Di certo non è per avere un’abbronzatura da manuale, senza la quale si viene considerati un po’ retrò, che gli stambecchi amano prendere il sole. Una ricerca dell’Università di Vienna ci rivela che, durante gli inverni rigidi, quando le risorse di cibo iniziano drasticamente a scarseggiare e le condizioni climatiche non sono affatto delle più favorevoli, gli stambecchi adottano una […]
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Le orche (Orcinus orca) che vivono nelle acque dell’Antartico sono specializzate cacciatrici di foche. In particolare, questi animali si nutrono quasi esclusivamente di foche di Weddell (Leptonychotes weddellii), nonostante questa specie rappresenti solo il 15% dei pinnipedi presenti nelle fredde acque del Polo Sud. Proprio questa estrema specializzazione alimentare, unita ad aclune caratteristiche anatomiche e genetiche, è uno dei caratteri […]
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Il riscaldamento a livello globale sta mettendo a rischio la sopravvivenza di numerose specie animali in tutto il mondo. In particolare, la straordinaria velocità dei cambiamenti climatici in atto non consente alla maggior parte delle popolazioni naturali di adattarsi alle nuove condizioni, con conseguenze terribili a livello demografico. Come sempre accade in natura, questo discorso non vale per tutte le […]
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Il riscaldamento globale, ne abbiamo la prova, sembra avere effetti a lungo termine: non siamo noi ad esserne i diretti interessati, ma una popolazione di cinciallegre (Parus major) olandesi, che a quanto pare reagiscono positivamente all’aumento delle temperature. Un gruppo di biologi evoluzionisti dell’Università di Edimburgo ha studiato a lungo una popolazione di cinciallegre e ha valutato se la data […]
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Se il solo ‘scopo’ degli individui in natura fosse la propagazione dei propri geni in maniera del tutto egoistica, come spiegare la miriade di esempi di altruismo che si vedono in natura? Come spiegare, ad esempio, i richiami di allarme nei confronti di un predatore che espongono l’autore ad un attacco? Come spiegare l’esistenza di individui che ne aiutano altri […]
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Gli elefanti sono in grado collaborare per raggiungere uno scopo comune
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Il primo caso documentato di vere e proprie cure parentali tra le salamandre
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Nelle interazioni competitive tra i maschi per la conquista delle femmine o di uno status sociale elevato, spesso gli individui di taglia maggiore o i più vecchi hanno la meglio sui piccoli ed inesperti. Ma non sempre questo accade, come dimostrato in un rettile europeo, la testuggine di terra greca (Eurotestudo boettgeri). Da uno studio pubblicato sull’ultimo numero della rivista […]
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La bellezza e le difficoltà della scienza. Si potrebbero riassumere con questa semplice frase i risultati contrastanti di due recenti studi pubblicati su altrettante prestigiose riviste, Proceedings of the Royal Society B e PLoS One, che alimentano una controversia in corso da decenni. Di cosa stiamo parlando? Di dinosauri, e in particolare del più famoso di tutti, il Tyrannosaurus rex, […]
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Un altro aspetto della nostra civiltà, della nostra specie è stato scoperto anche in altre specie. Questa “invenzione” umana è l’agricoltura; beh, diranno i più avveduti di voi, è già stata scoperta nelle formiche, nelle termiti e anche alcuni coleotteri (per esempio gli ambrosia beetle, li chiamano gli inglesi). L’ultima scoperta invece descrive un comportamento simil-agricolo in una specie di […]
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La plastica nei nidi di nibbio segnala la qualità della coppia nidificante
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In Uganda, e in particolare nel Kibale National Park, è stato documentato un interessante comportamento messo in atto dagli scimpanzè (Pan troglodytes), che accomuna ancora di più questa scimmia antropomorfa con la nostra specie.Sembra infatti che le femmine immature siano solite giocare con bastoni di legno molto più degli individui coevi di sesso maschile, proprio come le bambine della nostra […]
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Il comportamento animale, visto dai mezzi di comunicazione, sembra un’unione tra un approccio pavloviano (tipo stimolo/risposta) e lorenziano (tipo istinto/imprinting). Eppure a ben guardare ogni specie ha un intero universo di comportamenti che non si limitano a elasticità individuale (di questo parleremo in un altro momento), ma anche a strategie diverse, geneticamente determinate e intricate da capire all’interno di ogni […]
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Quando le specie si spostano in conseguenza del cambiamento del clima, esse finiscono molto presto con lo sperimentare ambienti ai quali sono scarsamente adatte. Alcuni autori (e.g. Eldredge & Gould 1972, Vrba 1985, 1995, Eldredge 1995, 1999) hanno avuto il merito di puntare l’attenzione su questi eventi come scenari in cui si concentra il cambiamento evolutivo, tanto dal punto di […]
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Una delle strutture biologiche che più hanno fatto scervellare gli evoluzionisti sono gli “occhi finti” sulle ali degli insetti, in particolare delle farfalle. Secondo spiegazioni che sanno molto di “folk evolutionism” alcuni ritengono che servano semplicemente a spaventare i predatori o, al contrario, a mimetizzarsi, altri che abbiano una funzione di corteggiamento. Insomma, sono un adattamento che non ha ancora […]
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