La Famiglia ursidi e i suoi generi
Un recente studio ha forse completamente chiarito la filogenesi degli ursidi, cercando anche di stimare il periodo di divergenza tra le diverse specie
Read moreArchivio categoria: Biologia molecolare
I colori della speciazione
I ciclidi (Famiglia Cichlidae) del Lago Vittoria e degli altri grandi laghi africani sono famosi per la loro incredibile varietà di forme e colori, che li rende tra i gruppi animali più studiati. Tra gli aspetti di maggior interesse vi è senza dubbio il fatto che le numerose specie esistenti, quasi tutte endemiche, si sono formate in tempi molto rapidi. […]
Read moreIguane gemelle
Una nuova specie di iguana, Brachylophus bulabula, il cui nome deriva dalla parola figiana bula (che significa “ciao”), è stata scoperta nella regione centrale di Fiji. Questa nuova e colorata specie si aggiunge alle altre due iguane conosciute in quella regione, entrambe a grave rischio di estinzione, in quanto collocate nella categoia critically endangered della Red List della IUCN. Questi […]
Read moreAbitudini sessuali e diversità genetica, quale relazione?
Da quando le procedure di sequenziamento hanno fornito un immensa mole di dati su cui lavorare, sono fioriti moltissimi studi volti ad analizzare la variabilità genetica fra le diverse popolazioni umane, cercando di estrapolarne la storia evolutiva e di interpretare i diversi meccanismi, che hanno agito nell’arco dei millenni per portare all’attuale diversità. Un aspetto forse finora trascurato, ma brillantemente […]
Read moreAggiornare il diario di viaggio
Ricostruire i viaggi e le migrazioni delle popolazioni umane, avvenuti migliaia o addirittura decine di migliaia di anni fa, è un impresa davvero difficile, ma soprattutto stimolante, poiché ci permette di imparare molto sul passato della nostra specie e sulle origini dell’attuale diversità genetica. Gli studi che tentano queste ricostruzioni sono molti e sfruttano diversi approcci nel tentativo di integrare […]
Read moreI geni del cortaggiamento
Nonostante le sue piccole dimensioni e la sua apparente semplicità, il moscerino della frutta (Drosophila melanogaster) esibisce un comportamento di corteggiamento molto complesso, simile ad una danza, durante la quale i maschi ripetono una serie di movimenti stereotipati. In primo luogo il maschio si avvicina alla femmina e la sfiora con una zampa, per poi iniziare una serenata realizzata mediante […]
Read moreOut of America: il ritorno dei mammuth
Dall’Eurasia all’America e poi di nuovo in Eurasia: questa potrebbe essere in sintesi la storia dei mammuth (Mammuthus primigenius), quei grandi mammiferi pelosi che si estinsero per mano dell’uomo tra 10.000 e 5.000 anni fa. In particolare, da un recente studio pubblicato sulla rivista Current Biology risulta infatti che gli ultimi mammuth sopravvissuti in Asia ed Europa avevano in realtà […]
Read moreL’evoluzione degli arti nell’uomo e negli altri primati: dove nascono le differenze?
Per molto tempo la ricerca delle basi molecolari implicate nell’origine dei tratti che distinguono l’uomo dagli altri primati è stata indirizzata sulle porzioni codificanti dei geni. Oggi un numero crescente di dati sta invece suggerendo che variazioni a livello delle regioni regolative dei geni possano portare alla comparsa di caratteri nuovi, portando ad un rinnovato interesse per queste regioni del […]
Read moreGli spinarelli di Darwin
Gli spinarelli di acqua dolce (Gasterosteus aculeatus) si originarono da popolazioni marine che invasero ripetutamente i laghi costieri, comparsi in seguito al ritiro dei ghiacci nel periodo delle glaciazioni pleistoceniche. Nel corso degli ultimi 20.000 anni, in gran parte delle popolazioni d’acqua dolce si è verificata una vistosa riduzione della corazza ossea tipica della forma marina. Gli spinarelli di mare […]
Read moreTracciando l’evoluzione dei patogeni
I processi biologici in generale avvengono a diversi livelli gerarchici che interagiscono l’uno con l’altro in modo più o meno evidente. Una delle maggiori sfide nel campo della biologia evolutiva è da sempre capire le cause e le conseguenze di questa organizzazione su più livelli. Nel caso dei microrganismi patogeni due sono i livelli essenziali: il livello del singolo ospite […]
Read moreL’evoluzione convergente degli uccelli non volatori
I ratiti sono grandi uccelli non volatori che abitano le regioni più meridionali del nostro pianeta. Per molto tempo si è pensato che la loro attuale distribuzione riflettesse la frammentazione del supercontinente Gondwana, iniziata circa 167 milioni di anni fa: in particolare, si riteneva che i diversi frammenti del Gondwana, che ora sono i continenti dell’emisfero australe, avessero portato con […]
Read moreDimmi che genoma hai e ti dirò da dove vieni
Un’analisi condotta su 200.000 singole mutazioni nel DNA (single-nucleotide polymorphisms o SNPs) di 3.200 europei provenienti da molte nazioni ha fornito risultati tanto incredibili quanto inaspettati: le differenze genetiche osservate tra diversi individui rispecchia la distanza geografica dei luoghi di provenienza. Dopo aver calcolato le distanze genetiche sulla base delle diverse mutazioni, i ricercatori hanno posizionato su un diagramma cartesiano […]
Read moreAll’origine dei cordati: un viaggio a ritroso nel tempo grazie all’anfiosso
Oggi l’anfiosso è un modello di indubbio interesse il cui studio ha aperto nuove vie per comprendere l’origine e l’evoluzione dei cordati.
Read moreSequenziato il genoma dei primi eumetazoi
Il phylum Placozoa (letteralmente “animali piatti”) è costituito da piccoli organismi acquatici dalla forma discoidale, che non superano i 2 mm di lunghezza, formati da due strati di cellule epiteliali che ne racchiudono un altro di cellule fibrose multinucleate. Con soli quattro tipi di cellule che compongono la loro struttura corporea, questi organismi sono da considerarsi tra le forme animali […]
Read moreEcco il genoma mitocondriale dell’uomo di Neanderthal
I genetisti hanno sequenziato tutti i 13 geni che costituiscono il DNA dei mitocondri dell’uomo di Neanderthal
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