Era una femmina di carnagione scura, occhi e capelli castani: questa accurata descrizione è uno dei risultati più appariscenti del sequenziamento del genoma presente nel fossile della falange umana trovata nel 2008 a Denisova, in Siberia meridionale, e appartenente a una specie cugina della nostra, gli Uomini di Denisova, appunto. Al Max-Planck-Institut per l’Antropologia evoluzionistica di Lipsia, Svante Pääbo e […]
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I molluschi sono uno dei gruppi più diversi, importanti e ben studiati tra i phyla invertebrati. Tuttavia le loro relazioni filogenetiche sono state oggetto di controversia. In particolare la posizione degli aplacofori, vermiformi e privi di conchiglia, con i poliplacofori (chitoni) è risultata particolarmente problematica. Gli aplacofori sono stati considerati parafiletici o monofiletici alla base di tutti i molluschi, o […]
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Il sospetto c’era già: da tempo, su alcune ossa umane fossili sono stati trovati chiari segni lasciati da strumenti litici utilizzati per staccare intenzionalmente la carne. Ma le incisioni trovate sui resti antropici di Gough (Somerset, Inghilterra) e risalenti a 14.700 anni fa non lasciano dubbi: sono segni di denti. Umani. Una nuova tecnica sviluppata da Palmira Saladié e colleghi dell’Istituto […]
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Fino ad alcuni anni or sono, solo pochi studiosi sostenevano l’ipotesi secondo cui uomini odierni (Homo sapiens) e Neanderthal (Homo neanderthalensis) si fossero ibridati. Ma da quando, nel 2010, Svante Pääbo e colleghi hanno sequenziato il genoma dei nostri cugini (Pikaia ne ha parlato qui), l’intera comunità ha dovuto ricredersi e accettare questo come un fatto (Pikaia ne ha parlato […]
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Tafonomia e descrizione dei fossili
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La National University di Singapore, in collaborazione con la Wallace Page, ha messo per la prima volta online tutti i lavori del naturalista e co-scopritore della teoria dell’evoluzione Alfred Russel Wallace (1823-1913). Sull’esempio del progetto Darwin online, sul sito Wallace online si possono consultare non solo le pubblicazioni, ma anche il database dei manoscritti, le illustrazioni e le sue descrizioni […]
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Si ritorna a parlare del libro antievoluzionista di Jerry Fodor e Massimo Piattelli-Palmarini
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Sebbene la stragrande maggioranza dei vertebrati adotti una riproduzione sessuale, per alcune specie la riproduzione asessuata è la norma: sono note infatti circa 80 specie partenogenetiche (prevalentemente pesci e sauropsidi), composte esclusivamente da individui di sesso femminile che nascono da uova non fecondate.Negli ultimi anni, però, in zoo e acquari di tutto il mondo si sono succeduti eventi di partenogenesi […]
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Un articolo su Nature (“Skin shedding and tissue regeneration in African spiny mice (Acomys)”) presenta una scoperta devvero interessante e foriera di possibili importanti applicazioni nel caso si potesse ricreare lo stesso meccanismo in un mammifero di maggiore interesse per la nostra specie: è stato scoperto un roditore africano che mostra la possibilità di rigenerare alcuni tessuti con una modalità […]
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L’ultimo giorno di agosto ci ha lasciati Emanuele Vinassa de Regny, un caro amico di Pikaia, intellettuale raffinato, di straordinaria sensibilità, un pioniere nella comunicazione della scienza italiana, antesignano di ciò che oggi chiamiamo “umanesimo scientifico”. Laureato in storia della fisica e giornalista scientifico per decenni, Emanuele Vinassa ha profuso le sue migliori energie nell’editoria scientifica italiana – in libri, […]
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Divertente una vignetta di Doonesbury che allude alla possibilità dell’insegnamento nelle ore di scienze di teorie alternative a quella dell’evoluzione, che a priori non hanno né richiedono alcuna prova. Proprio la frase in cui l’insegnante nella vignetta sottolinea come l’alternativa che è in procinto di spiegare sia “an alternative theory supported by no scientific evidence whatsoever” è emblematica nel mostrare il […]
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Non ci sarebbe nulla di straordinario nel dente fossile rinvenuto in Slovenia e risalente a circa 6.500 anni or sono, se il reperto non riportasse evidenti segni di pratica dentistica. Secondo i ricercatori italiani, guidati da Federico Bernardini e Claudio Tuniz of the Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics di Trieste, che lo hanno scoperto e descritto sulle pagine […]
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In un colpo solo, ecco 24 nuove specie di lucertole caraibiche: questo è il risultato di un’immenso studio, pubblicato in ben 245 pagine sulla rivista Zootaxa. Lo scopo dello studio era quello di posizionare su un albero filogenetico le 26 specie di scincidi, famiglia di sauri diffusa in tutto il mondo, della regione neotropicale (6 delle quali note nelle isole caraibiche): […]
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Un recente studio, pubblicato sulla rivista Palaeontology, ha ricostruito minuziosamente l’aspetto di due nuove specie di multiplacofori, un gruppo di molluschi che visse tra il Siluriano e il Permiano, considerato alla base della linea filetiche che ha dato origine agli odierni chitoni, o poliplacofori. Le due specie, risalenti a circa 390 milioni di anni or sono, sono Protobalanus spinicoronatus (sp. […]
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Il gruppo dei rettili squamati, quello che comprende i serpenti e le lucertole, è tra i più diffusi e diversificati tra i vertebrati terrestri, contando oltre 9.000 specie raccolte in 61 famiglie. Questa enorme diversità ha da sempre creato grossi problemi agli scienziati sulla ricostruzione della loro filogenesi: in particolare, i primi studi molecolari hanno completamente smentito quelli condotti solo […]
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