Insieme al panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), il koala (Phascolarctos cinereus) è uno dei casi più estremi di specializzazione alimentare. Questo orsetto marsupiale arboricolo, infatti, si nutre esclusivamente di foglie di eucalipto (Genere Eucalyptus), alberi su cui trascorre la quasi totalità della sua vita. Ma gli alberi di eucalipto possono essere molto diversi tra loro, risultando differentemente appetibili al palato di […]
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No, questa volta Steven Spielberg e la fantascienza non c’entrano. I serpenti volanti non sono il frutto della mente fantasiosa di chi sa quale regista, bensì sono il prodotto di meticolosi adattamenti prodotti dalla selezione naturale. In particolare, si tratta di cinque specie appartenenti al genere Chrysopelea, serpenti arboricoli i cui movimenti planatori di ramo in ramo sono stati studiati […]
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A volte un ragno diventa la preda. Almeno quando Stenolemus bituberus, un emittero che ha meritato l’eloquente nome di cimice assassina (assassin bug), è nei paraggi. Questo insetto predatore, infatti, è solito attrarre i ragni tessitori all’esterno della propria tana provocando alcune leggere vibrazioni sulle ragnatele e sferrando in un istante un attacco mortale.Come mai i ragni risultano attratti dalle […]
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L’unione fa la forza, e incrementa il successo riproduttivo. Non solo tra le femmine, ma anche tra i maschi non imparentati che ‘dovrebbero’ competere tra loro anzichè allearsi. Questo è il risultato di uno studio condotto su una popolazione di macaco dell’Assam (Macaca assamensis), che abita le regioni forestali della Tailandia del nord.Solitamente, nelle specie animali che vivono in gruppi […]
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Pochi vertebrati, a parte gli uccelli, sono riusciti a conquistare il volo. Tra i mammiferi solo i pipistrelli ce l’hanno fatta, forse per ben due volte (microchirotteri e volpi volanti). Molti altri pero’ hanno tentato e, pur non riuscendo completamente nel tentativo (per il momento) hanno raggiunto buone approssimazioni. Tutto sommato tutto quello che occorre e’ una buona portanza dell’aria, […]
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Un parassita, per definizione, impone un costo al proprio ospite. A volte, però, accade che l’ospite sia tollerante nei suoi confronti, in quanto il parassita stesso può mitigare il danno perpetrato alle proprie vittime, aiutandole. Un caso del genere è stato documetato sulle pagine della rivista Evolution, tra due specie di uccelli.I protagonisti di questa vicenda sono il garrulo bicolore […]
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Un piccolo grillo (Platycleis affinis; Famiglia Tettigoniidae) potrebbe entrare nel guinness dei primati del regno animale per un singolare record: per il momento, è la specie con i testicoli più grossi in relazione alle dimensioni corporee.I testicoli del piccolo grillo dei cespugli raggiungono, infatti, un peso pari al 14% del corpo dell’intero animale, scalzando dal primato un altro insetto, la Drosophila bifurca […]
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Tutte le superfici liscie e orizzontali, di qualunque materiale siano costituite, quindi, vengono riconosciute dal pipistrello come acqua
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Un sistema immunitario ben funzionante e reattivo alle infezioni parassitarie è un tratto fondamentale per la sopravvivenza negli ambienti naturali, considerando la presenza abbondante e pervasiva degli agenti patogeni. In questo contesto, dunque, la selezione naturale dovrebbe favorire nel corso delle generazioni gli individui in grado di rispondere in maniera più efficiente alle infezioni parassitarie. Ma non sempre questo accade, […]
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Un processo di speciazione ha il suo compimento nella formazione di meccanismi di isolamento riproduttivo, che impediscono l’ibridazione delle due specie di nuova formazione. Questi meccanismi possono agire prima del momento della copula (meccanismi di isolamento riproduttivo pre-zigotici), impedendo l’incontro sessuale tra maschi e femmine di specie diverse come in seguito all’evoluzione di display di corteggiamento specie-specifici, o ad accoppiamento […]
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L’Animal Simulation Laboratory dell’Università di Manchester, diretto da W. I. Sellers mette a disposizione dei ricercatori alcuni video ad alta risoluzione che descrivono i comportamenti dell’apparato locomotore in alcune situazioni di interesse evolutivo. Sono disponibili video che descrivono o simulano la locomozione in scimme antropomorfe che trasportano oggetti, per comprendere meglio il passaggio verso la locomozione bipede (“Hominoid energetics: could […]
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L’autoerotismo è sempre stato un argomento tabù nella nostra società, grazie all’indubbio contributo delle religioni monoteiste, e laddove proprio se ne parlava veniva descritto sino a pochi decenni fa come un’abitudine deplorevole praticata da menti malate o inferiori, o che portava a gravi conseguenze per la salute. Non solo si diventerebbe ciechi secondo i preti, ma secondo Burdach, un fisiologo […]
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Su Nature un articolo (“Altruism researchers must cooperate”) informa su una recente riunione fra etologi esperti di comportamento sociale. Sembra che sia sorta l’esigenza di riprendere la discussione su un problema che già angosciava Darwin e che forse non è da ritenersi già risolto, cioè il modo con cui la selezione naturale possa aver favorito il successo del comportamento altruistico, […]
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Dopo questo titolo pochi accetteranno le mie avances, ma se avrete la pazienza di continuare a leggere, sono pronta a scommettere che vi ricrederete. La sfida che sto per raccontarvi è stata raccolta da Tie-Yuan Zhang e dai colleghi della canadese McGill University e del Singapore Institute for Clinical Sciences. Il frutto dei loro sforzi è stato recentemente pubblicato da […]
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Gli uccelli giardinieri (Famiglia Ptilonorhynchidae) sono noti per le loro particolari strategie di corteggiamento. In particolare, i maschi costruiscono strutture simili a pergolati, che terminano con una piccola arena decorata con fiori, oggetti e conchiglie colorati, in cui si esibiscono per la conquista delle femmine (qui alcune immagini). Le femmine visitano uno dopo l’altro i nidi d’amore e selezionano il […]
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