L’ultimo antenato comune a scimpanzé (Pan troglodytes) e bonobo (Pan paniscus) è vissuto circa 2 milioni di anni fa e da allora queste due antropomorfe sono diventate molto diverse; in particolare, rispetto allo scimpanzé il bonobo è più gracile, il suo cranio presenta tratti pedomorfici (ovvero il mantenersi in età adulta di alcune caratteristiche infantili) e i gruppi di individui […]
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Il polimorfismo in natura è da sempre considerato uno dei punti di partenza fondamentali nei processi di speciazione, in quanto nuove specie potrebbero generarsi a partire dal “materiale grezzo” costituito dai morfotipi (forme morfologiche diverse ma interfeconde tra loro) presenti nella popolazione. Un interessante studio, pubblicato su PNAS, ha testato questa ipotesi su alcune popolazioni di lucertole californiane appartenenti alla specie […]
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ROVERETO – Il riconoscimento di un oggetto semovente come animato è un’idea che risale ad Aristotele ed è una tendenza presente negli esseri umani fin dai loro primi mesi di vita. Già a cinque mesi i neonati si aspettano che un oggetto urtato da un altro oggetto si metta in movimento e sanno che un oggetto si muove se e […]
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Una curiosità dal mondo degli insetti: è stato rinvenuto il primo grillo impollinatore finora conosciuto. Si tratta di una nuova specie del genere Glomeremus (Gryllacrididae, Orthoptera), endemico delle Isole Mascarene, Reunion e Mauritius. La pianta che viene impollinata è un’orchidea, Angraecum cadetii, stretta parente di Angraecum sesquipedale, celeberrima specie del Madagascar dal lunghissimo sperone che suggerì a Charles Darwin l’esistenza […]
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Molti di noi sanno che esistono mammiferi, i pipistrelli vampiro, che si nutrono di sangue di uccelli. Pochi però sanno che esistono uccelli che si nutrono di sangue di mammifero, stabilendo con le loro “vittime” una relazione dai bordi ambigui e sfumati tra la simbiosi e il parassitismo. E l’aspetto ironico è che quello che per alcuni è un problema, […]
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In svariate specie di anuri, gli anfibi privi di coda quali rane e rospi, i maschi attirano l’attenzione delle femmine mediante specifiche vocalizzazioni e quando queste si avvicinano si aggrappano al dorso femminile, rimanendo adesi ad esso fino a copula avvenuta. Questo accade se nel periodo di tempo precedente la fecondazione non interviene un competitore più grosso e forte in […]
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La teoria ci dice che la riproduzione sessuata promuovendo la variabilità genetica è la strategia vincente per difendersi dai parassiti (Pikaia ne ha parlato qui). Che dire dunque degli organismi asessuati e del modo con cui loro si difendono dai parassiti? Uno studio pubblicato questa settimana su Science, richiamato già dalla copertina, racconta come degli animali asessuati da 30 milioni di anni (Pikaia […]
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Le lumache marine del genere Elysia sono diventate fotosintetiche e possono passare fino a 10 mesi senza doversi procurare da mangiare
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Le piante di fico (Genere Ficus) e alcune specie di vespe sono da sempre considerate un classico esempio di mutualismo in cui entrambi gli organismi beneficiano dell’interazione: gli insetti impollinano le piante che, a loro volta, forniscono alle larve delle vespe un ambiente chiuso e ricco di cibo per poter completare lo sviluppo e crescere. Nella maggior parte dei casi, […]
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La diversità dell’uso degli strumenti negli scimpanzé
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La migrazione della sterna codalunga si compie tra l’Artico e l’Antartide per un totale di 70-80.000 km: è il percorso migratorio più lungo finora mai rilevato tra gli animali
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Una delle innovazioni più importanti che ha permesso all’uomo di far progredire la propria tecnologia e di modificare significativamente la sua dieta, consentendogli di colonizzare già decine di migliaia di anni fa la maggior parte delle terre emerse, fu il controllo del fuoco. L’origine della padronanza dell’utilizzo del fuoco è ancora incerta, ma quello che sembra consolidato è che questa […]
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La stagione degli accoppiamenti è una fase della vita di tutti gli animali caratterizzata da intensa competizione: infatti, oltre alla competizione tra gli individui di un sesso, in genere quello maschile, per la conquista di un partner riproduttivo, si aggiunge la cosiddetta “battaglia dei sessi” che si gioca tra maschi e femmine. Gli uni, grazie alla possibilità di poter contare […]
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Chiedete a un bambino cosa sia lo “scimmiese” e lui non esiterà un secondo a rispondervi che è il linguaggio segreto che le scimmie usano tra di loro e noi non riusciamo a comprendere. Crescendo si impara che il linguaggio è una caratteristica posseduta solo dalla nostra specie, una sorta di confine che ci divide dagli altri animali, ma i […]
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A chiunque fosse mai capitato di camminare in una foresta dell’America Latina sicuramente non saranno sfuggiti lunghi cortei di formiche intente nel tagliare e trasportare piccoli pezzetti di foglie: sono le formiche oricoltrici o tagliafoglie, i cui generi più noti sono Atta ed Acromyrmex, che stanno andando a concimare il loro giardino sotterraneo. Questi insetti, infatti, utilizzano la decomposizione delle […]
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