I celacanti sono da sempre dipinti come un gruppo di organismi che durante l’evoluzione ha avuto poche modifiche anatomiche. Dalla loro nomea di animali noiosamente sempre uguali è immancabilmente derivato il mito popolare per cui i celacanti sono i fossili viventi per definizione.Tuttavia, nel mondo paleontologico questo mito è stato duramente abbattuto diverse volte grazie alla scoperta dei celacanti paleozoici, […]

La scoperta di due mandibole dotate di denti in Spagna fornisce importanti informazioni sull’origine della linea evolutiva che ha portato all’origine dell’odierno panda gigante (Ailuropoda melanoleuca).I due fossili, risalenti ad 11,6 milioni di anni or sono, sono infatti stati assegnati a quella che è al momento nota come la specie di ‘panda’ più antica: la nuova specie, battezzata Kretzoiarctos beatrix, […]

Xu et al. (2012) descrivono un nuovo genere di thoracopteride, Potanichthys xingyiensis, proveniente dal Triassico medio della Cina. Il nome significa “pesce alato di Xingyi”, dal nome della vicina citta di Xingyi, nella provincia di Guizhou, nel sud ovest della Cina. Dunque, esso rappresenta il più antico membro di Thoracopteridae e la prima evidenza di questo gruppo fuori dall’europa, estendendo […]

Da sempre l’uomo ha avuto un rapporto misto di curiosità e paura verso le profondità del mare. Antiche leggende e mostri marini sono l’emblema di quanto poco sappiamo di ciò che esiste negli abissi marini.  Le profondità oceaniche rappresentano uno dei più grandi ambienti del pianeta, con numerose forme di vita e organismi che vivono anche in condizioni estreme e […]

La scorsa settimana un nutrito numero di autori capitanati da Jing Lu hanno descritto i resti incompleti di un nuovo taxon di stem tetrapode, o, semplificando, di un altra di quelle forme intermedie tra “pesci” e tetrapodi. L’animale, lungo circa una ventina di centimetri, è stato battezzato Tungsenia paradoxa, nome che non sfugge alla regola “nomina sunt consequentia rerum“.Uno dei […]

L’ultimo numero della rivista Science descrive un importamente ritrovamento fossile, avvenuto in Canada. Si tratta di esemplari di Ornithomimus, specie già nota da decenni, ma che per la prima volta viene associata alla presenza di piumaggio. La presenza di penne nei dinosauri è un fatto ormai più che assodato ma questa scoperta è molto importante sotto molteplici aspetti. Innanzitutto, il […]

Un fossile straordinariamente ben conservato ci fornisce importanti informazioni sulle prime fasi di evoluzione del sistema nervoso centrale complesso. Fuxianhuia protensa, così è stata chiamata la nuova specie, è un artropodo vissuto oltre 520 milioni di anni or sono, senza però lasciare discendenti fino ai giorni nostri. Nonostante ciò, questo organismo rappresenta un’importante testimonianza dell’evoluzione del cervello e dei sistemi […]

I molluschi sono uno dei gruppi più diversi, importanti e ben studiati tra i phyla invertebrati. Tuttavia le loro relazioni filogenetiche sono state oggetto di controversia. In particolare la posizione degli aplacofori, vermiformi e privi di conchiglia, con i poliplacofori (chitoni) è risultata particolarmente problematica. Gli aplacofori sono stati considerati parafiletici o monofiletici alla base di tutti i molluschi, o […]