di Darwin nei mari e nei continenti del Sudamerica e nelle isole vulcaniche, ricostruendo alcuni tratti essenziali che hanno portato il giovane geologo inglese a un modo nuovo di spiegare alcuni elementi dell’evoluzione geologica terrestre, consentendogli poi di ricostruire i fondamenti del codice di sviluppo della vita. Con questa iniziativa la SGI intende non solo contribuire alla valorizzazione di Darwin come geologo, ma anche affermare l’importanza storica della nostra disciplina. Presentazione di Carlo Doglioni. Introduzione di Daniel Bernoulli.

Victor Rafael Limeira-DaSilva, Wallace in the Field. Ethnographic Expeditions and the Rise of Anthropology, University of Pittsburgh Press, pag. 296

We know a lot about Alfred Russel Wallace. But the way his career was shaped by his early interests in the developing Victorian ‘science of man’ is much less well appreciated. In Wallace in the Field, Victor Rafael Limeira-DaSilva carefully traces the importance of Wallace’s anthropological work, especially in the Amazon but also in Wales and southeast Asia. Giving both a new perspective on a well-known historical figure and a fascinating study of the links between fieldwork, career-building, and the ideas and politics around the study of human diversity, this book will interest readers from across fields of study.

Richard Milner, Alfred Russel Wallace in Paradise.The Odyssey of a Victorian Evolutionist in His Own Words, Princeton University Press, pag. 224

In old age, Alfred Russel Wallace (1823–1913) became arguably the most famous scientist of his day. He and his senior colleague, Charles Darwin, had independently discovered the theory of evolution by natural selection, which they jointly published in 1858. Yet this genius’s legacy was overshadowed by Darwin’s for more than a century. Alfred Russel Wallace in Paradise paints an unprecedented portrait of the indefatigable explorer and hero of science whose self-effacing modesty contributed to his long obscurity.

Wallace pioneered our understanding of the mechanisms of evolution, humanity’s place in nature, the worldwide distribution of plants and animals, and tribal cultures. Anthropologist Richard Milner scoured Wallace’s journals and papers to recount the naturalist’s voyages to the Amazon and Malay Archipelago and his return to England—entirely in Wallace’s own words—while tracing the origins of his ideas on evolution, biogeography, animal coloration, and sexual selection. Newly illustrated maps, personal letters, and recent photographs of wildlife and tropical ecosystems bring his travels and theories vividly to life.

With sumptuous images by award-winning National Geographic photographer Tim Laman and other artists, Alfred Russel Wallace in Paradise is a visually spectacular account of Wallace’s journeys and his enduring insights into biodiversity and evolution.

Guido Barbujani, Un evangelista e il suo DNA. Una storia di reliquie e di scienziati, Laterza, pag. 192

È il 17 settembre del 1998 quando un gruppo di esperti si riunisce nella basilica di Santa Giustina a Padova, intorno all’urna dove, secondo tradizione, si conservano i resti dell’evangelista Luca, sigillata da quattrocento anni. Al suo interno, insieme a disparati oggetti e a un numero esorbitante di vertebre di serpente, c’è lo scheletro, senza testa, di un uomo alto circa un metro e sessanta, morto in tarda età. Si tratterebbe dei resti dell’evangelista Luca. Ma è davvero così? La reliquia è autentica? O è andata persa, o è custodita altrove: in Vaticano, o a Venezia, o magari a Praga? E in questo caso, di chi sono quei resti, e in ogni caso, come ci sono arrivati, a Padova? Il vescovo di Padova chiede risposte a una variegata commissione di storici, chimici, filologi, archeologi, e anche un paleontologo, per via dei serpenti. Il genetista chiamato ad analizzare il DNA dello scheletro per capire se è compatibile con le origini siriane del santo è Guido Barbujani, che in questo libro racconta una straordinaria avventura attraverso duemila anni di storia. Ci sono Giuliano imperatore e Lawrence d’Arabia, le crociate e le convulsioni del Medio Oriente contemporaneo: un lungo viaggio intellettuale, ma costellato di avventure e disavventure reali, talvolta comiche. Al contempo, attraverso i modi in cui esperti di discipline molto diverse hanno contribuito a ricostruire frammenti di una storia remota, veniamo a conoscere i meccanismi della ricerca, le grandi potenzialità e i limiti del metodo scientifico, gli scontri di idee e le motivazioni personali che portano, faticosamente e non senza contraddizioni, a passi avanti nelle nostre conoscenze: a volte piccoli, mai irrilevanti.

Alessandro Ottaviani, All’origine dei vertebrati. Morfologia ed embriologia nelle ricerche di Francesco Todaro, Mimesis, pag. 280

All’indomani della pubblicazione di On the Origin of Species di Charles R. Darwin, uno dei nodi centrali che la biologia evoluzionistica si trovò a dover sciogliere fu quello dell’origine dei vertebrati; fra i tanti che si misurarono con il tema figurò, unico fra gli italiani, Francesco Todaro (1839-1918), il quale a partire dal 1875 intervenne con una serie di lavori, che si snodarono fino all’estremo della sua vita e che ebbero il merito di animare l’acceso dibattito in corso. Il libro ne ricostruisce la biografia scientifica complessiva: i primi passi, compiuti tra Firenze, Messina e Roma, nel corso dei quali Todaro diede corso a diverse indagini di anatomia comparata, già accordate a una matura adesione alle nuove idee evoluzionistiche; e di lì il passaggio cruciale nel campo dell’embriologia sperimentale e comparata, allora disciplina emergente e di punta, da cui si attendeva la capacità di offrire alla biologia il filo d’Arianna per districarsi nel labirinto della filogenesi del vivente.

Lynn Margulis, Dorion Sagan, Microcosmo. Quattro miliardi di anni di evoluzione batterica, Mimesis, ristampa, pag. 352

Leggi su Pikaia la recensione di Paola Nardi.

Quando ci pensiamo come risultato di una simbiosi protrattasi per miliardi di anni, le prove a favore di una nostra origine batterica diventano schiaccianti. Coesistiamo con i batteri di oggi e ospitiamo in noi le vestigia di quelli del passato, inclusi simbioticamente nelle nostre cellule. In questo modo, il microcosmo vive in noi e noi in esso. Il nostro corpo conserva in sé una vera e propria storia della vita sulla Terra. Viviamo in una soluzione di acqua e sali, che ricorda la composizione dei mari primitivi: siamo ciò che siamo grazie alla cooperazione di una compagine di batteri in un ambiente liquido. Potrebbe essere un colpo per la nostra presunzione di sovranità sulla natura, in quanto mette in discussione anche le nostre concezioni di individualità, unicità e indipendenza, per far spazio a molteplicità, differenze e relazioni.

Luigi Luca Cavalli-Sforza, Ernst Mayr, Evoluzione, Treccani, pag. 176

«Il succo della spiegazione evoluzionistica condensato in due testi di rara chiarezza, scritti da due maestri che hanno attraversato quasi per intero il Novecento: qui risiede il valore unico e prezioso del volume che avete fra le mani»: così Telmo Pievani introduce queste due voci tratte dall’Enciclopedia del Novecento, passando poi a ricostruire le storie personali parallele ed esemplari di due “big” della biologia: Ernst Mayr, naturalista tedesco che ad Harvard tracciò per decenni i contorni del programma di ricerca neodarwiniano; Luigi Luca Cavalli-Sforza, genetista italiano che a Stanford lo applicò all’evoluzione umana, introducendo innovazioni metodologiche che hanno gettato le basi di un’intera disciplina: l’antropologia molecolare. Nonostante il tempo trascorso, colpiscono l’attualità delle loro argomentazioni e le due vicende umane e scientifiche, che meritano di non essere dimenticate. Introduzione ai due saggi di Telmo Pievani.

Marco Ferraguti, Parole in evoluzione. Un’antologia politicamente scorretta, pag. 142

Qui presentata nella sua terza edizione accresciuta.

Su Pikaia è disponibile in download gratuito.

Telmo Pievani, L’albero della vita. Introduzione alla filosofia della biologia,

Laterza, edizione riveduta e ampliata, pag. 304

Qual è il posto dell’umanità nel grande albero della vita? Quali leggi governano l’evoluzione? Come nascono le specie? Che cosa rende la biologia una scienza unica? Come si sono evoluti la coscienza e il linguaggio, tipicamente umani? L’albero della vita è una guida indispensabile per comprendere le sfide del presente, dalle pandemie alla crisi della biodiversità, dalla nostra coevoluzione con le tecnologie al riscaldamento climatico. Negli ultimi tre decenni le scienze della vita hanno visto un’accelerazione straordinaria di conoscenze e di nuove tecniche. La biologia ci pone oggi domande filosofiche ed etiche inaggirabili, modificando profondamente le nostre idee sulla natura e sulla naturalità. In questo libro, Telmo Pievani – evoluzionista di fama internazionale, titolare della prima cattedra italiana di Filosofia delle scienze biologiche, saggista e comunicatore – fa il punto sui dibattiti più appassionanti che riguardano la storia naturale, la genetica, l’evoluzione umana, gli aggiornamenti della spiegazione darwiniana. Con un approccio pluralista e non riduzionista, vengono affrontate le grandi domande dell’evoluzione. Il programma di ricerca evoluzionistico si è, infatti, arricchito di scoperte formidabili che lo hanno aggiornato, integrato e rivisto: l’epigenetica; le simbiosi; il trasferimento genico orizzontale; il ruolo attivo dell’organismo; la plasticità; i vincoli di sviluppo; la selezione di gruppo; le interazioni fra evoluzione biologica e culturale. Scritto con piglio narrativo e senza tecnicismi, L’albero della vita si rivela una guida imprescindibile che affronta, tenendo uno sguardo lungo nel tempo e nello spazio, le grandi questioni del presente.

James T. Costa, Elizabeth E. Yale (a cura di), The Descent of Man. An Annotated Edition of Darwin’s Classic Work, Princeton University Press, pag. 816

Leggi su Pikaia la recensione di Chiara Ceci.

The first annotated edition of the book that shocked the Victorian world and continues to generate controversy today

When Charles Darwin’s The Descent of Man was published in 1871, the book was an immediate sensation. It presents Darwin’s account of how we evolved from primates and expounds his theory of sexual selection, which he believed accounted for human origins and diversity. James Costa and Elizabeth Yale bring Darwin’s Descent to new life in this authoritative annotated edition, shedding light on the cultural context in which the legendary naturalist developed his ideas and exploring how subsequent generations of scientists, scholars, and social reformers adapted them.

Informative and in-depth commentaries accompany the text of The Descent of Man, enabling readers to engage with Darwin’s ideas and contextualize them in light of our current understanding of human evolution and sexual selection. Costa and Yale show how Darwin’s antislavery commitments and his beliefs in European superiority shaped his account of the evolution of human difference, and examine how Victorian beliefs about gender informed the development of his theory of sexual selection. They explain where Darwin’s arguments about the origins of human differences line up with modern science—and where they don’t.

Spanning the boundaries of history and science, this fully annotated edition illuminates the rich cultural and scientific contexts underpinning Darwin’s ideas and introduces his landmark book to a new generation of readers.

J. Arvid Ågren, Manus M. Patten (a cura di), The Paradox of the Organism .Adaptation and Internal Conflict, Harvard University Press, pag. 368

Leading evolutionary theorists and philosophers come together to understand how organisms persist, even as they’re riddled with internal conflict, from cancer cells to selfish genes. How does a vast menagerie of organs, tissues, cells, and genes coalesce to form a unified organism? For centuries, biologists and philosophers have taken this astonishing feat for granted, treating it as a matter of divine will or evolutionary inevitability. Yet unity is hardly assured. From cancer cells to selfish genes, the body is riven by internal conflicts. The Paradox of the Organism grapples with this puzzle. As the essays in this collection show, profound questions arise when we pierce the organismal veil and consider the self-replicating elements within. Is an organism really a cohesive agent that adapts to the ecosystem it inhabits? Or is an organism itself an ecosystem, within which individual components are engaged in a continuous arms race? The answers have immediate implications: for understanding miscarriage, treating cancer, improving psychological health, and preserving biodiversity. Challenging fundamental precepts of evolutionary theory, The Paradox of the Organism offers an incisive account of life’s extraordinary success.

Ross Brooks, Darwin and the Queer Origins of Life. A History of Sex and Science, Yale University Press, pag. 400

A revelatory history of sex, gender, and science from Linnaeus to Darwin

What did Darwin and Linnaeus really think about sex? In print, their descriptions of animal courtship painted a comfortingly traditional picture: males were belligerent show-offs, females were choosy and skittish, and the two came together in unions curiously akin to human marriage. But in truth, the forefathers of evolutionary science were acutely aware that this was not the whole story. The reality was far more messy and ambiguous.

In this iconoclastic history, Ross Brooks shows how queerness was at the heart of evolutionists’ thinking about the natural world. From hermaphroditic slugs and sex-changing birds to male pigeon lactation, pregnant male seahorses, and bisexual pigs, Darwin and his fellow naturalists were privately in awe of nature’s sexual diversity. These encounters fundamentally shaped their understanding of plants, animals, and humans, even if they were never fully acknowledged in their published writings.

Brooks radically exposes us to the hidden queerness of Georgian and Victorian science—and shows how nature has always been more sexually diverse than we’ve been told

David Ceccarelli, Branching Darwinisms. The Rise and Fall of the Eclipse Metaphor in the Historiography of Evolutionary Biology. Fa parte della serie Evolutionary Biology. New Perspectives on Its Development (EBNPD, volume 10)

Provides a meta-historical analysis of the eclipse narrative in evolutionary biology. Critically evaluates uses of metaphors like “eclipse of Darwinism” and “modern synthesis”. Helps to understand the place of historical narratives in modern scientific practice

Matthew Cobb, Crick. A Mind in Motion, Basic

Books, pag. 608

What are the moments that make a life? In Francis Crick’s, the decisive moment came in 1951, when he first met James Watson. Their ensuing discovery of the structure of DNA made Crick world-famous. But neither that chance meeting nor that discovery made Crick who he was.

As Matthew Cobb shows in Crick, it is another chance encounter, with a line from the writing of Beat poet Michael McClure, that reveals Crick’s character: “THIS IS THE POWERFUL KNOWLEDGE,” it shouted. Crick, having read it, would keep it with him for the rest of his life, a token of his desire to solve the riddles of existence. John Keats once accused scientists of merely wanting to “unweave a rainbow,” but it was an irrepressible, Romantic urge to wonder that defined Crick, as much as a desire to find the basis of life in DNA and the workings of our minds.

For the first time ever, Cobb presents the full portrait of Crick, a scientist and a man: his triumphs and failings, insights and oversights. Crick set out to find the powerful knowledge. Almost miraculously, he did.

Luigi Luca Cavalli-Sforza, L’avventura di un ricercatore, La nave di Teseo, pag. 456

Nell’epoca in cui le sfide scientifiche si intrecciano con i dilemmi morali e sociali, L’avventura di un ricercatore offre un messaggio semplice quanto potente: la scienza è una storia di persone, di dubbi e di slanci; è un’avventura che richiede spirito critico, pazienza, tenacia e un profondo amore per l’ignoto.

“Luigi Luca Cavalli-Sforza, mio padre, genetista di lunghissimo corso e di grande fama, contribuì a scoperte rivoluzionarie, che ci hanno permesso di capire la nostra evoluzione in modi impensabili prima. In questo libro racconta la sua storia. Come divenne uno scienziato, perché sviluppò ricerche originali, a cosa hanno portato e come il lavoro del ricercatore possa essere il più appassionante e il più divertente che ci sia. L’entusiasmo, lo studio, le intuizioni che lo hanno guidato, la pazienza della ricerca, i risultati ottenuti ma anche i vicoli ciechi, la resistenza dell’accademia e delle forze che temono le novità. Si parla di scienza e si parla di vita, così fuse insieme da formare un unico racconto.” Francesco Cavalli-Sforza Nell’epoca in cui le sfide scientifiche si intrecciano con i dilemmi morali e sociali, L’avventura di un ricercatore offre un messaggio semplice quanto potente: la scienza è una storia di persone, di dubbi e di slanci; è un’avventura che richiede spirito critico, pazienza, tenacia e un profondo amore per l’ignoto.

Evoluzione umana

Henry Gee, Storia di una specie. Decadenza e caduta dell’impero umano, Einaudi, pag. 256

La straordinaria storia di Homo sapiens, da trionfatore del mondo ad architetto della propria fine, in un saggio profondo, brillante, provocatorio che mescola ricerche scientifiche all’avanguardia, evoluzione, sociologia, biologia, per dimostrare che noi umani siamo sull’orlo dell’estinzione. Eppure abbiamo ancora una possibilità di sottrarci a questo triste destino e vivere, potenzialmente, per milioni di anni. Riusciremo a cavarcela?

Andrea Parravicini, Nello specchio di sapiens. L’evoluzione umana fra scienza e filosofia, Carocci, pag. 428

Come siamo diventati umani? Che cosa ci distingue dagli altri animali? Quale rapporto c’è tra biologia e cultura? Il libro affronta le questioni più affascinanti dell’evoluzione umana adottando un approccio transdisciplinare, che intreccia le evidenze derivanti dalle più recenti scoperte in campo paleontologico, archeologico e genetico con la profondità della riflessione filosofica. Il percorso illumina la natura peculiare, e a tratti paradossale, della scienza delle nostre origini, in cui l’oggetto della ricerca si rispecchia nel soggetto che la compie e dove lo sguardo dello studioso evoluzionista è esso stesso in evoluzione, plasmato dalle medesime forze che cerca di comprendere. Con uno stile rigoroso ma al contempo divulgativo e accessibile, l’autore ci guida attraverso i percorsi intricati dell’evoluzione dei tratti umani più caratteristici – dall’andatura bipede al linguaggio articolato, dal grande cervello al comportamento tecnico – e simbolici, mostrando come questi non possano essere compresi se non alla luce di uno sguardo ampio e multilivello, che integri una pluralità di fattori diversi, dalle evidenze molecolari ai processi ecologici e geofisici. Il volume offre dunque una prospettiva lucida e aggiornata, tra scienza e filosofia, sulla natura enigmatica della nostra specie e sul suo futuro incerto.

Alice Roberts, Humans. The evolution of a species, DK, pag.320

Humans ‘ who are we?

Physically, Homo sapiens is unremarkable in the animal world ‘ a hairless ape. But somehow, in combination, our characteristics make us remarkable. With our dexterity and brain power, we discovered ways of finding food and beating the elements not only in our home on the African savanna, but in every habitat from jungle to Arctic waste. Humans tells the story of our evolution with beautiful illustrations of our seemingly ordinary anatomy alongside colourful, mind-expanding graphics of what we have achieved with it. This book is shaped and guided by broadcaster and expert in anatomy and archaeology, Professor Alice Roberts written by an international team of experts in many fields of human evolution, including archaeology, palaeontology, anthropology, and cognitive science built from chapters about the evolution of different parts of the body, giving an instant, familiar way in to the topic

This thought-provoking book presents the latest advances in understanding human evolution, challenging old myths and baked-in misconceptions ‘ all through the lens of the human body. Each chapter tackles a different body part, showing how it has evolved and the role it has played. The story of hands, for instance, begins with the first animals with limbs, which clambered onto land 375 million years ago, but goes on to show how humans use the unique precision and power in their grasping digits ‘ and their ability to teach one another skills ‘ to create ever-more sophisticated technology.

Visually vibrant and rich, this book features not only beautiful illustrations, but also photos of prehistoric art, tools, jewellery, and recreations of all of these made by experimental archaeologists.

Humans asks intriguing universal questions about our origins and nature. When did we invent clothes? Did we always form pair bonds? How did prehistoric people cross the ocean? Are we the only animals to become self-aware?

Pierre Teilhard de Chardin, Le singolarità della specie umana, Jaca Book, ristampa, pag. 144

«Tre paure essenziali (sintomi diversi di un solo ed uguale desiderio di sopravvivere e di super-vivere) sorgono in noi e attorno a noi come un’ombra, sotto la pressione crescente della totalizzazione umana ci troviamo sempre più sollecitati a pensare e a sentire, non solamente alla scala della Società, ma alle dimensioni della Specie…» – Pierre Teilhard de Chardin

Teilhard, gesuita, è stato uno dei più innovativi evoluzionisti del secolo scorso. Al lavoro di paleontologo ha unito una particolare meditazione teologico-filosofica. Lo strumento interpretativo da lui sviluppato come chiave di lettura dell’evoluzione è il concetto di «muovere verso»: la materia muove verso la complessità e la vita, la vita muove verso la complessità e la coscienza, fino a giungere alla nascita del pensiero e quindi dell’essere pensante. Oggi l’uomo si trova solo nell’universo e isolato su un piccolo pianeta a risorse limitate e con equilibri fragili. Come sfuggire a un senso di preoccupazione e alla sensazione di essere giunti al capolinea dell’avventura umana? Teilhard, pur vedendo i rischi del mondo attuale, un unico mondo che aveva già sganciato l’atomica, guarda al passato per avere una visione del futuro. L’evoluzione ci dice che si è andati sempre verso una maggiore complessità, che Teilhard chiama “coscienza” ed è convinto che l’umanità sia chiamata a un nuovo “salto di coscienza”.

David R. Samson, The Sleepless Ape. The Story of Sleep in Human Evolution, Princeton University Press, pag. 336

How the unique sleep habits of early humans fostered survival, innovation, and social evolution—and how this evolutionary legacy holds insights into how we sleep today

Gene Wallenstein, L’istinto primordiale del piacere. È tutta colpa dell’evoluzione se siamo sedotti da bellezza, zuccheri e feromoni, Dedalo edizioni, pag. 280

Cos’è davvero il piacere? Entusiasmo, giubilo, godimento… o qualcosa di molto più profondo? Che cosa ci spinge a investire tempo, denaro, energie nella sua ricerca?

Per secoli filosofi e uomini di fede hanno provato a rispondere, ma Wallenstein ci conduce su un terreno nuovo e sorprendente: quello dell’evoluzione. Il piacere è uno degli strumenti più antichi e potenti messi in campo dalla natura per garantirci sopravvivenza e successo. Dal cioccolato a cui non possiamo resistere, al profumo che ci avvolge di ricordi, ogni esperienza di piacere diventa una chiave per capire come funziona il nostro cervello. Un libro affascinante che attraversa i cinque sensi, esplora le scelte quotidiane – dai partner alla risata, dal ballo preferito ai gusti artistici – e non teme di affrontare il lato oscuro: dipendenze, ossessioni, fragilità.

David Clifford, Origin Stories. A History of Human Storytelling and Why it Matters, Greyhound Literary, annunciato per marzo 2027

Origin Stories is an extraordinary journey through deep time, showing how storytelling created our world as we know it today. It delves into the evolution of speech, explores the genesis of ancient legends and the beginnings of the written word, and takes us from the earliest fireside tales to the millions of stories uploaded to social media every day. The book begins 7 million years ago, when a species of great ape stopped trying to make its living from the tree canopy, and took its chances on the ground. What happened next would change the course of global history.

In this deeply intelligent work, Professor David Clifford ties together anthropology, natural history and psychology to chart how those great apes developed language to figure out how to scavenge for meat efficiently, co-parent, and keep their social groups safe from dangerous grifters, and how their evolution of speech created the world we know today. Clifford explains that the story of humanity cannot be separated from our species’ gift for storytelling, and that the single thread that runs through our ancestors’ greatest inventions is our species’ unique ability to tell a narrative about our past and imagine a future yet to come. For readers of Nexus by Yuval Noah Harari and Eve by Cat Bohannon, Clifford shows that storytelling forged our history – and that those who tell the most powerful stories will control our future.

Michel Serres, L’incandescente. Il Grande Racconto della Terra, della Vita, dell’Uomo, Mimesis, pag. 225, 2025

Nel “Grande Racconto” in cui si tessono la storia umana e le metamorfosi cosmiche, Michel Serres chiama “ominescenza” la nuova condizione dell’uomo, tappa della sua evoluzione naturale e culturale. Nel descrivere la combinazione del vivente con la storia cosmica, l’autore mette in gioco le discipline che interagiscono nel Grande Racconto (astrofisica, geologia, chimica, genetica, biotecnologie, antropologia, storia) e dà vita a un umanismo non antropocentrico. In quest’ottica, la figura dell’umano “incandescente” esprime la sua totipotenza – la proprietà delle cellule di svilupparsi in un intero organismo – che racchiude un’universalità aperta a tutte le possibili specificità. Serres delinea così un umanismo che inserisce la storia culturale dell’umanità nella dinamica evolutiva della specie e nel racconto cosmico, offrendo una prospettiva antropologica e filosofica originale, immersa in quella cultura scientifica della quale egli è stato tra i maggiori promotori e divulgatori. Chiude il libro un progetto pedagogico, derivato dall’impegno di Serres nell’UNESCO.

Carles Lalueza-Fox, Identity. What DNA Can Tell Us About Ourselves, The MIT Press, pag. 188, 2025

How genetics can provide novel, fascinating, and objective data on human identity–when identity has never been more important.

Our identity, both personal and collective, is a fluid and complex narrative often rooted in the past. This past can now be explored with new technological developments; in the last few years, more than 10,000 ancient human genomes have been retrieved. At the same time, ancestry test companies are building conceptions on our identities based on genetic data from literally tens of millions of customers. Computational approaches are now able to generate pedigrees with millions of people across tens of generations.

In Identity, Carles Lalueza-Fox explores how the unprecedented amount of genetic information generated in the last ten years can provide meaningful and fascinating evidence about our identity, starting at the individual level and ending at the species level. As genetics takes center stage as a social transformation tool in the twenty-first century, this book helps explain the tremendous impact it will have on our concept of identity.

Giacomo Moro Mauretto, Italiani veri. Storia evolutiva e genetica del nostro Paese, Mondadori, pag. 204, 2025

Noi italiani ci raccontiamo, come altre nazioni moderne, di appartenere a un territorio ben definito, a una cultura coesa, a una storia lineare fatta di antenati che hanno vissuto per millenni nella nostra penisola comportandosi più o meno come continuiamo a fare noi oggi. Ma è proprio così? Siamo davvero i discendenti dei primi Sapiens che hanno messo piede in Italia oltre 40mila anni fa o, addirittura, è rimasta qualche traccia nel nostro DNA di quello dei Neanderthal che abitavano ancora prima le nostre terre? Ogni elemento che consideriamo parte della nostra identità – il territorio in cui viviamo, le persone da cui discendiamo, le tradizioni che ci definiscono – ha una storia ben più complessa e intrecciata di quanto immaginiamo. Le innovazioni tecnologiche degli ultimi vent’anni, per esempio, ci hanno permesso di scoprire che la maggioranza dei nostri antenati neanche era in Italia fino a 5000 anni fa o che le piante e gli animali che ci circondano hanno viaggiato attraverso continenti prima di radicarsi qui. Giacomo Moro Mauretto, con il suo stile chiaro, accurato e scorrevole, ci accompagna in un viaggio nel tempo lungo milioni di anni in cui, attraverso la genetica, l’archeologia, la paleoantropologia, la biologia e la botanica, ricostruisce chi sono davvero gli homo che hanno vissuto all’interno di quei confini che solo da qualche secolo chiamiamo Italia. Non esiste e non è mai esistito il “sangue italiano” o una stirpe genetica italiana che possa essere distinta da altri gruppi. Molto di quello che ci permette di identificarci (genetica, territorio e cultura) come italiani ha spesso radici molto più recenti di quanto pensiamo. Nessuno può, insomma, considerarsi un italiano vero, ma capire da dove veniamo e chi, forse, diventeremo è l’unico modo per capire chi siamo davvero.

Olivia Ninotti, La scimmia antropoMorta, Solferino, pag. 192

«Pensiamo di essere superiori ma tendiamo a dimenticare che siamo in fondo delle scimmie anomale.» In un viaggio che parte dai fuochi primitivi dell’Homo sapiens e arriva agli schermi luminosi dell’era ipertecnologica, questo libro esplora l’evoluzione della psiche umana attraverso il filtro della storia, dell’antropologia e della cultura. In un saggio originale e provocatorio, Olivia Ninotti mostra come il passaggio dalle comunità tribali originarie alle relazioni digitali di oggi abbia trasformato profondamente la nostra mente. Il risultato? Una crisi narcisistica diffusa, fatta di confronto continuo sui social network, di solitudine e bisogno di riconoscimento che tuttavia è anche il frutto coerente di precisi processi evolutivi, sociali ed economici. Quella che ci propone è una mappa chiara, colta e originale per comprendere il disagio psicologico collettivo del nostro tempo e trovare le possibili vie d’uscita. Un racconto brillante della nostra storia per capire meglio noi stessi. Perché l’uomo, «finché immaginerà, sognerà e creerà cose belle e inutili, non sarà mai davvero antropomorto».

Jean-Jacques Hublin, Homo Sapiens replace Neandertals in Europe, Olschki, pag. 84

Jean-Jacques Hublin, vincitore del “Premio Balzan 2023 per l’evoluzione umana: paleoantropologia”, affronta qui uno degli episodi più cruciali dell’evoluzione umana, ovvero l’affermazione della nostra specie, l’Homo sapiens, a discapito dei Neandertal. L’analisi da lui proposta relativa a strumenti litici un tempo attribuiti ai Neandertal ribalta il concetto ormai consolidato di sostituzione semplice, lineare e su scala continentale, rivelando invece un mosaico complesso e di lungo respiro fatto di dispersioni, interazioni ed estinzioni.

Evoluzione della vita sulla Terra e nell’Universo

Marco Ferrari, Le piante non sono animali verdi. L’intelligenza vegetale alla prova dei fatti, Bollati Boringhieri, pag. 240

Leggi su Pikaia la recensione di Alessia Colaianni.

Piante intelligenti che comunicano tra loro, foreste interconnesse che «ragionano», alberi che si prendono cura dei propri figli, società vegetali più «giuste» della nostra. Da Avatar alle installazioni artistiche, dai fumetti ai romanzi bestseller, negli ultimi anni si è imposta una narrazione accattivante: quella delle piante come esseri straordinariamente sensibili, dotati di una forma di coscienza al pari degli animali o degli esseri umani. Un mondo affascinante, che ha successo proprio perché risponde al nostro bisogno di sentirci al sicuro, di ritrovare armonia e connessione con la natura.

Ma questa visione, per quanto seducente, è scientificamente problematica. Le piante non si evolvono per un fine, non ragionano, non hanno coscienza: certo «sentono» – rispondono a stimoli ambientali in modi sofisticati –, ma non nel senso che si lascia intendere in certa letteratura.

Con rigore e chiarezza, Marco Ferrari smonta le attuali fortunate mitologie sulla vita vegetale. Perché attribuire ad alberi e funghi comportamenti antropomorfi non è solo un errore scientifico: è un’operazione ideologicamente ambigua, che nasconde un sottile antropocentrismo. L’evoluzione non funziona secondo scale gerarchiche, non c’è bisogno di elevare le piante ad «animali verdi»:la loro è una diversità che va compresa nei suoi meccanismi reali, più che attraverso proiezioni umane.

Sostenuto dal confronto con numerosi e autorevoli colleghi, l’autore ricompone con fedeltà i processi naturali e biologici, restituendo la specificità del mondo vegetale e dimostrando che le scorciatoie narrative e le semplificazioni – per quanto utili – finiscono per tradire la complessità del reale.

La ricostruzione di Ferrari diventa anche un’indagine sul linguaggio della divulgazione scientifica e sulla necessità di cambiare narrazione, anche a costo di andare controcorrente. Serve una comunicazione informata, che rifugga il consenso del mito e delle mode e rimanga consapevole delle proprie responsabilità nei confronti del pensiero comune.

Ferdinando Boero, Le piume di Darwin. Perché la vita non si lascia ridurre a una formula, Laterza, pag. 224

Le piume di Darwin è un invito a ripensare il modo in cui guardiamo il mondo. Non abbiamo bisogno di una teoria del tutto. Serve tornare a vedere il tutto. Il vivente è storicità, variabilità, unicità: ecco perché nulla è più complesso delle scienze della vita.

Nel suo capolavoro L’origine delle specie, Charles Darwin per rimarcare la differenza tra la fisica e le scienze della vita propone un’immagine sorprendente: «Gettate in aria una manciata di piume, e tutte dovranno cadere al suolo secondo leggi definite. Ma come è semplice questo problema se confrontato con l’azione e la reazione delle innumerevoli piante ed animali che hanno determinato, nel corso dei secoli, i numeri proporzionali e i tipi di alberi che ora crescono su quelle vecchie rovine indiane!». Da questa frase prende avvio e spunto questo libro, per raccontare la natura come una storia: la storia di milioni di specie che, attraverso relazioni, conflitti e cooperazioni, hanno costruito gli ecosistemi del pianeta. Quello che dobbiamo avere chiaro è che lo stato vivente della materia è il più complesso dell’universo conosciuto e, quindi, studiarlo è la sfida più ardita che ci sia, tanto per gli scienziati quanto per chi – pur non dedicandosi alla scienza – ha un minimo di curiosità per capire quel che gli avviene attorno. Dunque, la storia naturale è storia: descrive quel che è avvenuto e avviene e cerca di comprendere le cause che lo hanno determinato. Non possiamo chiederle di essere predittiva più di quanto non possiamo chiedere agli storici di prevedere la storia del futuro. Lo fanno gli economisti e, invariabilmente, falliscono. Questo significa che le scienze della vita non si lasciano ridurre a formule matematiche, a modelli deduttivi, né possono essere predittive come ad esempio la fisica. Quando si affronta la complessità della vita sono necessari altri approcci. Intrecciando scienza, storia naturale e riflessione culturale, Boero ha scritto un grande libro di storia naturale che riporta la natura al centro della nostra cultura. Che nasce osservando animali e piante, non costruendo modelli. La nostra intelligenza è nata fuori dai laboratori: è lì che dobbiamo tornare per capire il mondo che abitiamo.

Francesco Lami, Agroecologia. Riconciliare natura e agricoltura, Il Mulino, pag.168

Pesticidi, monocolture, allevamento intensivo. L’agricoltura è alla base della nostra civiltà, ma è anche una delle attività a maggiore impatto sull’ambiente. Davanti a questo paradosso, l’agroecologia propone un cambio di prospettiva: guardare ai campi coltivati come ecosistemi complessi, dove la biodiversità non è un ostacolo ma una risorsa. Pagina dopo pagina vedremo che dalle piante ai microrganismi del suolo, dagli insetti impollinatori ai nemici naturali dei parassiti, ogni elemento può contribuire a rendere l’agricoltura più resiliente e sostenibile, e che favorire i processi naturali invece di combatterli può rappresentare una soluzione praticabile per nutrire il mondo senza distruggerlo. Tra ecologia e agronomia, un viaggio nella complessità della vita, là dove cresce il nostro cibo.

Lorenzo Corti, Il cuore della vita, Ponte alle Grazie, pag.

Un viaggio memorabile nel cuore pulsante della biologia. Siamo fatti di cellule. Siamo cellule. Una sola, nel caso di organismi unicellulari come i batteri; miliardi, nel caso degli organismi pluricellulari come le piante e gli animali. Ogni pensiero, ogni emozione, ogni battito del nostro cuore sono costituiti da un’immensa orchestrazione di cellule che collaborano, comunicano, si rigenerano e muoiono. Conoscere le cellule non è un mero esercizio scientifico: è la chiave per comprendere chi siamo. Il fine che si propone questo libro di Lorenzo Corti, divulgatore scientifico tra i più noti in rete, è esattamente questo: accompagnarci in un viaggio che parte dalla prima scintilla nei mari primordiali fino alla nascita della coscienza, affrontando anche gli aspetti più dibattuti e urgenti come l’ingegnerizzazione cellulare contro il cancro e la manipolazione genetica. Un viaggio alla scoperta di noi stessi: perché noi non siamo che una comunità di cellule, che acquista coscienza, si interroga e impara a riscrivere la vita.

Willy Guasti, Spudorati parassiti, Codice edizioni

Ci sono cose a cui preferiamo non pensare, e i parassiti sono quasi sempre in cima alla lista. Li associamo a malattie e disgusto, e la nostra interazione con loro si limita a eradicarli il più velocemente possibile. Eppure, ignorarli significa perdere uno dei più grandi spettacoli del mondo naturale. Questo libro solleva il tappeto sotto cui nascondiamo i nostri timori per svelare un universo di creature che rappresentano un incredibile successo evolutivo, premiato innumerevoli volte dalla selezione naturale. Willy Guasti ci accompagna in un mondo governato da una complessità biologica disarmante, dove gli “scrocconi” sono i veri protagonisti. Scopriamo così che sono loro a guidare la corsa agli armamenti evolutiva con i loro ospiti, e che il loro impatto sugli ecosistemi è tanto profondo quanto sottovalutato. Cose che si gonfiano, bombe di feci, insetti che si suicidano, lingue viventi, vermi che si fondono e tanto altro in un saggio che, raccontando gli xenomorfi del mondo reale, ci costringe a riconsiderare il nostro posto nella natura e a chiederci quanto della nostra stessa evoluzione sia merito (o colpa) di questi spudorati invasori.

Nicola Anaclerio, Le specie Lazzaro. Storie di estinzioni e riscoperte, Dedalo, pag. 144

Leggi su Pikaia la recensione di Valerio Calzolaio.

Cosa succederebbe se da qualche parte nel mondo ritrovassero un dinosauro ancora vivo? Questo libro racconta la straordinaria storia delle specie Lazzaro, animali e piante che si pensava fossero estinti e invece sono stati ritrovati, e degli scienziati che li hanno riscoperti.

La biodiversità è minacciata. È in atto la sesta estinzione di massa, tanto che una specie quattro rischia di scomparire entro fine secolo. Ma quando possiamo essere davvero sicuri che una specie sia estinta? A volte piante e animali che ritenevamo perduti per sempre inaspettatamente vengono riscoperti: sono le cosiddette specie Lazzaro. Questo libro è un viaggio attraverso dieci incredibili storie di estinzioni e riscoperte. Creature risalenti anche a milioni di anni fa che all’improvviso riemergono dagli abissi del tempo, dal famoso celacanto al pino di Wollemi, senza dimenticare chi purtroppo non ce l’ha fatta: i dinosauri, il dodo, il tilacino… sempre che le biotecnologie non riescano a riportarli in vita! Ogni capitolo è inoltre l’occasione per parlare di evoluzione e biodiversità, e per farci conoscere la vita di scienziati fuori dagli schemi come Alfred Russel Wallace, il naturalista che gettò nel panico Darwin, o Marianna Panciatichi Ximenes, prima paleontologa italiana.

Andrew H. Knol, Earth and Life. A Four Billion Year Conversation, Princeton University Press, pag. 328

From the world-renowned geobiologist and bestselling author of A Brief History of Earth, the epic story of a planetary conversation four billion years in the making How did the world as we know it—from the soil beneath our feet to the air we breathe and the life that surrounds us—come to be? Geologists have proposed one set of answers while biologists have proposed another. Earth and Life is the first book to reveal why we need to listen to both voices—the physical and the biological—to understand how we and our planet became possible. In this captivating book, Andrew Knoll traces how all life is sustained by Earth’s geological and atmospheric dynamics, and how life itself shapes the physical environment. Taking readers on a thrilling journey across four billion years of Earth history, he shows how Earth and life interact to cycle the very elements of life from rocks, water, and air, and how these and related processes control our climate, regulate our atmosphere, and support the diversification of life-forms great and small. Along the way, Knoll explains how we can draw on this history as we navigate the challenges of the Anthropocene, and how it can aid our search for life elsewhere in the universe. Blending cutting-edge science with illuminating insights from a leading expert, Earth and Life explains how this ongoing interplay holds vital lessons for us today as humanity becomes an increasingly major voice in the conversation.

Steve Brusatte, Ascesa e trionfo dei mammiferi. Dal tramonto del regno dei dinosauri fino a noi,

UTET, pag. 576

È una scena che abbiamo immaginato tutti: l’asteroide che solca il cielo con la sua coda di fiamme e si schianta al largo dell’odierno Messico, sollevando tsunami e una nube nera e densissima, lassù a oscurare il sole. Quando la polvere finalmente si posa, i dinosauri si sono estinti e i primi mammiferi possono sgattaiolare fuori dalle loro tane: la fine di un mondo, l’inizio di un altro. Ma non è andata proprio così: in realtà all’epoca del meteorite i mammiferi esistevano già, e da tantissimo tempo. Steve Brusatte, dopo aver ricostruito Ascesa e caduta dei dinosauri, ci racconta da principio questa nuova epopea: più di 200 milioni di anni fa, quasi in contemporanea ai primi dinosauri, anche i mammiferi fecero la loro comparsa, sviluppando poi nell’arco di molte ere geologiche i loro tratti distintivi – olfatto e udito raffinati, folte pellicce a ricoprire il corpo, cervello grosso e intelligenza acuta, crescita rapida e metabolismo a sangue caldo, arcata di denti peculiare (canini, incisivi, premolari, molari) e soprattutto ghiandole mammarie attraverso cui allattare i cuccioli. Sembrerebbero i mammiferi di oggi, peccato che fossero spesso assai diversi: non solo mammut lanuginosi e tigri dai denti a sciabola, ma pseudoelefanti grandi come barboncini, strani incroci tra cavallo e gorilla, similrinoceronti dal collo lunghissimo, protobalene che camminavano lente sulla terraferma, insomma tutto un brulicare di esseri meravigliosi, giganteschi oppure piccolissimi, altrettanto vari e favolosi quanto sono ai nostri occhi, oggi, i dinosauri. Ecco perché Brusatte, dopo anni passati a studiare i grandi sauropsidi estinti, ha ripreso a scorrazzare per il mondo in cerca di nuovi fossili, utili a restituire grandezza e popolarità a questi altrettanto incredibili mammiferi estinti. Ma non si tratta solo di questo: è grazie al fatto che i mammiferi si adattarono meglio alle nuove condizioni climatiche e geologiche che, proprio alla fine della storia meravigliosa raccontata in questo libro, alcuni di loro, molto simili alle scimmie antropomorfe di oggi, presero una strada evoluzionistica del tutto diversa dagli altri, che li portò ancora più lontano. Così, Ascesa e trionfo dei mammiferi è anche il lungo e appassionante prologo di una storia che, in fin dei conti, è la nostra.

Jamie Woodward, A Little History of the Earth, Yale University Press, pag. 304, 2025

A lively account of the history of our planet, from its earliest origins to the present day, told through the major geological changes and scientific breakthroughs

Where has our planet come from, and what lies beneath its surface? How have we come to understand its past and present environments, and what does its future look like? Thanks to scientists who study its rocks, fossils, and landscapes, we know that Earth history spans over four and a half billion years. But there is still much more to discover.

This Little History recounts our planet’s fascinating past and the science which has shaped how we think about it. Taking us from the formation of the Solar System, the evolution of our atmosphere and oceans, and the first signs of life, through to dinosaurs, mammals, and the eventual arrival of humans, Woodward shows us the full span of Earth history, from deep time to the Anthropocene. Along the way, we learn about the major breakthroughs of the pioneering scientists who have unearthed our planet’s secrets.

From fossils of ancient creatures to the very air we breathe, this is the essential guide to our world.

Piero Ugliengo, La vita inizia qui. Un racconto molecolare delle origini, Il Mulino, pag. 144

Com’è nata la vita? Un interrogativo antico quanto l’uomo, a cui da quasi due secoli la scienza cerca di rispondere: da quando Friedrich Wöhler, nel 1828, sintetizzò la prima molecola organica da composti inorganici e la linea di confine tra materia vivente e non vivente cominciò a dissolversi. In queste pagine si affronta lo stesso interrogativo e si viaggia alla ricerca delle origini profonde dell’esistenza, seguendo un percorso tortuoso che parte dalle nubi interstellari e dai meteoriti carichi di molecole, per giungere fino ai fondali oceanici della Terra primordiale. Un racconto delle origini, dove ogni atomo diventa testimone di una storia lunga quattro miliardi di anni – la nostra.

Evoluzione per i più giovani

Sara Rodeghiero, Il limulo. Vita e prodigi di un animale ostinato, Caissa Italia, pag. 40

Leggi su Pikaia l’approfondimento della Redazione.

C’era una volta… e tutt’ora c’è! Vecchio milioni di anni, curioso e un po’ cocciuto, il limulo ha occhi dappertutto, viaggia tra mari e spiagge, sgambetta con il telson, gioca a baseball subacqueo, osserva la Luna… e ha un preziosissimo sangue blu! Un invito a conoscere, rispettare e amare un animale unico, custode di segreti antichi e di meraviglie ancora tutte da scoprire. Un albo di divulgazione divertente e pieno di sottile ironia che appassionerà i piccoli lettori e i loro genitori. Il limulo esiste da sempre. È un animale eccentrico, dai tratti quasi alieni, che sopravvive come un fossile vivente, tale e quale al suo primo giorno, da milioni di anni. Questo insolito abitante dei mari ha una coda portentosa, lunga e aguzza come uno spadino – telson – che tra le altre cose lo aiuta a tornare sulle sue zampe quando si rovescia sulla sabbia a guscio in giù. Una vera salvezza! Il limulo è un infallibile astronomo e, per giunta, ha il sangue blu. I suoi antenati hanno viaggiato senza sosta di oceano in oceano e nonostante sia piuttosto grande – almeno quanto una crostata – pochi sono al corrente della sua esistenza. Eppure il limulo è un esemplare straordinario, un eroe inconsapevole che custodisce segreti antichi e meraviglie tutte da scoprire. Un volume ricco di informazioni che, attraverso una garbata ironia, ci porta a conoscere e amare un animale antichissimo, facendosi portavoce di un messaggio ambientalista e di conservazione della biodiversità. Con un testo dal taglio leggero, in cui la divulgazione si intreccia con una narrazione ispirata, l’albo racconta caratteristiche e abitudini di questa creatura spesso sottovalutata e fraintesa. Già nel suo nome scientifico troviamo un’imprecisione: il limulo è classificato come Limulus Polyphemusin onore del gigante con un occhio solo, ma in realtà di occhi ne possiede parecchi, molti dei quali si trovano sulla pancia e gli permettono di sopravvivere nel suo limaccioso habitat. Il suo aspetto preistorico, poi, rimasto uguale per migliaia di anni, è da considerarsi una strategia di sopravvivenza davvero ingegnosa: il robusto carapace, per esempio, si impreziosisce di conchiglie e cirripedi per mimetizzarsi al meglio nei fondali marini. A convalida dell’accuratezza e precisione dei dati riportati, il libro è stato realizzato con la consulenza scientifica dell’ERDG (Ecological Research & Development Group), un’organizzazione del Delaware (USA) che ha per missione la conservazione delle quattro specie di limuli esistenti e che ha supervisionato la redazione delle Cose da limuli, in cui si offrono spiegazioni scientifiche e dettagli che riassumono tutto ciò che c’è da sapere su di loro. Età di lettura: da 4 anni. Età di lettura: Da 4 anni

Fabio Regis, Elena Sposito, Danzando con l’evoluzione sull’astro vivente. Volume 1. Il Gatto Esploratore dell’Evoluzione, 157 p.

Oliver, un gatto curioso e sognatore, è in visita al Museo di Storia Naturale di Milano. Davanti ad un’antica ammonite, viene teletrasportato indietro nel tempo. Inizia un’avventura tra eoni ed ere, periodi ed epoche, esplorando la danza della vita sulla Terra Vivente.

L’opera è strutturata in tre volumi, con sezioni in lingua inglese. Dall’universo primordiale ai primi organismi marini: spugne, cianobatteri, graptoliti, trilobiti…Oliver proseguirà il suo viaggio esplorando le antiche foreste del Carbonifero, incontrerà i grandi dominatori dell’era Mesozoica, i dinosauri, insieme ai rettili volanti, gli abitanti dei mari e ai primi mammiferi. Seguirà l’evoluzione dei primati nell’era Cenozoica, fino all’apparizione del genere Homo. Un’avventura straordinaria che lo condurrà insieme ad amici speciali, anche alla scoperta delle sue origini feline. Ogni volume è accompagnato da box- curiosità, alberi con rami che illustrano le “parole chiave” di ogni era.

Durante il suo viaggio, Oliver visiterà alcuni musei di storia naturale in Italia e nel mondo, coinvolgendo curiosi e appassionati di ogni età. Nella danza dell’evoluzione continueremo a volteggiare tutti insieme, finché la nostra presenza su questa Terra si esaurirà. A quel punto, forse, qualcun altro scoprirà nuovi passi e altre possibilità, spingendo avanti la danza dell’evoluzione della vita sulla Terra e chissà magari anche altrove.

Proseguiranno a studiare gli esploratori dello spazio, viaggiando tra stelle e pianeti, cercando “impronte nel cielo”, come segni di tecnologie super avanzate, di una civiltà che ha vissuto o che vive ancora da qualche parte nell’universo.

Danzando con l’Evoluzione sull’Astro Vivente Volume 2, Prima Parte e Seconda Parte.

Danzando con l’Evoluzione sull’Astro Vivente Volume 3 (uscita prevista a Settembre)

Età di lettura 9 – 18 anni

Instagram: https://www.instagram.com/evoluzione_spiegata_dal_gatto/

YouTube: https://www.youtube.com/@Evoluzione_spiegata_dal_Gatto

Cristina Converso, Carlotta Soffiantino, Il sentiero di Darwin. Sulle tracce di una farfalla, Graphot, pag. 80, 2025

Un percorso disseminato di colori e di incontri conduce alla scoperta dell’unicità dei lepidotteri – meglio conosciuti come farfalle e falene – e al ruolo fondamentale che hanno avuto nell’affermazione delle teorie evolutive. Questi fragili e preziosi impollinatori creano inaspettate connessioni tra il Monte Musinè, Darwin e la pioniera dell’entomologia Maria Sibylla Merian, e sono la chiave di lettura di come Charles padre ritrovò Annie, la figlia più amata, tra le pieghe di una lettera. In costante equilibrio tra narrazione e divulgazione scientifica, il racconto di Cristina Converso è accompagnato dai voli visionari delle immagini realizzate da Carlotta Soffiantino.

Alessio Alcini, Zoologia del nuovo arcipelago, Moscabianca Edizioni, pag. 72

Leggi su Pikaia la recensione di Roberto Inchingolo.

Esiste un arcipelago inesplorato, popolato da creature solo apparentemente familiari, ma che celano tuttavia un aspetto ben più bizzarro di quello delle specie che siamo in grado di riconoscere sul nostro pianeta. Esiste, o forse esisteva. Finalmente il nuovo arcipelago è raggiungibile grazie a nuovi mezzi e tecnologie, e possiamo finalmente scorgerne e studiarne i biomi. Dal plumeolonte al coniglioforo, questo volume condurrà chi lo desidera in un viaggio attraverso i cinque biomi che compongono questo luogo strano e affascinante.

Alessio Alcini scrive e illustra un mondo incantevole ed eccentrico al tempo stesso, un libro illustrato che è sia enciclopedia che guida. Zoologia del nuovo arcipelago è infine un bestiario immaginifico fondamentale, capace di meravigliare adulti, ragazzi e bambini.

Zoologia

David Baracchi, Intelligenze animali, Carocci Editore, pag. 212

Per secoli la tradizione occidentale ha difeso l’unicità dell’essere umano riducendo le altre specie a macchine biologiche prive di pensiero. Oggi, però, le recenti acquisizioni delle scienze cognitive e della neuroetologia ci svelano un mondo popolato da una pluralità di intelligenze straordinarie. Con un linguaggio accessibile pur senza rinunciare al rigore scientifico, il volume presenta le basi biologiche e le funzioni evolutive che sorreggono il comportamento animale – dalla rappresentazione dello spazio alla percezione del tempo, dall’uso di strumenti alle capacità matematiche, fino alla teoria della mente e alla complessa vita emotiva – mostrando come le diverse specie costruiscano la propria realtà attraverso rappresentazioni interne e, talvolta, concetti astratti. Comprendere la mente degli altri animali non significa solo scoprire come risolvono i problemi dell’esistenza, ma anche, in ultima analisi, riconsiderare il nostro posto nella natura.

Indice

Lo studio della mente animale tra passato e presente

Comportamento e adattamento: un approccio evolutivo

L’alba del sapere: come nasce la conoscenza

Intelligenze con e senza cervello

Alla scoperta della cognizione

Perché un cervello? L’origine e il senso del sistema nervoso

Rilevare, filtrare e interpretare infiniti mondi possibili

Imparare dall’esperienza e ricordare

Dove vive la memoria: la funzione nella struttura

L’imprinting: un apprendimento speciale

Come la mente costruisce la realtà: gli animali e il loro mondo a priori

Usare categorie, concetti e relazioni

Orientarsi e muoversi nello spazio

Il tempo nella mente: il senso del tempo animale

Contare senza parole

Viaggiare con la mente: memoria episodica e pianificazione

Cogliere cause ed effetti: ragionamento e uso di strumenti

Intenzionalità e teoria della mente

Emozioni e coscienza negli animali

Epilogo

Giorgio Volpi, Non siamo gli unici. L’arte segreta della natura, aboca edizioni, pag. 336

Dopo il successo di “La natura lo fa meglio (e prima)”, Giorgio Volpi torna in libreria con un libro ironico e sferzante che, tra aneddoti bizzarri e curiosità scientifiche piene di fascino, mette sotto accusa l’ego della specie umana.

Siamo davvero la specie più intelligente, creativa e tecnologicamente avanzata del pianeta? In questo saggio illuminante e provocatorio, Giorgio Volpi ci conduce in un viaggio che scardina la nostra visione antropocentrica del mondo per rivelarci che l’arte, la scienza e la tecnica non sono affatto esclusive dell’essere umano. Il manachino capirosso, ad esempio, un piccolo uccello tropicale, è famoso per esibirsi in una danza in cui esegue perfettamente il moonwalk di Michael Jackson. Le cicale del genere Magicicada sono tra le creature più abili nel valutare lo scorrere del tempo: si distinguono per i loro straordinari cicli vitali perfettamente sincroni e lunghissimi, dato che trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra per emergere in superficie tutte insieme solo ogni 13 o 17 anni. Gli insetti stecco sono degli attori consumati: mimano, con la loro forma, dei rametti rinsecchiti per ingannare eventuali predatori e, se vengono accarezzati dal vento, iniziano a oscillare proprio come le fronde di una pianta. I cervi maschi si adornano i palchi con rami, fango e foglie e danno vita a una danza con sequenze motorie precise e codificate per dimostrare vigore e potenza, evitando confronti diretti troppo pericolosi. I germogli dei fagioli girano vorticosamente, come solo i dervisci rotanti sanno fare, per trovare un sostegno a cui aggrapparsi durante la crescita. Ma Volpi non si limita a elencare curiosità naturalistiche: ci invita a compiere un atto di umiltà radicale e a riconoscere che l’uomo è semplicemente “un animale tra gli altri animali”. Non siamo i padroni del mondo, ma parte del grande coro dei viventi, nella colossale orchestra che è la natura. Oggi scoprire la natura significa comprendere la vera essenza dell’essere umano e gettare le basi per una società nuova, in simbiosi con l’ambiente: solo così potremo costruire un futuro davvero sostenibile.

Steve Brusatte​​​, The Story of Birds. A New History from Their Dinosaur Origins to the Present, HarperCollins Publishers, pag. 448

From the renowned paleontologist and bestselling author of The Rise and Fall of the Dinosaurs, a sweeping evolutionary history of birds, from their dinosaur origins to the 10,000+ extraordinary species alive today.

Tens of billions of birds share the planet with us, an astonishingly diverse array of species that are present nearly everywhere humans call home—and many places we do not. With their flamboyant plumage, joyous dawn serenades, extraordinary aerial feats, they have captivated human imagination for millennia. Undeniably delicate creatures with hollow bones and thin skin protected by downy feathers, how did such a seemingly fragile species break the bounds of Earth and begin to fly, how have they survived millennia, and how does their legacy shape our world?

Hailed as “one of the stars of modern paleontology” (National Geographic), Steve Brusatte now tells the extraordinary story of the dinosaurs’ living legacy: birds. He begins by exploring how dinosaurs gradually developed the trademark features of birds one-by-one—feathers, wings, beaks, big brains, keen senses, and warm-blooded metabolisms. He investigates why birds were the only dinosaurs to survive the cataclysmic asteroid impact 66 million years ago and chronicles how these survivors rapidly proliferated to produce the diversity of avian species we know today.

Valter Tucci, L’intelligenza delle prede. I poteri dei vulnerabili cambieranno il mondo, Bompiani, pag. 288

Leggi su Pikaia la recensione di Valerio Calzolaio.

La lepre braccata dalla volpe che devia all’improvviso e spezza la geometria dell’inseguimento. Uno stormo di piccoli uccelli che si scaglia con violenza contro un rapace. Dei fragili molluschi che imparano a coordinarsi e hanno la meglio sulla feroce aragosta. Sono solo alcuni degli affascinanti esempi con cui questo libro rovescia il racconto della natura come regno della sopraffazione, dove l’animale più forte ha sempre la meglio. Perché la narrazione del predatore come re della foresta è semplice e seducente – non è un caso che tutti i grandi imperatori della storia abbiano scelto simboli come aquile e leoni rampanti – ma è anche profondamente incompleta. In natura l’evoluzione per selezione naturale non ha volontà propria, e la preda non fa nulla di diverso dal predatore: come quest’ultimo, è parte di un sistema complesso in cui è occupata a sopravvivere, ed è esposta a pressioni che la portano a sviluppare sensibilità, flessibilità, velocità, capacità di anticipazione. Tutti nasciamo e viviamo vulnerabili, ci ammaliamo, invecchiamo, dipendiamo dagli altri e dall’ambiente: tutti, in fondo, siamo prede. Il cambio di paradigma che questo libro ci offre è davvero rivoluzionario: chi è vulnerabile non è il più debole, anzi. È colui che può cambiare le regole del gioco e sviluppare un’intelligenza nuova.

Etologia

David Toomey, Nel regno del gioco, Adelphi, pag. 329

Perché gli animali giocano? Cosa distingue il gioco degli uomini da quello degli animali? Ma soprattutto che cos’è esattamente il gioco? A cosa serve quest’attività misteriosa, altrettanto imperscrutabile dell’«entanglement quantistico o della materia oscura»? Un radicato pregiudizio ha a lungo svilito l’attività ludica degli animali, riducendola ad aspetto «frivolo e di scarsa importanza», anche perché spesso non è facile distinguerla da altri tratti comportamentali, come il combattimento o il corteggiamento. Un pregiudizio che David Toomey smonta con maestria una volta per tutte, avvalendosi di una fantasmagoria di esempi, ciascuno dei quali chiama in causa uno o più dei vantaggi adattativi del gioco plasmati dal «tempo profondo» dell’evoluzione: polpi che manipolando oggetti di vario tipo esplorano un’ampia gamma di schemi cognitivi; maialini che si producono in giochi simili a forme di autosabotaggio, in realtà funzionali ad apprendere come «gestire l’imprevisto»; ratti il cui complesso «gioco alla lotta» funge anche da automedicazione; suricati del Kalahari impegnati in zuffe quotidiane che inficiano molte ipotesi correnti sulle finalità del gioco come mera forma di «addestramento motorio». Mettendo in relazione il gioco con i meccanismi di competizione e cooperazione, la selezione naturale e sessuale, la «programmazione genetica» e i comportamenti appresi, Toomey riesce a illuminare le peculiarità ludiche di diverse specie e a connetterle con quelle umane. E ci mostra che quando un uomo e il suo border collie si divertono in un parco a lanciare e riportare una pallina, il «diaframma linneano» che li separa si dissolve e, «per un lungo istante, un istante che sembra senza tempo», su quel prato non ci sono più un umano e un cane ma «solo due creature che stanno giocando».

Ecologia

Michele Sofisti, Dai rinoceronti a Gaia il pianeta vivente,

Mimesis, pag. 258

Cosa accade quando gli equilibri naturali da cui dipende la nostra stessa sopravvivenza iniziano a spezzarsi? Questo libro parte da una domanda urgente e attraversa due delle più grandi emergenze del nostro tempo: la perdita di biodiversità e il cambiamento climatico. L’estinzione di numerose specie, l’incessante deforestazione e l’alterazione degli ecosistemi hanno prodotto una crisi profonda che, se non affrontata con decisione, rischia di rendere il pianeta sempre meno abitabile per l’umanità e per tutte le forme di vita. Attraverso dati scientifici, resoconti e riflessioni sui sistemi economici e politici contemporanei, Michele Sofisti invita a interrogarsi sulle cause di questo disequilibrio e sulle responsabilità collettive che lo alimentano. Al tempo stesso, apre uno spazio di speranza, indicando possibili soluzioni, tecnologie, filosofie e forme di pensiero capaci di orientare le nostre scelte verso un rapporto più consapevole e rispettoso con la Natura. Ne nasce un percorso personale di riflessione civica, etica e scientifica, che guarda al presente con lucidità e al futuro con senso di responsabilità, nella convinzione che solo un cambiamento profondo possa garantire alle prossime generazioni la possibilità di vivere su un pianeta ancora ospitale.