Quando fu scoperta nel 1818 nella foresta pluviale dell’odierna isola indonesiana di Sumatra, il fiore di Rafflesia arnoldii sbalordi’ i suoi scopritori, Sir Stamford Raffles e Joseph Arnold, per le sue enormi dimensioni (quasi un metro di diametro, ed un peso di piu’ di dieci chilogrammi), il suo vistosissimo colore rosso-arancio ed altre notevoli caratteristiche, come la mancanza di foglie, […]
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La classe degli anfibi è universalmente considerata quella a più alto rischio di estinzione tra i vertebrati. Negli ultimi anni, stiamo assistendo ad un declino a livello globale di questi animali, in relazione alle loro caratteristiche anatomiche. Presentano, infatti, una pelle dotata di pori che assorbe le tossine e che rende loro suscettibili ad infezioni batteriche e fungine. Inoltre, la loro […]
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I fossili appena rinvenuti conterrebbero circa sei volte il DNA presente nei reperti conservati nei musei. Inoltre, presenterebbero il doppio delle sequenze geniche in buono stato. Questa notizia, pubblicata sulla rivista PNAS, è il risultato del lavoro di un gruppo di ricercatori dell’Institut Jacques Monod di Parigi. La causa di questa discrepanza sarebbe attribuibile ai processi di conservazione e ai trattamenti subiti dai […]
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Uno studio, effettuato da un gruppo di ricercatori del Centro per le Ricerche Ecologiche e le Applicazioni alla Silvicoltura di Barcellona e pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society Biological Sciences, sembrerebbe dimostrare una correlazione diretta tra la voluminosità del cervello e le probabilità di sopravvivenza negli uccelli. Questa ricerca comparativa, che ha preso in cosiderazione 236 specie di uccelli […]
Read moreStephen Jay Gould studiando le lettere di Darwin riportò le tre possibili spiegazioni che sono citate nel titolo. Il biologo dell’università del Minnesota Paul Z. Myers (titolare del famoso blog Pharyngula), sul sito della rivista Seed, riflette sulle spiegazioni evolutive che è possibile dare alla progressiva riduzione o degenerazione degli organi nel tempo illustrando l’esempio della perdita degli occhi nelle […]
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Ed e’ cosi’ che gli scoiattoli rossi del Nordamerica (Tamiasciurus hudsonicus) e del continente euroasiatico (Sciurus vulgaris) battono le mosse di sopravvivenza delle loro principali fonti di cibo: gli alberi che producono i loro semi preferiti. Il fenomeno e’ stato attentamente studiato da un team internazionale di ricercatori guidati dal biologo canadese Stan Boutin, della University of Alberta. Del team […]
Read moreLa rivista, interamente dedicata alla discussione di novità editoriali nel settore della filosofia e della filosofia della scienza, ha preparato un numero speciale (2R-scienza), dedicato alla divulgazione scientifica. Tra i contributi segnaliamo quello di Luca Sciortino al libro Homo Sapiens di Giorgio Mansi e di Mauro Scanu al libro L’uomo che gettò nel panico Darwin di Federico Focher. Paolo CocciaPaolo […]
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Uno studio pubblicato su Proccedings of the Royal Society dimostra come nelle popolazioni di due specie affini di albatross (Diomedea exulans e Diomedea amsterdamensis) siano in grado di vivere nonostante un bassissimo livello di variabilità genetica intraspecifica. Minuziose analisi genomiche sembrano far pensare che questo basso tasso di variabilità, pari a circa un terzo del valore minimo riscontrato nelle altre specie di vertebrati […]
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Ci sono voluti 141 anni ma alla fine un gruppo di ricercatori, capeggiato dal genetista vegetale Ian Armstead dell’Institute of Grassland and Enviromental Research di Aberystwyth, in Galles, è riuscito a isolare uno dei geni studiati dal monaco austriaco Gregor Mendel nei suoi pionieristici esperimenti sulle leggi che regolano la genetica. Questa scoperta, riportata questa settimana su Science, ha permesso il sequenziamento del gene […]
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Uno studio suggerisce il fondamentale ruolo dei primi uomini arrivati in Australia nel determinare l’estinzione della megafauna locale
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Pare proprio che le proteine espresse dai nostri tessuti cerebrali non siano cambiate molto negli ultimi cinque milioni di anni: lo sostengono alcuni ricercatori in un articolo apparso recentemente su PLOS Biology. Chung-I Wu, biologo evolutivo della University of Chicago, ha infatti scoperto insieme ad alcuni colleghi taiwanesi e giapponesi che i geni espressi nel cervello umano avrebbero un tasso […]
Read moreIl riscaldamento dei mari e degli oceani sta avendo effetti drammatici sulla fisiologia di alcuni pesci, fino a non permettere loro di respirare in acque troppo calde. Una dimostrazione di questo fenomeno arriva dagli studiosi Hans Pörtner e Rainer Knust dell’ Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research di Bremerhaven, Germania, sulle pagine di Science. I due giovani ricercatori […]
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Uomini e scimpanzè hanno un patrimonio genetico comune di circa il 94%, quindi presentano geni eclusivi di ciascuna specie per solo il 6% del genoma. Questo è quanto asseriscono, in una ricerca congiunta, quattro gruppi di ricercatori di differenti università: la Bristol University, la University of Colorado, la University of Michigan e la Indiana University of Bloomington. Questa nuova stima della […]
Read moreUn gruppo di scienziati danesi suggerisce dalle pagine di Science che l’origine degli insetti andrebbe cercata tra i crostacei.Sul numero del 27 Dicembre di Science un gruppo di scienziati danesi ha presentato i risultati di analisi molecolari suggerendo che l’origine degli insetti andrebbe cercata tra i crostacei. Nonostante siano un gruppo animale enormemente diffuso e rappresentato, l’origine degli insetti è […]
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