Già dalla sua presentazione, poco più di un anno fa sulla copertina di Science, Australopithecus sediba si configurò come un rompicapo evolutivo (Pikaia ne ha parlato qui), in quanto presentava diverse caratteristiche comuni sia al genere Homo che alle altre australopitecine.Oggi la medesima prestigiosa rivista americana pubblica uno speciale su questa specie, in cui diversi gruppi di esperti hanno analizzato […]
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Sappiamo che la nostra specie, lungi dall’essere puro virgulto di albero immenso sotto di noi, è solo un ramoscello laterale salvatosi per puro caso da immani sfortune e pericoli di estinzione, un po’ come accade a tanti altri animali. Ma che la nostra specie si fosse abbassata ad amori bestiali e turpi, questa è proprio nuova. Eppure il tutto ha […]
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Presentazione del libro a cura di Giorgio Manzi “L’evoluzione umana. Ominidi e uomini prima di Homo sapiens”, di giovedì 14 febbraio 2008, al Museo Civico di Storia Naturale di Milano.Ospiti della serata sono Anna Alessandrello e Giorgio Manzi.Giorgio Manzi, paleoantropologo all’Università di Roma “La Sapienza”, fornisce in questo libro una mappa sapiente e ordinata della storia evolutiva dell’uomo, sebbene non […]
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La megafauna che viveva durante le ere glaciali del Pleistocene era perfettamente adattata alle rigide temperature tipiche del periodo: mammuth, rinoceronti lanosi, tigri dai denti a sciabola e bradipi giganti avevano infatti grosse dimensioni e folte pellicce per meglio conservare il calore e strutture per poter camminare e spostare comodamente sulla neve in cerca di cibo. In mancanza di informazioni […]
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Tutti conoscono almeno una o due specie di uccelli: passeri o gabbiani, aquile e struzzi, eccetera… E tutti sono convinti, per esempio, che aquile e falchi siano parenti; in fondo sono predatori dalla vista acuta con le ali adattate al volo veloce e spesso velocissimo. E che “passerotti” e pappagalli siano quanto di più distante esista: uccelletti di città contro […]
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Il processo di speciazione, ossia la formazione di nuove specie, è un processo (di solito) lungo e quindi poco sottoponibile ad indagini sperimentali. Questa impossibilità pratica non fa che alimentare le interminabili discussioni sui diversi modelli di speciazione proposti. Per la maggior parte del XX secolo la personalità dominante di alcuni ricercatori, fra tutti quella di Ernst Mayr, ha fatto […]
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Dibattito e presentazione del libro a cura di Eva Jablonka “L’evoluzione in quattro dimensioni”, di giovedì 14 febbraio 2008, al Museo Civico di Storia Naturale di Milano. Ospiti della serata sono Eva Jablonka, Anna Zeligowski, Marco Ferraguti e Telmo Pievani. Eva Jablonka ha preparato per l’occasione un lavoro inedito, dedicato alla domesticazione, introducendo in questo modo sia il leitmotiv dell’intera […]
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La distribuzione di numerosi organismi terrestri si è modificata nel corso degli ultimi decenni a causa del recente incremento delle temperature a livello globale: molte specie, infatti, si sono spostate verso le cime delle montagne o hanno raggiunto latitudini più elevate.Un recente studio pubblicato sull’ultimo numero di Science mette in evidenza come questo costante spostamento stia avvenendo ad una velocità […]
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Uno straordinario ritrovamento fossile ci racconta numerose ed importanti informazioni sull’ecologia di un gruppo di animali che ha dominato i mari fino a 65 milioni di anni fa: i plesiosauri.Il fossile, presentato e descritto sull’ultimo numero di Science, consiste in una femmina adulta della specie Polycotylus latippinus risalente a 78 milioni di anni or sono, contenente un piccolo scheletro al […]
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La giornata di apertura del corso di Etologia ed etica (Pikaia ne ha parlato qui) prosegue con l’intervento di Emanuele Coco* sul paradosso dell’altruismo, che si ricollega alla naturalizzazione dell’etica (qui). Se le spiegazioni evoluzionistiche dell’altruismo diffuso nel mondo animale mostrano l’ambiguità di cooperazione ed esclusione, si infrange ogni tentativo di ricondurre in modo lineare i nostri valori etici a […]
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Senza considerare alcuni noti strafalcioni nel giornalismo scientifico italiano, che Pikaia ha prontamente segnalato, la classificazione sistematica delle tartarughe rimane un problema ancora non completamente risolto. Le analisi filogenetiche tradizionali considerano le tartarughe anapsidi, cioè rettili caratterizzati dall’assenza di una o due finestre temporali nel cranio. Tuttavia alcune indagini morfologiche hanno ottenuto risultati differenti: le inseriscono, infatti, nel gruppo dei […]
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Organizzata da Marco Celentano*, la Scuola di Cassino ha dedicato l’edizione 2011 ai tentativi di dipanare continuità e discontinuità fra natura e cultura, distinguendo al contempo le possibili spiegazioni evoluzionistiche della morale dai tentativi di trarre insegnamenti morali dagli eventi evolutivi.L’indifferenza della natura, amorale e noncurante nei confronti di ogni inclinazione etica, è l’affermazione centrale della conferenza “Evoluzione ed etica” […]
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Uno straordinario ritrovamento fossile mette in crisi uno dei miti della paleontologia, quello dell’Archaeopteryx, considerato da sempre il più antico uccello finora noto. Questo organismo fu considerato fin dal momento della sua scoperta, solo due anni dopo la pubblicazione de “L’origine delle specie“, un chiarissimo esempio di forma di transizione, un’istantanea sull’origine degli uccelli da progenitori dinosauri. Ma in seguito […]
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Pikaia ha già avuto modo di parlare dei fattori di trascrizione e di spiegare quanto siano fondamentali per la regolazione dell’attività dei geni. Proprio per il ruolo essenziale che ricoprono, i loro cambiamenti sono spesso associati all’evoluzione di differenze tra specie. Una famiglia di fattori è chiamata con il futuristico nome di “dita di zinco”: possiede infatti curiose strutture, molto […]
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Tavola Rotonda “Terra vista mare” di sabato 10 febbraio 2007 al Museo Civico di Storia Naturale di Milano. Ospiti della serata sono Sandra Casellato, Marco Taviani, Marco Oliverio, Gabriele Gentile e Franco Donadini. Modera Carla Castellacci.Il viaggio di Darwin, i suoi ragionamenti sulle origini degli atolli corallini e le sue osservazioni naturalistiche offrono l’occasione per parlare dell’affascinante ecosistema marino e […]
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