C’è ancora chi pensa che l’evoluzione umana sia stata semplice e piacevolmente lineare, come si è raccontato per molto tempo: “tutti sanno che” qualche scimmia si è evoluta nelle australopitecine, queste si sono evolute in Homo habilis, poi quest’ultimo in Homo erectus, ed esso in Homo neanderthalensis per arrivare poi a noi. Ma le cose sono state certamente più complicate.La […]
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La storia dell’evoluzione si dimostra sempre più simile a un artista che utilizza i pochi strumenti messi a disposizione dalle mutazioni o da altri “generatori di diversità genetica” per creare forme sempre nuove e diverse. Con innumerevoli tentativi ed errori, ma certo con un modello di sviluppo lontano da quello che si pensava qualche tempo fa, in cui i geni […]
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Il processo tramite il quale gli stimoli dolorosi vengono rilevati è detto nocicezione. Ha uno scopo ben preciso dal punto di vista biologico: allerta gli organismi di pericoli provenienti dall’ambiente, inducendo sensazioni di sofferenza, riflessi di fuga e complesse risposte comportamentali ed emozionali che proteggono l’organismo da un ulteriore danno. La necessità del dolore è provata da alcune patologie, come […]
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Un errore di rotta e un effetto del fondatore: ecco come si sarebbe originata la popolazione di squalo bianco (Carcharodon carcharias) che vive nelle acque del Mar Mediterraneo. Questo è l’interessante risultato di uno studio molecolare condotto su un campione di quattro individui provenienti da zone molto lontane del Mediterraneo: uno dalla Sicilia, uno dalla Tunisia e due dalla Turchia. […]
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… il brutto Neanderthal morì. Da solo. Caput. Si estinse dalla faccia della Terra. Al bando l’imperante buonismo, al diavolo l’happy end! Questo è lo scenario che sembrerebbe risultare dalla ricerca presentata ieri al IV Congresso SIBE da Silvia Ghirotto, dell’Università degli studi di Ferrara. In effetti (devo ammetterlo in tutta onestà) la cosa è stata dal sottoscritto leggermente romanzata: […]
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Il flusso genico, ovvero il trasferimento di geni da una popolazione ad un’altra, è molto importante nel determinare la dinamica evolutiva di una specie. Questo perché da un lato il flusso di geni riduce le differenze genetiche medie tra le popolazioni ma, d’altro canto, aumenta la variabilità interna di una popolazione, aumentandone il polimorfismo (ovvero le variazioni genetiche con una […]
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Qual è la prima cosa a cui dovreste pensare quando si nomina l’Ungheria? Io, da buon pozzo-senza-fondo, penso al gulash. Ma lasciamo da parte le prelibatezze, almeno per qualche momento. No, non è neanche Harry Houdini incatenato nell’acqua, pace all’anima sua. Sono le corna!! Non fate quella faccia stupita, era ovvio! Tanto per cominciare, alcuni dei primi esempi di “corno” […]
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La rivista PNAS pubblica la descrizione del recente ritrovamento di un individuo fossile appartenente alla specie Australopithecus afarensis, quella a cui appartiene la celeberrima Lucy (nella foto), conservata al Museum of Natural History di New York. Questa volta si tratta di individuo di sesso maschile, battezzato Kadanuumuu che nella lingua Afar dell’Etiopia, nazione in cui è stato ritrovato (allo stesso […]
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Ci sono alcuni libri che più di altri influenzano le nostre vite e “Il caso e la necessità” di Jacques Monod è per me uno dei più importanti. Eì stato quindi con grande curiosità che mi sono avvicinato all’ultimo libro di Luca Luigi Cavalli Sforza che riprende lo stesso titolo di Monod. La scelta di Cavalli Sforza è spiegata immediatamente […]
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Il gene che causa la microcefalia umana non sarebbe di origine neanderthaliana
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Sebbene mi fossi più volte riproposto di non leggere il libro di Fodor e Piattelli Palmarini in virtù delle numerose critiche negative lette in vari articoli, la curiosità era tanta che alla fine ho deciso di passare un po’ di tempo a leggerlo… ma non è stata una buona scelta. Il primo aspetto che mi ha colpito è che questo […]
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Continuano gli studi sugli effetti dell’addomesticamento sul genoma del cane
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Vent’anni di studi e ricerche molecolari non hanno prodotto molta chiarezza sulla storia filogenetica degli artropodi; analisi basate su campioni limitati di specie e di sequenze geniche hanno generato risultato scarsamente supportati e condivisi. Del resto, i numeri che riguardano questo phylum, sono davvero eccezionali: milioni di specie distinte, che comprendono organismi diversissimi fra loro, come insetti, crostacei, ragni e […]
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Questa è la tesi di un interessante articolo pubblicato sull’ultimo numero della prestigiosa rivista Nature e destinato a far molto scalpore tra i paleontologi e i biologi evoluzionisti. Lo studio interessa in particolar modo l’evoluzione dei primi cordati (Phylum Chordata) e, addentrandoci un poco all’interno di questo phylum, quello dei vertebrati basali.Un gruppo di ricercatori, guidati da Robert S. Sansom […]
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Una delle principali sfide che la teoria dell’evoluzione per selezione naturale è chiamata ancora a rispondere riguarda l’origine della riproduzione sessuale. La riproduzione sessuale, infatti, è molto diffusa in natura (soprattutto tra gli eucarioti) nonostante l’ingente costo che impone ai genitori. Contrariamente alla riproduzione asessuata, infatti, presuppone l’unione di due gameti (aploidi) provenienti da entrambi i genitori a formare lo […]
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