Un fossile straordinariamente ben conservato ci fornisce importanti informazioni sulle prime fasi di evoluzione del sistema nervoso centrale complesso. Fuxianhuia protensa, così è stata chiamata la nuova specie, è un artropodo vissuto oltre 520 milioni di anni or sono, senza però lasciare discendenti fino ai giorni nostri. Nonostante ciò, questo organismo rappresenta un’importante testimonianza dell’evoluzione del cervello e dei sistemi […]
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Non solo di geni è fatta la biologia. Già da qualche tempo questa consapevolezza si è diffusa nei laboratori di ricerca, incoraggiando lo studio di nuovi tratti in grado di spiegare la complessità della natura: sistemi biologici, fattori epigenetici, vincoli di sviluppo sono fra gli elementi principali di questo nuovo approccio il cui obiettivo non è certo quello di sconfessare […]
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I denti dei mammiferi erbivori sono da sempre considerati un eccezionale esempio di adattamento alla macerazione del materiale vegetale di cui si nutrono. Negli ungulati, ad esempio, si è evoluta una complessa struttura dentaria, composta da ben quattro tessuti differenti che creano una superficie ruvida adatta allo sminuzzamento delle piante, in modo tale da favorire una più facile assimilazione dei […]
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Il monopolio delle tinte ambrate, nonché l’uniformismo culturale post-moderno, si misura anche nella incapacità di andare oltre le rappresentazioni convenzionali. Il titolo di questo post avrà sicuramente indotto la grandissima maggioranza (se non la totalità) dei lettori a immaginarsi dromaeosauridi clonati di dubbia intelligenza che cacciano in gruppo, come diffusi dalla vulgata popolare hollywoodiana. Invece, questo post parla di uno […]
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Davvero sconcertante ma altamente istruttiva la visione di un filmato che documenta la reazione di 5 creazionisti che partecipano ad un “reality” della serie “Conspiracy Road Trip”, realizzata dalla BBC: sono stati trasportati attraverso alcuni stati orientali degli USA per metterli a confronto con 5 biologi evoluzionisti di livello mondiale (Jerry Coyne, Don Prothero, Gregg Wilkerson, Michael Russell, e il […]
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Era una femmina di carnagione scura, occhi e capelli castani: questa accurata descrizione è uno dei risultati più appariscenti del sequenziamento del genoma presente nel fossile della falange umana trovata nel 2008 a Denisova, in Siberia meridionale, e appartenente a una specie cugina della nostra, gli Uomini di Denisova, appunto. Al Max-Planck-Institut per l’Antropologia evoluzionistica di Lipsia, Svante Pääbo e […]
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Il titolo di questa notizia è la storpiatura di un titolo di The Atlantic (McAuliffe, 2012) nel quale si fa il punto su ciò che si sa della relazione fra Toxoplasma e comportamento umano. Toxoplasma gondii è un protista (eucariote unicellulare) appartenente al phylum degli Apicomplexa (come il plasmodio della malaria), che parassita l’intestino dei gatti e dei felidi in generale. […]
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I molluschi sono uno dei gruppi più diversi, importanti e ben studiati tra i phyla invertebrati. Tuttavia le loro relazioni filogenetiche sono state oggetto di controversia. In particolare la posizione degli aplacofori, vermiformi e privi di conchiglia, con i poliplacofori (chitoni) è risultata particolarmente problematica. Gli aplacofori sono stati considerati parafiletici o monofiletici alla base di tutti i molluschi, o […]
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Il sospetto c’era già: da tempo, su alcune ossa umane fossili sono stati trovati chiari segni lasciati da strumenti litici utilizzati per staccare intenzionalmente la carne. Ma le incisioni trovate sui resti antropici di Gough (Somerset, Inghilterra) e risalenti a 14.700 anni fa non lasciano dubbi: sono segni di denti. Umani. Una nuova tecnica sviluppata da Palmira Saladié e colleghi dell’Istituto […]
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Fino ad alcuni anni or sono, solo pochi studiosi sostenevano l’ipotesi secondo cui uomini odierni (Homo sapiens) e Neanderthal (Homo neanderthalensis) si fossero ibridati. Ma da quando, nel 2010, Svante Pääbo e colleghi hanno sequenziato il genoma dei nostri cugini (Pikaia ne ha parlato qui), l’intera comunità ha dovuto ricredersi e accettare questo come un fatto (Pikaia ne ha parlato […]
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La National University di Singapore, in collaborazione con la Wallace Page, ha messo per la prima volta online tutti i lavori del naturalista e co-scopritore della teoria dell’evoluzione Alfred Russel Wallace (1823-1913). Sull’esempio del progetto Darwin online, sul sito Wallace online si possono consultare non solo le pubblicazioni, ma anche il database dei manoscritti, le illustrazioni e le sue descrizioni […]
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Tafonomia e descrizione dei fossili
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Si ritorna a parlare del libro antievoluzionista di Jerry Fodor e Massimo Piattelli-Palmarini
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Un articolo su Nature (“Skin shedding and tissue regeneration in African spiny mice (Acomys)”) presenta una scoperta devvero interessante e foriera di possibili importanti applicazioni nel caso si potesse ricreare lo stesso meccanismo in un mammifero di maggiore interesse per la nostra specie: è stato scoperto un roditore africano che mostra la possibilità di rigenerare alcuni tessuti con una modalità […]
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L’ultimo giorno di agosto ci ha lasciati Emanuele Vinassa de Regny, un caro amico di Pikaia, intellettuale raffinato, di straordinaria sensibilità, un pioniere nella comunicazione della scienza italiana, antesignano di ciò che oggi chiamiamo “umanesimo scientifico”. Laureato in storia della fisica e giornalista scientifico per decenni, Emanuele Vinassa ha profuso le sue migliori energie nell’editoria scientifica italiana – in libri, […]
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