Una recente esplorazione del cratere del Vulcano Bosavi, in Papua Nuova Guinea, ha rinvenuto una biodiversità che era ancora celata agli occhi della scienza, sviluppatasi in un contesto di estremo isolamento dalle zone circostanti. I ricercatori contano circa 40 specie la cui tassonomia dovrà essere valutata e che probabilmente costituiscono nuove specie. Tra essi, oltre ai numerosi invertebrati, figurano alcuni […]

L’ultimo numero della rivista Science riporta un interessante studio che mostra un caso emblematico di selezione naturale in atto. La vicenda riguarda la popolazione di un piccolo roditore nordamericano, Peromyscus maniculatus, che vive nelle cosidette Sand Hills del Nebraska, USA. Nella forma selvatica, questa specie presenta una colorazione della pelliccia piuttosto scura, tendente al nero, mentre in quest’unica popolazione la […]

Uno dei maggiori problemi nella conservazione delle specie naturali riguarda le difficoltà nell’identificazione dei taxa da salvaguardare. Non è facile, infatti, determinare con certezza se un entità biologica che si trova in una determinata area geografica sia una sottospecie o un ecotipo all’interno di una specie, o addirittura un altra entità specifica, dunque riproduttivamente isolata. Le metodologie di indagine sono […]

Le diatribe tassonomiche potranno pure sembrare incomprensibili ai più, ma rivestono un’importanza capitale e per questo sono spesso tanto accese. Il risultato? spesso la situazione si presenta magmatica, e per questo motivo ogni intervento che metta in chiaro alcuni punti fermi è di notevole interesse per chi, esterno a queste discussioni, si occupi di scienze naturali. Col consenso degli interessati […]

Ci risiamo. Ogni volta che viene condotto uno screening a livello globale per comprendere lo stato di salute delle specie allo stato di naturalità i risultati non sono mai positivi. E così, dopo primati, orsi e mammiferi, questa volta tocca agli uccelli.Sebbene le specie minacciate di estizione siano “solo” il 12%, contrariamente agli altri gruppi animali menzionati sopra che se […]

Gli ecosistemi naturali sono spesso turbati dalla presenza umana che ne condiziona le dinamiche, interferendo in vari modi tra cui l’estinzione locale di alcune specie native e l’introduzione, involontaria e no, di altre alloctone, che talvolta possono risultare invasive. Numerosi sono gli esempi di specie esotiche che proliferano, condizionando pesantemente le comunità biotiche; basti pensare ad alcuni casi eclatanti nel […]

150 anni fa Charles Darwin pubblicò la sua teoria sull’origine delle specie, ispirata dal suo viaggio di 5 anni che lo portò ad alcune delle aree maggiormente ricche di specie al mondo. Mentre la teoria dell’evoluzione viene oggi sempre più sostenuta da prove esemplari, il completamento dello studio degli inventari zoologici in giro per il Mondo è relativamente lento. Circa […]

L’inbreeding o inincrocio, ovvero l’accoppiamento tra individui strettamente imparentati, è da sempre indicato come una dei principali fattori che possono causare problemi alle popolazioni naturali. In particolare, i continui accoppiamenti tra individui che presentano genomi simili comportano l’incremento dell’omozigosi, anche di geni deleteri o perfino letali, all’interno della popolazione. Un tale fenomeno viene indicato con il termine depressione da inbreeding, […]