L’oceano è un habitat molto complesso e molto particolare; a diverse profondità corrispondono caratteristiche ambientali specifiche, in termini di cibo e di luce disponibili, il che fa dei pesci un ottimo strumento per valutare come l’evoluzione sia legata alle condizioni ambientali. Uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, racconta di importanti novità legate proprio alla visione […]
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A volte l’uomo viene considerato una specie a sè stante, non soggetta alle leggi della natura che regolano le altre specie presenti sulla Terra; gli enormi progressi della medicina, infatti, che hanno diminuito notevolmente i tassi di mortalità dell’uomo e ne hanno mediamente allungato l’aspettativa di vita possono far credere che la selezione naturale, forza principale che agisce sull’evoluzione delle […]
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In un recente studio su Science, gli autori sostengono che i determinanti sessuali potrebbero sorgere in risposta a conflitti tra sessi. Questi si generano nel momento in cui certi tratti favoriscono uno dei due sessi danneggiando l’altro. Tuttavia, se l’espressione dei geni alla base di questi caratteri si limitasse al sesso che ne risulta avvantaggiato, il conflitto di risolverebbe.Soggetti preferenziali […]
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Il paleontologo belga Luois Dollo (1857-1931) propose quella che divenne l’omonima legge o principio: “un organismo non è capace di ritornare, nemmeno parzialmente, ad un precedente stadio già raggiunto nei suoi antenati.” Quindi, qualunque carattere compaia nella storia filogenetica di un organismo, se secondariamente perso, non comparirà mai nelle stesse identiche condizioni. Richard Dawkins interpreta la legge come descrizione di […]
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Charles Darwin aveva già intuito l’immagine di una fitta rete della vita, nella quale le specie interagiscono in modo talmente profondo da compenetrarsi l’una nell’altra. Nella solida cornice darwiniana della teoria dell’evoluzione oggi si svolgono ricerche affascinanti – come quelle sulle comunità di simbionti batterici – che arricchiscono la visione della vita giungendo anche a riformulare la definizione di unità […]
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Le leggi dell’evoluzione prevedono che le strutture vestigiali compaiano sia a livello morfologico che molecolare, ma finora pochi studi sono stati in grado di documentare casi di degenerazione morfologica di un carattere fenotipico parallela a quella molecolare dei geni corrispondenti a quel tratto. A colmare in parte questa lacuna ci ha pensato un team di ricercatori dell’Università di California Riverside, […]
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Da quando l’uomo è approdato per la prima volta in Europa, intorno a 45-40.000 anni fa, il popolamento del nostro continente è stato condizionato dai numerosi cambiamenti climatici, in particolare dagli ultimi episodi glaciali, e dagli svariati eventi migratori che hanno interessato la regione. In particolare, è noto che i primi abitanti furono cacciatori-raccoglitori e che questo stile di vita, […]
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Il cuore di mammiferi ed uccelli è composto da quattro cavità, due atri e due ventricoli, diversamente da quello degli anfibi, che presenta, oltre ai due atri, un solo ventricolo. Nei rettili, invece, la situazione è molto più complessa: i sauri (serpenti e lucertole) presentano tre cavità, i cheloni (le tartarughe) possiedono un setto interventricolare solo parzialmente sviluppato, mentre i […]
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Se avete comprato LeScienze del mese scorso e siete rimasti affascinati dall’articolo che riportava la scoperta della provenienza di uno degli animali più conosciuti e amati, il gatto domestico (che è comparso in Medio Oriente circa 10.000 anni fa), non potrete che accogliere con lo stesso interesse uno studio analogo svolto di recente sull’altro inseparabile compagno dell’uomo, il cane. Labrador, […]
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Indubbiamente l’anno darwiniano sta portando alla pubblicazione di numerosi articoli di grandissimo interesse, anche se può essere difficile tenere il ritmo e leggerli tutti. Tra le pubblicazioni che mi ero perso c’è indubbiamente il fascicolo di luglio della rivista Bioessays che presenta diversi articoli che meritano di essere letti. Due interessanti articoli sono dedicati al ruolo dei trasposoni nel generare […]
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Come difendersi dal rischio di riarrangiamenti del genoma? Una risposta è stata recentemente pubblicata su Nature
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La simbiosi si rivela ogni giorno sempre più un potentissimo meccanismo che ha caratterizzato l’evoluzione di procarioti ed eucarioti. In particolare, le potenzialità evolutive che derivano dalla simbiosi sono enormemente maggiori rispetto a quelle derivanti dal trasferimento orizzontale (o laterale) in cui singoli geni vengono trasferiti, poiché nel caso della simbiosi (ed in particolare della endosimbiosi), interi genomi possono essere […]
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L’ultimo fascicolo di Science presenta un interessante articolo intitolato “Systematics researchers want to fend off patents” scritto da Elizabeth Pennisi in cui si discute il fatto che Microsoft abbia presentato una richiesta per brevettare strumenti informatici per la filogenesi. Tra lo sgomento generale, dovuto anche al fatto che questa richiesta è stata scoperta per caso (sebbene presentata due anni or […]
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Per moltissimi anni l’interazione tra batteri ed insetti è stata studiata a livello patologico considerando i meccanismi di difesa degli insetti contro i batteri e le modalità di infezione usate dai batteri per colpire i propri ospiti. Nel corso dell’ultimo decennio si è invece andato consolidando un nuovo approccio legato allo studio dei simbionti batterici presenti negli insetti per meglio […]
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