All’interno del genoma di uno dei primati più piccoli del mondo, il lemure topo (Microcebus murinus), un gruppo di ricercatori della Stanford University School of Medicine ha rinvenuto quello che sembrerebbe un vicino parente del virus che causa l’immunodeficienza umana, o HIV. Questa scoperta potrebbe fornire importanti informazioni sull’origine e l’evoluzione di uno dei virus che negli ultimi decenni ha […]
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L’orso delle caverne (Ursus spelaeus) è uno dei rappresentanti più autorevoli della cosiddetta megafauna boreale che vide la sua fine durante le glaciazioni pleistoceniche. Fu una delle specie della famiglia degli Ursidae di dimensioni maggiori, superando per mole tutte le specie attuali; il suo areale comprendeva la quasi totalità dell’Europa, dalla Penisola Iberica agli Urali con l’esclusione delle regioni centrali, […]
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Sebbene si ritenesse che la pratica di comportamenti omosessuali fosse esclusiva dell’uomo, nel corso degli anni si sono accumulate numerose evidenze che l’accoppiamento tra individui dello stesso sesso è, al contrario, molto comune in svariati gruppi di animali (Il sesso della natura, notizia del 12/10/2008). Il mantenimento di un tale comportamento, a cui non consegue alcun vantaggio in termini di […]
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Secondo Evie Vereecke, della University of Liverpool, il piede umano si sarebbe evoluto nella sua forma moderna circa 1,8 milioni di anni fa: altri antenati della nostra specie, in precedenza, hanno sviluppato la capacità di camminare, ma i loro piedi erano molto più “scimmieschi” e “snodati” dei nostri. Il piede delle scimmie antropomorfe attuali ha un’articolazione a circa metà della […]
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Il ritrovamento è avvenuto nel cuore del Lore Lindu National Park nella regione centrale dell’Isola Sulawesi, in Indonesia, ad opera di un gruppo di ricercatori della Texas A&M University che hanno posizionato in tutto il territorio numerose reti finalizzate alla cattura di mammiferi notturni.Grazie a questa procedura, il gruppo di antropologi ha catturato ben tre esemplari, due maschi e una […]
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L’occhio più semplice del regno animale, tipico delle larve planctoniche di molte specie di invertebrati, è composto da due sole cellule: un fotorecettore e una cellula pigmentata. Avendo una struttura così semplice, questo tipo di occhio non è in grado di formare vere e proprie immagini, ma solo di captare la luce e la direzione da cui proviene, consentendo agli […]
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Sebbene la comunicazione vocale sia ampiamente utilizzata nel regno animale, i primati sono famosi per l’ampia gamma di vocalizzi usati nell’interazione tra membri della stessa specie nei più svariati contesti. Una delle principali spinte selettive che ha contribuito alla diffusione di questo tipo di comunicazione è stata senza dubbio la predazione: la possibilità di comunicare la presenza di un predatore […]
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La Francia dichiara guerra al creazionismo. Durante una recente iniziativa promossa dal Ministero dell’Istruzione francese, cui hanno partecipato insegnanti e accademici (En France, un collectif d’enseignants-chercheurs tire la sonnette d’alarme) e che si è tenuta nei giorni 13 e 14 novembre, sono state portate alla luce le crecenti problematiche legate all’insegnamento della teoria dell’evoluzione. Della sempre maggior influenza delle idee creazioniste […]
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Secondo recenti studi filogenetici, i parenti più prossimi dei primati sono i dermotteri, chiamati comunemente colughi o lemuri volanti, mammiferi “planatori” che vivono esclusivamente nel Sud-est Asiatico. La capacità di planare tra i rami degli alberi, che può consentire a questi animali di ricoprire in volo anche distanze superiori ai 100 metri, è conferita dal possesso di un patagio, una […]
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Il ritrovamento del primo bacino quasi intatto di Homo erectus ha consentito di formulare nuove ipotesi sulla gestazione e sulle carattersitiche dei nuovi nati di questa specie di ominide bipede, nostro antenato. In particolare, il reperto datato intorno ad 1,8 milioni di anni fa indicherebbe che le femmine di Homo erectus probabilmente davano alla luce neonati con il cervello già […]
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Il corpo umano, così come quello di tutti gli organismi pluricellulari, è la sede naturale di innumerevoli specie di batteri, che proliferano e competono per le risorse nei vari distretti dell’organismo a seconda delle loro caratteristiche ed esigenze. Non solo le cavità, ma anche la superficie del corpo può ospitare una moltitudine di microrganismi.Ad esempio, le minuscole pieghe del palmo […]
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L’espansione umana in tutte le regioni della terra, comprese le più piccole isole confinate in mezzo agli oceani, ha da sempre avuto un profondo impatto, in genere molto negativo, sulla fauna locale. La presenza umana sulle isole, in particolare, si è rivelata quasi sempre disastrosa portado all’estinzione di circa l’80% delle specie esistenti. Esempi eclatanti sono rappresentati dalla megafauna di […]
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Con il Papa che gioca in casa e i politici che fanno a gara a chi è più rispettoso (solo a parole…) dei dettami della religione cattolica, i giornali e le televisioni in cui spesso viene concesso troppo spazio a totali inesperti che ergono barricate pregiudiziali contro Darwin e la sua teoria (da qui si accede allo scandaloso servizio del […]
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Una delle specie di anfibio più strane del mondo, l’axolotl (Ambystoma mexicanum), sarebbe ad un passo dall’estinzione. Già inserita nella Red List della IUCN come specie critically endangered nel 2006, questa specie sembra non avere quasi più speranza di continuare ad esistere in natura. Infatti, popolazioni naturali di axolotl si trovano solamente in una piccola area di canali nei pressi […]
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Con i suoi canini che potevano raggiungere una lunghezza di 20 cm, lo smilodonte (Smilodon fatalis), meglio conosciuto con il nome di tigre dai denti a sciabola, è una delle icone più rappresentative degli animali del passato. Anche se da sempre ha affascinato molto gli studiosi, poco si conosce sul comportamento sociale di questo straordinario predatore del Pleistocene, vissuto tra […]
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