A chiunque fosse mai capitato di camminare in una foresta dell’America Latina sicuramente non saranno sfuggiti lunghi cortei di formiche intente nel tagliare e trasportare piccoli pezzetti di foglie: sono le formiche oricoltrici o tagliafoglie, i cui generi più noti sono Atta ed Acromyrmex, che stanno andando a concimare il loro giardino sotterraneo. Questi insetti, infatti, utilizzano la decomposizione delle […]

La lista degli organismi che fanno uso abituale e “consapevole” di strumenti si allunga sempre più, con una new entry assolutamente inaspettata: infatti, dopo numerosi primati (Pikaia ne ha parlato in svariati casi: scimpanzè, cebi, oranghi), alcuni mammiferi come la lontra di mare (Enhydra lutris), e numerosi uccelli, tra cui alcuni fringuelli delle Galapagos, la scienza scopre il primo invertebrato […]

Il mantenimento di un alto livello di variabilità genetica è uno degli aspetti che viene considerato fondamentale per la buona conservazione delle specie allo stato naturale, in particolar modo perchè consente alle popolazioni di fronteggiare nel migliore dei modi eventuali cambiamenti ambientali o pesanti infezioni da parte dei patogeni. In quest’ultimo caso, infatti, un’alta variabilità genetica all’interno della popolazione corrisponde […]

La notizia ci arriva da Proceedings of the Royal Society B, che pubblica un curioso articolo, nel quale Kronauer e la sua squadra di ricercatori riportano i risultati di un esperimento volto ad indagare un fatto, che fino ad ora era considerato non più di un aneddoto.Ebbene sì, la sparizione della regina da un formicaio è un momento drammatico, che […]

Generalmente sono le scimmie a offrire i più interessanti esempi di variazioni sul tema della riproduzione, come nel caso del sesso orale, praticato dai bonobo. Nelle scimmie, però, questi comportamenti sono tipicamente associati al gioco e non sembrano avere un significato adattativo. Un nuovo studio pubblicato su PloS One ci porta invece un caso diverso ed affascinante, descrivendo l’abitudine dei pipistrelli […]

Le specie parassite tendono a sfruttare al meglio le risorse fornitegli dagli ospiti e ad utilizzarle per la propria proliferazione, anche a scapito della sopravvivenza dell’individuo ospitante.Sulle pagine della rivista The American Naturalist si parla di un caso estremo di parassitismo, che interessa la specie di fungo Ophiocordyceps unilateralis. Questo organismo infetta individui adulti della formica arboricola Camponotus leonardi: le […]

Il comportamento riproduttivo di questa specie è curioso: i maschi non corteggiano le femmine, e si accoppiano raggiungendole furtivamente ed inseminandole a forza, dopo averle raggiunte da dietro,  posizionando il gonopodio verso l’apertura genitale femminile. I maschi dedicano gran parte del loro tempo a questi tentativi, che avvengono con un ritmo anche superiore a uno al minuto. Apprendo queste cose […]

La natura non permette generalizzazioni: ce ne siamo accorti già svariate volte, ma le forme biologiche riescono sempre a sorprenderci e a farci capire come sia difficile spiegare con poche “regole” il mondo che ci circonda. Apprendiamo in questi giorni, da un articolo pubblicato sulla rivista Current Biology, che le circa 40.000 specie di ragni conosciute non sarebbero tutte carnivore, […]

Sono stati effettuati diversi studi con lo scopo di comprendere come facciano gli uccelli marini come l’albatross a trovare il cibo quando sorvolano il mare aperto, ma generalmente le osservazioni condotte dalle navi non si sono mai rivelate molto utili a questo fine. Le precedenti ipotesi sul fatto che gli uccelli marini, in particolare l’albatross albatro sopracciglio nero (Thalassarche melanophrys), […]

Un branco di iene o lupi è qualcosa più dell’insieme degli individui che lo compongono, poiché è la collaborazione la chiave del loro successo. Non è strano quindi che i carnivori sociali siano particolarmente portati ad aiutarsi a vicenda, in fondo ne va della loro sopravvivenza; tuttavia pochi studi sperimentali erano stati fatti fino ad oggi per valutare l’efficacia di […]