Fino a circa 40.000 anni fa la Tasmania, isola a sud del continente australiano, era abitata da una fauna molto differente da quella attuale: era infatti composta da mammiferi marsupiali di dimensioni enormi e che potevano raggiungere un peso anche superiore ai 500 Kg. Come in Australia, che vide la scomparsa del 90% delle specie costituenti la propria megafauna intorno […]

Solo pochi milioni di anni fa, per la precisione 14, l’Antartide era molto diverso da quella distesa di ghiaccio che oggi conosciamo, ma presentava temperature molto più miti in grado di ospitare vegetazione simile all’attuale tundra e specchi d’acqua dolce. Queste conclusioni sono la conseguenza di un recente ritrovamento fossile di alcuni ostracodi (Ordine Ostracoda), minuscoli (non oltre 1 mm […]

La documentazione fossile dell’evoluzione degli uccelli è condizionata dall’estrema fragilità dello scheletro di questi animali, che limita le condizioni geologiche favorevoli alla loro preservazione. Di fatto, i siti fossiliferi aventi le condizioni ideali per la fossilizzazione degli uccelli sono estremamente rari. Un giacimento fossilifero in Libano, risalente a circa 90 milioni di anni fa, ha restituito una ricca fauna di […]

Ci sono voluti più di dieci anni di studi, collaborazioni tra centinaia di ricercatori e un database comprendente più di 200.000 fossili, ma John Alroy è finalmente riuscito nel suo scopo: sconfessare gran parte delle conoscenze comuni a proposito della biodiversità nei fossili marini e dei loro tassi di estinzione. Il lavoro, iniziato nel 1998 e firmato da altri 34 […]

Il passaggio dalla vita acquatica a quella terrestre è sicuramente un nodo cruciale nella storia evolutiva degli organismi viventi, eppure la documentazione relativa a quel periodo è molto lacunosa. Esistono diversi esemplari fossili dei primi tetrapodi risalenti al tardo Devoniano, la maggior parte dei quali possono essere ricondotti ai generi meglio conosciuti: Acanthostega e Ichtyostega, gli unici due di cui […]

Diprotodon poteva pesare fino a 2,5 tonnellate e raggiungere la lunghezza di 3,5 metri. Viveva in Australia, e viene spesso indicato come rappresentante esemplare della megafauna australiana pleistocenica (100.000 anni fa). Nonostante la sua “fama”, comunque, poco o nulla si sapeva sul genere Diprotodon, se non che probabilmente ne esistevano otto specie diverse.Ora le cose potrebbero cambiare, grazie a Gilbert […]

Quando si pensa ad eventi come la scomparsa dei dinosauri 65 milioni di anni fa, la prima cosa che viene in mente sono asteroidi o super-vulcani che oscurano il cielo. La ricerca di Shanan Peters, dell’Università del Wisconsin-Madison, suggerisce invece che le responsabilità di tutti gli eventi catastrofici per la biosfera siano da attribuire all’innalzamento e abbassamento del livello degli […]

Un’equipe dell’Università di Portsmouth ha recentemente condotto una ricerca su un gruppo di Pterosauri, gli Azhdarchidi (Famiglia Azhdarchidae), ottenendo risultati contrastanti con il modello comunemente accettato dai paleontologi, e cioè che questi rettili fossero predatori volanti, sullo stile dei moderni gabbiani. Gli Pterosauri vissero durante il Mesozoico, la cosiddetta “età dei dinosauri”, da 230 a 65 milioni di anni fa. […]

A poche decine di chilometri dalla capitale yemenita Sana’a sono state rinvenute numerose impronte di dinosauri risalenti a circa 150 milioni di anni fa. Questa è una scoperta di straordinaria importanza, in quanto, essendo la principale testimonianza della presenza di questi animali nella Penisola Araba, getta le basi per una migliore comprensione della distribuzione dei dinosauri alla fine del periodo […]