L’ultimo antenato comune a tutti i viventi, conosciuto con l’acronimo LUCA (Last Universal Common Ancestor) e vissuto probabilmente intorno a 3,8 miliardi di anni fa, potrebbe essere molto diverso da quanto ritenuto fino ad ora. In genere, è parere comune che il primo organismo terrestre fosse ipertermofilo, ovvero amante delle alte temperature: questi organismi crescono e si riproducono in maniera […]
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Come ormai accade sempre più di frequente, l’elaborazione di nuove e più precise metodologie di indagine consente di valutare con una precisione maggiore quegli aspetti della biodiversità che sfuggirebbero in seguito alla semplice osservazione. E così, dopo il caso del leopardo nebuloso, dei lemuri volanti del sud-est asiatico, ecco che si scopre che la specie di coccodrillo nano africano (Osteolaemus […]
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All’interno del genoma di uno dei primati più piccoli del mondo, il lemure topo (Microcebus murinus), un gruppo di ricercatori della Stanford University School of Medicine ha rinvenuto quello che sembrerebbe un vicino parente del virus che causa l’immunodeficienza umana, o HIV. Questa scoperta potrebbe fornire importanti informazioni sull’origine e l’evoluzione di uno dei virus che negli ultimi decenni ha […]
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Ogni RNA messaggero per poter essere tradotto deve subire un processo di “maturazione” costituito dalla rimozione degli introni (splicing), dal capping in 5’ e dalla poliadenilazione in 3’. Da numerosi anni è noto che alcuni geni possono subire, oltre allo splicing canonico (che consiste nella eliminazione di tutti gli introni ed il mantenimento di tutti gli esoni), splicing alternativi che […]
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E’ a partire dalla Lettera di Miller e colleghi che si scatena la fantasia. Gli sforzi per sequenziare il genoma completo del Mammuth sono sempre intensivi e si stanno rapidamente avvicinando a un risultato. Questo basta perchè Henry Nicholls, scrittore inglese, scateni la propria fantasia e produca un’avvincente storia pubblicata sullo stesso numero di Nature, riproponendo uno scenario che solo […]
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Il fatto che il pelo sia una caratteristica presente solo nei mammiferi e non negli altri amnioti, ha sempre fatto pensare che si trattasse di un’innovazione evolutiva avvenuta dopo la divergenza della linea dei terapsidi da quella dei sauropsidi, avvenuta tra 310 e 330 milioni di anni fa e che ha portato allo sviluppo dei mammiferi. Ma è davvero così? […]
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Il corpo umano, così come quello di tutti gli organismi pluricellulari, è la sede naturale di innumerevoli specie di batteri, che proliferano e competono per le risorse nei vari distretti dell’organismo a seconda delle loro caratteristiche ed esigenze. Non solo le cavità, ma anche la superficie del corpo può ospitare una moltitudine di microrganismi.Ad esempio, le minuscole pieghe del palmo […]
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I Fenici furono un grande popolo che abitò le terre dell’attuale Libano e che, grazie alla sviluppata tecnologia applicata al campo della navigazione, dominò per secoli le coste del Mar Mediterraneo fino a quando, nel 64 a.C. i loro territori furono annessi all’Impero Romano. Nonostante ciò, l’eredità di questo popolo vive tutt’ora, sotto forma di geni, nelle attuali popolazioni mediterranee. […]
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Il Mycobacterium tuberculosis complex (MTBC) è composto da un gruppo di alcune specie di microorganismi patogeni che da migliaia di anni colpiscono uomini e animali. Il membro più famoso del MTBC è senza dubbio Mycobacterium tuberculosis, l’agente eziologico della tubercolosi umana che, ad esempio, causò la morte di oltre 1,7 milioni di persone nel 2004. Tutte le varianti, compresa quella […]
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Wolbachia pipientis è un batterio con insolite capacità: è infatti in grado di alterare la corretta determinazione del sesso negli organismi che infetta. Questo peculiare comportamento deriva dal fatto che Wolbachia si trasmette da un individuo all’altro per via verticale da madre in figlia. Per questo batterio quindi i maschi non sono utili come “mezzi di trasporto” verso le generazioni […]
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Le piante con cicli riproduttivi rapidi presentano un tasso di evoluzione molecolare molto più alto rispetto a quelle a crescita e sviluppo lenti. Questo è il risultato di un recente studio presentato sull’ultimo numero di Science. L’idea non è certamente innovativa,in quanto da tempo è stato ipotizzato che la velocità di evoluzione, intesa come frequenza di mutazioni in sequenze codificanti […]
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Popolazioni ibride di testuggini delle Galapagos sono state ritrovate sull’Isola di Isabella. C’è ancora speranza per le specie a grosso rischio di estinzione?
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Un recente studio ha forse completamente chiarito la filogenesi degli ursidi, cercando anche di stimare il periodo di divergenza tra le diverse specie
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I ciclidi (Famiglia Cichlidae) del Lago Vittoria e degli altri grandi laghi africani sono famosi per la loro incredibile varietà di forme e colori, che li rende tra i gruppi animali più studiati. Tra gli aspetti di maggior interesse vi è senza dubbio il fatto che le numerose specie esistenti, quasi tutte endemiche, si sono formate in tempi molto rapidi. […]
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Una nuova specie di iguana, Brachylophus bulabula, il cui nome deriva dalla parola figiana bula (che significa “ciao”), è stata scoperta nella regione centrale di Fiji. Questa nuova e colorata specie si aggiunge alle altre due iguane conosciute in quella regione, entrambe a grave rischio di estinzione, in quanto collocate nella categoia critically endangered della Red List della IUCN. Questi […]
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