La nasica (Nasalis larvatus) è famosa soprattutto per la lunghezza dell’incredibile naso dei maschi, che differenzia questa specie da tutti gli altri primati. Da quello che emerge da una recente ricerca pubblicata sulla rivista Biology Letters, questo primate potrebbe avere un’altra caratteristica unica all’interno dell’ordine di mammiferi a cui appartiene: la nasica è infatti un ruminante a tutti gli effetti, […]
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La nostra diversità con gli altri primati si manifesta anche in fattori che influenzano la durata della gravidanza: il tempo di gestazione nell’uomo è infatti ridotto rispetto a quello dei parenti non umani, probabilmente come risposta all’aumento della taglia del cervello che entra in contrasto con le modificazioni del bacino per facilitare il bipedismo, adattamenti unici della nostra specie. Queste […]
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Una recensione del famigerato Atlante della Creazione
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Tra le diverse classi di vertebrati, i mammiferi sono senza dubbio il gruppo tassonomico che presenta una dimensione cerebrale maggiore, se comparata alla taglia corporea. In che modo, nel corso dell’evoluzione, il cervello dei mammiferi si è man mano ingrossato? E, soprattutto, cosa ha dato la spinta decisiva per l’aumento delle dimensioni cerebrali?Secondo un recente studio, pubblicato sull’ultimo numero di […]
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Vi presentiamo una storia fatta di amori struggenti e subdoli manipolatori, un incrocio tra Otello e Romeo e Giulietta. Protagonista indiscussa, la “latina” Wolbachia pipientis: un batterio simbionte che vive all’interno di cellule di moltissimi insetti (almeno il 66% delle specie). Non è però molto fedele: non disdegna infatti puntatine in isopodi, ragni, acari, collemboli e nematodi.Cosa combina questa sordida […]
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Recensione di Pietro Omodeo, Evoluzione della cellula. Un approccio multidisciplinare, Edizioni ETS – Naturalmente Scienza, Pisa, 2010.Ho evitato di drogarmi con le novità, perché so che il lavoro dei biologi e dei naturalisti che ci hanno preceduti ha fornito tante notizie che attendono di essere comprese, rivalutate e utilizzate. So anche, però, che occorre saper rinunciare, quando bisogna, a vecchie […]
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Uno degli apparenti paradossi della teoria evoluzionistica è l’affermarsi dell’altruismo nelle specie biologiche (Pikaia ne ha già parlato qui). Come può, infatti, essere selezionato positivamente un comportamento che danneggia chi lo tiene a favore del beneficiario?Una soluzione a questo problema fu proposta dal biologo W. D. Hamilton con la teoria della kin selection. Hamilton, infatti, mostrò matematicamente come questo comportamento […]
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Quando nel 1959 Mary Leakey ritrovò il cranio di Paranthropus boisei, inizialmente Zinjanthropus e per un periodo Australopithecus, suo marito, il celebre Louis Leakey, si convinse che doveva trattarsi di un fossile estremamente speciale per via dell’apparente associazione con la cultura litica olduvaiana presente nel sito (che sarebbe stata assegnata invece, pochi anni dopo, a Homo habilis) . Anche se […]
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La speciazione negli animali coinvolge comunemente una barriera estrinseca allo scambio genico, seguita dall’accumulo di una variazione genica sufficiente per impedire un successivo reincrocio. Per questa ragione, l’ibridazione interspecifica è considerata come un limite al processo di speciazione. Questo fenomeno non è tuttavia così raro come si potrebbe pensare: è già stata riscontrata infatti nelle coloratissime farfalle del genere Heliconius […]
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Tutti ormai conoscono il famoso moscerino della frutta dal nome scientifico Drosophila melanogaster. Ma sapete quali sono le sue origini? Questa specie era inizialmente endemica delle regioni sub-sahariane ed amava svolazzare sotto il caldo sole africano. Finchè, circa 10 000 anni fa decise di partire per un lungo viaggio e vedere il mondo. Così oggi, le popolazioni di moscerini sub-sahariane […]
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L’ultimo numero di Nature pubblica una notizia, che giudico estremamente interessante. Per molti motivi. Vediamo: prima di tutto riguarda i Membracidi. Se non sapete cosa sono, guardate la foto qui sopra. Qui c’è anche un pdf con un servizio fotografico su questi animali. Quello che caratterizza questi animali è l’espansione del primo segmento del torace (T1), espansione che gli entomologi […]
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Napoli, 2 maggio 2011 Verrà pubblicata nella settimana dal 2 al 9 maggio nell’ EARLY EDITION di PNAS, l’edizione on line della prestigiosa rivista scientifica americana (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America), la ricerca condotta con la partecipazione della dott.ssa Maria Ina Arnone del Laboratorio di Biologia Cellulare e dello Sviluppo della Stazione […]
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La chiocciola Cepaea nemoralis è sensibile ai cambi di temperatura e mostra diversi polimorfismi nel colore della conchiglia e dell’alternanza di bande. Data la sua sensibilità, il mollusco è stato scelto come organismo modello per l’Evolution MegaLab, un esperimento pubblico lanciato nel 2009 in occasione del bicentenario darwiniano, che consisteva nella raccolta di dati sulle chiocciole quali la variabilità tra […]
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Nelle ultime settimane è stato molto discusso un articolo a cura di Carlo Bellieni, dal titolo “La ragione di Benedetto smaschera le bugie di Darwin” in cui si parla di creazionismo ed evoluzione. L’articolo è assolutamente degno di essere letto, perché raramente in un solo articolo ho trovato tantissimi errori di contenuto e di interpretazione della biologia evoluzionistica.Premesso che, pur […]
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Lo sviluppo degli organismi è un processo molto complesso. Di conseguenza, l’espressione dei geni che lo controllano dev’essere finemente regolataQuesto compito è svolto da proteine in grado di legare sequenze di DNA in cis ovvero sullo stesso cromosoma rispetto al gene da esse controllato. Queste regioni in alcuni casi variano notevolmente tra organismi; in altri sono fortemente conservate. La regolazione […]
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