In diverse specie di insetti i maschi sono soliti porgere doni nuziali, solitamente piccole prede, alle partner riproduttive prima che avvenga la copula. In alcune specie, questo comportamento sembra favorire il successo riproduttivo di entrambi, incrementando le risorse investibili dalle femmine nella produzione di uova, sia in termini di numerosità che di qualità. A volte, però, nelle specie in cui si […]

In molte specie poliginiche, in cui un solo maschio controlla un gruppo di femmine e i relativi cuccioli, quando un nuovo capobranco ne spodesta un altro uccide tutti gli individui giovani, ancora soggetti alle cure parentali materne. Lo scopo di questo crudele comportamento (molto famoso è l’infanticidio nel leone) sarebbe svincolare le madri dall’allevamento di cuccioli altrui e renderle in […]

Uno dei più sfuggevoli e affascinanti organismi che popolano la Terra è senza dubbio il leopardo delle nevi (Panthera uncia). Essendo una specie estremamente solitaria, che perdipiù abita homerange di dimensioni enormi, è molto difficile poter ricostruire con buona precisione il suo stile di vita, tra cui le sue abitudini alimentari. Oggi, grazie ad una nuova tecnica che consente di […]

Le grandi dimensioni del cervello nei vertebrati sociali, compresi l’uomo e gli altri primati, vengono spesso spiegate con la cosiddetta social brain hypothesis: si assume che la socialità richieda un aumento di capacità cognitive per destreggiarsi nelle sue interazioni e si prevede che le specie sociali mostrino maggiori dimensioni cerebrali rispetto alle congeneri più solitarie (Barret et al 2007). Tale […]

Il Museo di Anatomia Comparata di Parigi è un baricentro storico della zoologia e dell’evoluzione biologica. Nell’ingresso una enorme statua di marmo iniziava il visitatore o il ricercatore alla realtá della lotta per l’esistenza, fondamento dei primi principi naturalistici: un orango, con fare senza dubbio aggressivo e abbastanza alterato, strozza un uomo nudo, inerme, e ormai in fin di vita. […]

Piccoli, notturni e schivi: così vengono solitamente descritti i tarsi, primati asiatici dagli occhi estremamente grandi, la cui linea evolutiva si è separata dal ramo che ha dato origine agli altri primati all’incirca 60 milioni di anni fa. Dal quel momento in poi, si ritiene che il loro aspetto e le loro abitudini non si sarebbero poi modificate molto, compresa […]

Credo che tutte le persone che si occupano di evoluzione vorrebbero che Stephen Jay Gould fosse qui vicino a noi per commentare con il suo usuale acume le nove notizie e le nuove storie naturali che ci si propongono giorno dopo giorno. Esce in questo giorni in pre-pubblicazione un articolo sul ragno sud asiatico Nephilengys malabarensis , che mi ha […]

A differenza dei mammiferi e degli uccelli (con poche eccezioni), la maggior parte dei rettili non ha una determinazione del sesso cromosomica. In questi vertebrati, infatti, il sesso dei nascituri non viene determinato geneticamente dalla presenza di cromosomi sessuali, ma dipende strettamente dalla temperatura a cui gli embrioni sono sottoposti durante lo sviluppo (determinazione del sesso temperatura-dipendente). In queste specie […]

Uno scimpanzé cattura un cucciolo di colobo e dopo essersene cibato lascia gli avanzi a una femmina ottenendo in cambio del sesso futuro, un fenomeno notato quasi subito una volta che si é scoperto che questi animali possono, occasionalmente, integrare la propria dieta con della carne proveniente da prede di vario tipo. Ma una comunitá particolare di scimpanzé, giá diversa […]

Ricordate la vicenda dell’uccello giardiniere che, mediante la disposizione di sassi secondo un preciso ordine, creava un’illusione ottica alle femmine dalla prospettiva forzata al loro ingresso nella sua arena riproduttiva? Qualunque sia la risposta, vi rinfresco la memoria: Da Pikaia del 10.11.2010Gli uccelli giardinieri (Famiglia Ptilonorhynchidae) sono noti per le loro particolari strategie di corteggiamento. In particolare, i maschi costruiscono strutture […]

Per uno sciame di api che si è appena separato dalla colonia madre la scelta di una nuova dimora è una decisione di massima importanza: essa dovrà offrire le risorse necessarie per la crescita della nuova colonia e un riparo sicuro durante la stagione invernale. Possiamo pertanto aspettarci che la selezione naturale abbia favorito la messa a punto di efficienti […]

Ancora novità dal mondo degli imenotteri: dopo le formiche che cambiano casta secondo gli ormoni che vengono loro somministrati (Pikaia ne ha parlato qui), ecco che in un’ape sudamericana sembra stia per nascere una casta nuova, quella dei soldati. Di solito nelle api la divisione del lavoro è basata sull’età (si chiama polietismo per età), con le più giovani che […]

Le piccole scimmie del Nuovo Mondo (Platirrine) sono anche note per la straordinaria varietà delle loro morfologie facciali: alcune presentano facce rosse, altre baffi lunghi, altre ancora ciuffi variopinti o colorazioni estremamente sgargianti. Questa incredibile diversità ha fatto interrogare per secoli i naturalisti riguardo alle potenziali pressioni selettive che ne hanno guidato l’evoluzione, ma solo oggi, dalle pagine della rivista […]