Che il comportamento umano possa infuenzare fortemente gli ecosistemi naturali è fatto ormai tristemente noto, ma che quello delle cavallette possa determinare la produttività primaria dei suoli in cui vivono non era certo scontato aspettarselo. Ma vediamo cosa accade in questa straordinaria reazione a catena, documentata sulle pagine di Science, che da un piccolo insetto si ripercuote sull’intero ecosistema. In […]
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Il settimanale scientifico Nature annuncia oggi con un inserto speciale (RIO+20) e alcuni link ad articoli recenti (Second chance for the planet) il prossimo inizio del secondo Earth Summit di Rio de Janeiro (qui l’articolo di Nature con il giudizio positivo sul primo; era il 1992, venti anni fa, quasi una generazione fa). Ci sono ovviamente articoli che riferiscono cosa […]
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I coyote (Canis latrans) non sono sempre stati piccoli e agili canidi oppurtinisti, ma hanno avuto un passato, anche piuttosto recente, in cui le loro dimensioni erano decisamente maggiori. Questo quanto emerge da uno studio pubblicato recentemente su PNAS.Due ricercatori statunitensi hanno raccolto nei musei di tutto il mondo una serie di fossili di questa specie risalenti agli ultimi 38.000 […]
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Come è noto, le radiazioni hanno effetti molto negativi sugli organismi, fino ad arrivare a comprometterne seriamente le prospettive di vita. Ma in che modo queste impattano sugli individui dei sessi diversi? A questa domanda ha risposto un recente studio, pubblicato sulla rivista open access PLoS One, che ha valutato gli effetti di un ambiente altamente contaminato su maschi e […]
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Buone notizie per la conservazione di una delle specie più amate, il pinguino imperatore (Aptenodytes fosteri). Un nuovo censimento, realizzato mediante immagini satellitari, ha infatti mostrato come la popolazione nidificante sia in realtà circa doppia rispetto a quella stimata con le ‘classiche’ procedure di monitoraggio.In aree remote e difficilmente raggiungibili, condurre i censimenti delle popolazioni di animali allo stato naturale […]
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Sono pochi i casi noti e confermati di recenti radiazioni adattative, la maggior parte di questi avvenuta in luoghi isolati, come gli arcipelaghi: i casi eccellenti sono i fringuelli delle Galapagos, le anolidi dei Caraibi, i ciclidi dei grandi laghi africani, i drepanididi (uccelli nettarivori) e le drosophile delle Hawaii. Uno studio su Proceedings of the Royal Society mette in luce […]
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Dei vari ordini di mammiferi che attualmente popolano il pianeta, tra i meno rappresentati in termini di abbondanza di specie ci sono i sirenidi. Questi erbivori marini sono, al giorno d’oggi, costituiti da sole quattro specie, di cui tre lamantini (Famiglia Trichechidae: Trichechus manatus, T. senegalensis, T. inunguis), che vivono nelle acque dell’Oceano Atlantico, e una di dugongo (Famiglia Dugongidae: […]
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Un articolo su Nature (“Retreating ice leaves glacial species on the rocks”) riferisce come i recenti cambiamenti del clima che stiano portanto ad una rapidissima riduzione dei ghiacciai in varie zone del mondo (e cita le Ande, dove o ghiacciai si ritirano di circa 15 metri all’anno, le Alpi e le catene montuose dell’Alaska). Come possiamo immaginare, queste situazioni creano […]
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Ancora una volta il Madagascar si dimostra incredibile fucina di biodiversità ed endemismi. E’ di pochi giorni fa la descrizione, sulle pagine della rivista PLoS One, della scoperta di quattro nuove specie di camaleonti nani del genere Brookesia (un’immagine e un’altra). Si tratta, in particolare, di B. confidens, B. desperata, B. micra e B. tristis, scoperte recentemente da un gruppo […]
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Le relazioni interspecifiche negli ecosistemi naturali sono spesso molto complesse, ma solitamente quando si considerano due soli protagonisti la situazione si semplifica. Infatti, il predatore mangia la preda, il parassita sfrutta l’ospite e due competitori si affrontano, direttamente o indirettamente, per l’utilizzo delle risorse. Ma, a volte, le relazioni ecologiche tra due specie non sono così lineari, come dimostrato da […]
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Sono usciti su Science express un paio di lavori interessanti che confermano due ipotesi presenti da lungo tempo nell’armamentario degli evoluzionisti; sono l’effetto del fondatore e il cosiddetto “rinforzo” (reinforcement). L’effetto del fondatore è stato studiato in alcune popolazioni di lucertole (in realtà sono anolidi), il rinforzo in alcuni fiori del genere Phlox (P. drummondii e P. cuspidata).Nel primo caso […]
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Sono 19.232 le nuove specie scoperte negli ultimi 12 mesi, secondo il resoconto l’International Institute for Species Exploration dell’Arizona State University, che ha già fornito la top 10 delle nuove specie del 2011.Come prevedibile, con ben 13.903, gli invertebrati (prevalentemente insetti, crostacei e molluschi) la fanno da padrone. Seguono le piante e i funghi, rispettivamente con 2.200 e 1360 specie […]
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Un’ottima notizia arriva dal Borneo, dove una trappola fotografica installata nella Weahea Forest per dimostrare il passaggio di un leopardo svela invece che non è scomparso, come sembrava fosse avvenuto, il Miller’s grizzled langur, un colobo (Presbytis hosei carnicrus) che si pensava scomparso da tempo. Se ne parla, cp foto allegate, nel blog Bits of science, dove vengono presentate anceh […]
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C’e’ un grande silenzio dove non c’e’ mai stato suono,C’e’ un grande silenzio dove suono non puo’ esserci,Nella fredda tomba–nel profondo mare,O nel grande deserto, dove non si trova vita,Che e’ stata muta, e ancora giace addormentata; [Silence, di Thomas Hood] L’immagine di Thomas Hood del deserto dove non c’e’ vita e regna un eterno silenzio e’ bella ma e’ […]
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Un articolo pubblicato su Cell indica la probabile sopravvivenza di una specie estinta di testuggini grazie allo studio del genoma di individui ibridi. Tracce genetiche della testuggine gigante delle Galapagos, originariamente endemica dell’isola di Floreana (Chelonoidis elephantopus), sono state ritrovate recentemente entro undici individui ibridi della specie Chelonoidis becki sul vulcano Wolf sull’isola di Isabela.Lo spostamento delle tartarughe tra le […]
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