I molluschi sono uno dei gruppi più diversi, importanti e ben studiati tra i phyla invertebrati. Tuttavia le loro relazioni filogenetiche sono state oggetto di controversia. In particolare la posizione degli aplacofori, vermiformi e privi di conchiglia, con i poliplacofori (chitoni) è risultata particolarmente problematica. Gli aplacofori sono stati considerati parafiletici o monofiletici alla base di tutti i molluschi, o […]
Read more
In un colpo solo, ecco 24 nuove specie di lucertole caraibiche: questo è il risultato di un’immenso studio, pubblicato in ben 245 pagine sulla rivista Zootaxa. Lo scopo dello studio era quello di posizionare su un albero filogenetico le 26 specie di scincidi, famiglia di sauri diffusa in tutto il mondo, della regione neotropicale (6 delle quali note nelle isole caraibiche): […]
Read more
Un recente studio, pubblicato sulla rivista Palaeontology, ha ricostruito minuziosamente l’aspetto di due nuove specie di multiplacofori, un gruppo di molluschi che visse tra il Siluriano e il Permiano, considerato alla base della linea filetiche che ha dato origine agli odierni chitoni, o poliplacofori. Le due specie, risalenti a circa 390 milioni di anni or sono, sono Protobalanus spinicoronatus (sp. […]
Read more
Il gruppo dei rettili squamati, quello che comprende i serpenti e le lucertole, è tra i più diffusi e diversificati tra i vertebrati terrestri, contando oltre 9.000 specie raccolte in 61 famiglie. Questa enorme diversità ha da sempre creato grossi problemi agli scienziati sulla ricostruzione della loro filogenesi: in particolare, i primi studi molecolari hanno completamente smentito quelli condotti solo […]
Read more
Siamo venuti grandi, giusto o sbagliato che sia, con l’idea che un’affermazione, per essere scientifica, deve essere falsificabile, ossia che esista la possibilità logica di contraddirla con un’osservazione o con un esperimento. Quando si parla di studio dell’evoluzione questo punto è difficile da sbrogliare. A occhio si può dire che l’evoluzione in quanto “storia della vita sulla Terra” risponda al […]
Read more
Roma, 28 agosto 2012Comunicato stampa del CNR Due acari e un moscerino delle dimensioni di pochi millimetri, risalenti al periodo Triassico, databile a oltre 230 milioni di anni fa, sono stati trovati perfettamente conservati all’interno di goccioline di ambra rinvenute nelle Dolomiti, vicino a Cortina d’Ampezzo. A rivelarlo uno studio internazionale realizzato dall’Istituto di geoscienze e georisorse del Consiglio nazionale […]
Read more
In “Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism” (1972), Eldredge e Gould sostengono che spesso le teorie dominanti cambiano la percezione dei fatti e il modo in cui questi vengono letti. Oggi la teoria dominante per la macroevoluzione in paleoantropologia è proprio quella proposta nell’articolo citato sopra: gli equilibri intermittenti. Infatti, quasi tutte le specie di ominidi appaiono improvvisamente nella […]
Read more
All’Evolution Day 2012 intervistiamo Peter Stevens, illustre botanico della University of Missouri, St. Louis. L’asimmetria nell’evoluzione è molto più frequente di quanto ci si aspetti: la coevoluzione tra piante e insetti non fa eccezione, e vede spesso una specie di insetto impollinare molte specie di piante. Questo complessifica la storia evolutiva dell’impollinazione. Per il pensiero corrente i primi insetti erano […]
Read more
Sull’evoluzione dei nostri antenati ci sono alcune certezze e molti aspetti ancora da chiarire: se tutti i paleoantropologi sono concordi nell’asserire che i nostri progenitori più recenti, i primi ominidi bipedi, sono di origine africana, per quanto concerne l’origine dei progenitori comuni a tutti gli Simiiformes (il gruppo che comprende scimmie platirrine e catarrine) la questione è decisamente più incerta. […]
Read more
Il successo evolutivo e il forte sviluppo demografico della nostra specie sono legati all’acquisizione della dieta carnivora. I vegetariani storceranno il naso, ma se vi trovate a leggere queste righe e a riflettere su quanto c’è scritto è probabilmente merito anche dei benefici dell’assunzione di proteine animali.A questa conclusione sono giunti i ricercatori della svedese Lund University, comparando i tempi […]
Read more
Uno studio sul DNA del cavallo ne stima la domesticazione a circa 6000 anni fa, in Ucraina
Read more
I celacanti sono antichissimi pesci ossei dalle pinne carnose, di cui solo due specie sono giunte fino a noi. Famossima è Latimeria chalumnae, che fece scalpore già dal momento della sua scoperta, nel 1938, ad opera di Marjorie Courtenay-Latimer, curatrice di un museo di East London in Sudafrica, dato che fino a quel momento si aveva conoscenza di questi organismi […]
Read more
Non è una novità che uomini, scimpanzé e gorilla siano molto simili, sia anatomicamente che fisiologicamente. Già Darwin e il suo fedele “mastino” Huxley lo sostennero quando discussero dell’origine dell’uomo. Recentemente studi molecolari hanno supportato questa ipotesi. Grazie al sequenziamento dei genomi di orango e scimpanzé, sappiamo che siamo più vicini alle scimmie africane che agli oranghi. Che dire del […]
Read more
L’orso polare (Ursus maritimus) è senza dubbio l’emblema delle conseguenze negative del riscaldamento globale sulle specie in natura: le popolazioni del più grande carnivoro artico stanno infatti rapidamente riducendosi in seguito al sempre più radipo scioglimento dei ghiacci. Oggi, la rivista Science dedica la copertina del suo ultimo numero proprio a questa straordinaria specie ma non al suo presente, bensì […]
Read more
Gli erbivori non diventano carnivori (e viceversa) e gli onnivori non nascono tali (nascono infatti o erbivori o carnivori). Queste sono solo due fra le osservazioni emerse da uno studio pubblicato pochi giorni fa su PNAS, che ha analizzato l’impatto delle strategie alimentari (cioè il fatto di essere carnivori, erbivori o onnivori) nell’evoluzione dei mammiferi. Lo studio ha utilizzato i […]
Read more