Il ciclo di vita della maggior parte degli insetti erbivori è associato a una o più piante ospiti; ci si aspetterebbe, quindi, che la selezione naturale favorisca quelle femmine che, al momento di deporre le uova, siano in grado di selezionare, fra gli ospiti disponibili, la pianta che garantirà alla loro prole la migliore sopravvivenza (ipotesi detta “mother knows best”). […]
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Dalla foresta colombiana fossile che ci ha regalato il più grande serpente finora noto, Titanoboa cerrejonensis (Pikaia ne ha parlato qui), ecco emergere un’altra straordinaria creatura del passato. Si tratta di una tartaruga acquatica con un carapace dalla forma inconsueta, quasi perfettamente tondo.La nuova specie, descritta sull’ultimo numero della rivista Journal of Paleontology, è stata battezzata Puentemys mushaisaensis. Date le […]
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La seta è infatti vitale per l’ecologia di questi aracnidi, di cui sono descritte oltre 42000 specie. Non a caso, le principali proteine che compongono la seta prendono il nome di “spidroine” dalla contrazione di “spider fibroins”. Tuttavia stranamente poco è noto delle sete dei ragni. Si sa, ad esempio, che i ragni più simili ai loro antenati nella produzione […]
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Antonella Tramacere ci invia questo articolo, una disamina sul fenomeno dell’imprinting comportamentale e di come esso è stato differentemente interpretato dal momento della sua scoperta ad oggi, analizza gli slittamenti di significato avvenuti nei concetti di innato e acquisito. In particolare, il rapporto tra i due concetti nello sviluppo dell’attaccamento parentale viene dapprima esaminato in un’ottica neodarwinista, ove essi sono […]
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La vita in gruppi tra individui non imparentati, in presenza dunque di potenziali competitori, dovrebbe favorire la monopolizzazione delle risorse. In molti casi, infatti, si assiste alla formazione di strette gerarchie sociali con gli individui, solitamente maschi, che si trovano all’apice della piramide che hanno il controllo delle risorse, dal cibo alle potenziali partner riproduttive (soprattutto nelle specie poliginiche). In […]
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In “Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism” (1972), Eldredge e Gould sostengono che spesso le teorie dominanti cambiano la percezione dei fatti e il modo in cui questi vengono letti. Oggi la teoria dominante per la macroevoluzione in paleoantropologia è proprio quella proposta nell’articolo citato sopra: gli equilibri intermittenti. Infatti, quasi tutte le specie di ominidi appaiono improvvisamente nella […]
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All’Evolution Day 2012 intervistiamo Peter Stevens, illustre botanico della University of Missouri, St. Louis. L’asimmetria nell’evoluzione è molto più frequente di quanto ci si aspetti: la coevoluzione tra piante e insetti non fa eccezione, e vede spesso una specie di insetto impollinare molte specie di piante. Questo complessifica la storia evolutiva dell’impollinazione. Per il pensiero corrente i primi insetti erano […]
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Sull’ultimo numero di Nature un interessante editoriale (“Pink salmon evolve to migrate earlier in warmer waters“) cerca di attirare l’attenzione su un articolo comparso sui Proceedings of the Royal Society B (“Genetic change for earlier migration timing in a pink salmon population“), dove si dimostra come il patrimonio genetico possa cambiare (=evoluzione) per permettere ad una specie di adattarsi ai […]
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E’ dura essere un anfibio al giorno d’oggi; malattie emergenti, distruzione degli habitat, introduzione di specie esotiche e inquinamento di terra e acqua sono stati descritti più volte come minacce importanti per questi animali. La varietà di inquinanti presenti negli habitat naturali è decisamente vasta e purtroppo non si attendono gli sperati cambiamenti nel prossimo futuro. Nonostante il grande numero […]
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Gli interventi di Guido Barbujani, Marcello Buiatti, Niles Eldredge, T. Ryan Gregory, Elisabeth Lloyd, Giuseppe Longo, Alessandro Minelli, Gerd Müller, Telmo Pievani e Ian Tattersall sono tutti disponibili sulla playlist del sito dell’Istituto Veneto di Scienze. Telmo PievaniÈ Ordinario presso il Dipartimento di Biologia dell’Università degli studi di Padova, dove ricopre la prima cattedra italiana di Filosofia delle Scienze Biologiche. […]
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Il celacanto, Latimeria chalumnae, vive lungo la costa orientale dell’Africa, dal Sud Africa, fino al Kenia. È comunemente definita un fossile vivente, principalmente per la sua morfologia pressoché immutata fin dal Devoniano. Essendo parente stretto dell’ultimo progenitore comune di pesci e tetrapodi, gli studi molecolari si sono concentrati sulle sue relazioni filogenetiche. Recentemente è stato invece pubblicato uno studio su […]
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Negli ultimi anni ci siamo abituati al sequenziamento dell’intero genoma di dieverse specie, sia domestiche (mucca, cane) che selvatiche (ornitorinco, opossum, panda), alcune delle quali che interessano strettamente l’evoluzione umana (Neanderthal, orango, gorilla, bonobo) o quella dei vertebrati in generale (anfiosso). La notizia di oggi, pubblicata su Nature Genetics, forse non farà drizzare le orecchie a tutti gli appassionati di […]
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La nostra comprensione dell’evoluzione locomotoria nei primati antropoidi è stata limitata a quei taxa di cui conosciamo buoni fossili postcranici e per cui vi sono specie analoghe moderne. Un articolo pubblicato sui Proceedings della Royal Society B mostra i risultati di una ricerca condotta sulla variazione della dimensione dei canali semicircolari in 16 specie antropoidi, datate dal tardo Eocene al […]
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Se un orologio può essere costruito da un orologiaio cieco, può la musica venir composta da un musicista sordo? Questa la domanda che si sono posti alcuni studiosi del Dipartimento di Scienze della Vita dell’Imperial College di Londra e dell’Istituto Nazionale di Scienze e Tecnologie Industriali Avanzate di Tsukuba. Per trovare una risposta hanno preso spunto dai numerosi studi di […]
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Una nuova analisi suggerisce che Australopithecus sediba si nutriva di tessuti vegetali morbidi
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