Le Scienze ritorna alle origini
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La selezione naturale è sempre attiva, anche sull’uomo
A volte l’uomo viene considerato una specie a sè stante, non soggetta alle leggi della natura che regolano le altre specie presenti sulla Terra; gli enormi progressi della medicina, infatti, che hanno diminuito notevolmente i tassi di mortalità dell’uomo e ne hanno mediamente allungato l’aspettativa di vita possono far credere che la selezione naturale, forza principale che agisce sull’evoluzione delle […]
Read moreIl diavolo nei dettagli
Thomas Henry HuxleyIL DIAVOLO NEI DETTAGLISaggi sull’agnosticismocuratore: Romolo Giovanni Capuanotraduttore: Romolo Giovanni Capuanoprefazione di Telmo Pievani€ 18,00pagg. 174ISBN 978-88-6218-701-5formato: 14,5×20,5, brossura rilegata con alettePubblicazione: ottobre 2009Edizioni Melquiades/BookTimeL’AUTOREThomas Henry Huxley fu uno dei più noti scienziati naturali dell’Ottocento. Nel 1851 incontrò Charles Darwin e divenne uno strenuo sostenitore delle sue teorie fino ad acquisire il nomignolo di “mastino di Darwin”. Innovatore […]
Read moreLo strano comportamento del fungo parassita
Le specie parassite tendono a sfruttare al meglio le risorse fornitegli dagli ospiti e ad utilizzarle per la propria proliferazione, anche a scapito della sopravvivenza dell’individuo ospitante.Sulle pagine della rivista The American Naturalist si parla di un caso estremo di parassitismo, che interessa la specie di fungo Ophiocordyceps unilateralis. Questo organismo infetta individui adulti della formica arboricola Camponotus leonardi: le […]
Read moreLa selezione di gruppo: dibattito aperto nella teoria dell’evoluzione
Elliott Sober è Hans Reichenbach Professor e William F. Vilas Research Professor all’Università del Wisconsin – Madison. Sul suo sito web si trova un elenco completo delle sue pubblicazioni che negli ultimi anni hanno contribuito molto ad alimentare i dibattiti più interessanti in filosofia della biologia e all’interno della teoria dell’evoluzione. Una bibliografia pertinente i temi dell’intervista si trova in […]
Read moreHomo abilis: per la prima volta nella Savana
Il passaggio dalla foresta alla savana è stato probabilmente uno dei momenti con più conseguenze nella storia evolutiva degli ominidi (ha portato ad esempio alle specializzazioni per la statura completamente eretta e per la corsa in H. erectus), ma nonostante nel tempo si siano formulate solide ipotesi su quando cominciò questa transizione ancora mancavano effettivi riscontri empirici. In particolare non […]
Read moreA scuola di evo-devo
Volontariamente non forniamo qui sintesi o conclusioni; una ricca bibliografia può essere rintracciata semplicemente digitando i nomi dei relatori in un motore di ricerca. Consigliamo inoltre un prezioso testo di recente stesura contenente contributi relativi a molte delle tematiche trattate: Minelli A., Fusco G. 2008. Evolving Pathways: Key Themes in Evolutionary Developmental Biology. Cambridge University Press.Proponiamo invece un breve resoconto […]
Read moreE’ la misura che conta (nei pesci)!
Il comportamento riproduttivo di questa specie è curioso: i maschi non corteggiano le femmine, e si accoppiano raggiungendole furtivamente ed inseminandole a forza, dopo averle raggiunte da dietro, posizionando il gonopodio verso l’apertura genitale femminile. I maschi dedicano gran parte del loro tempo a questi tentativi, che avvengono con un ritmo anche superiore a uno al minuto. Apprendo queste cose […]
Read moreLo famo strano: i monotremi e i marsupiali (Parte III)
I mammiferi, tutti indistintamente, si riproducono per fecondazione interna e di conseguenza il loro apparato riproduttore maschile ha grosso modo sempre la stessa struttura di base:1) un paio di testicoli, che possono essere esterni, come nel caso dei primati o dei carnivori (boreoeuteri terrestri), o interni (della posizione se ne parlerà in seguito);2) vasi efferenti, che si raccolgono a formare […]
Read moreI fossili viventi, non sono più tanto fossili
L’ornitorinco e gli echidna sono gli unici mammiferi esistenti che depongono uova; in base all’analisi del patrimonio fossile, peraltro piuttosto scarso, alcuni studi hanno fatto risalire la divergenza delle loro linee evolutive a circa 112 milioni di anni fa, il che offre un ottimo motivo per chiamarli fossili viventi. Il punto debole di questa datazione, però, è il fatto che […]
Read moreL’evoluzione modulare degli pterosauri
Se oggi i dominatori del cielo sono senza dubbio gli uccelli, un tempo, nell’era Mesozoica, erano gli pterosauri. Questo gruppo di vertebrati volanti compare nei reperti fossili intorno a 220 milioni di anni fa per poi scomparire all’incirca 65 milioni di anni, probabilmente vittima della caduta del meteorite che causò anche l’estinzione dei dinosauri. Tra i reperti più antichi e […]
Read moreSulle orme di Charles Darwin a Santiago di Capoverde
L’opera ed il pensiero di Charles Darwin hanno avuto un enorme influsso su numerosi campi della scienza e si sono vieppiù estesi ad ambiti apparentemente lontani dalle sue originarie intenzioni come quelli della politica, della filosofia, della società, della religione e delle arti. L’opera originaria di Darwin rimane peraltro centrata sulle osservazioni riguardanti le specie viventi e la loro evoluzione […]
Read moreI pidocchi sulla seconda legge di Orgel
La corsa agli armamenti, ad esempio tra preda e predatore, porta solitamente all’evoluzione di strutture sempre più raffinate e specializzate. Nel parassitismo i parassiti tendono a diventare sempre più legati all’ospite. Spesso si afferma che la specializzazione è tale che il cambio di ospite sarebbe difficile, poiché la selezione naturale sarebbe eccessivamente limitata dai vincoli evolutivi imposti in precedenza dal […]
Read moreLa foresta del serpente gigante
Araceae, Arecaceae, Fabaceae, Lauraceae, Malvaceae e Menispermaceae sono tra le principali famiglie di piante che costituiscono le attuali foreste tropicali centro e sudamericane. Specie appartenenti a queste stesse famiglie sono state rinvenute in uno strato fossile risalente a circa 60 milioni di anni fa, nelle regioni in cui in quel periodo viveva Titanoboa cerrejonensis (Pikaia ne ha parlato qui), la […]
Read moreLo famo strano: i rettili (Parte II)
Gli apparati riproduttori dei rettili riservano delle sorprese che non ci si sarebbe mai aspettati da questi animali torpidi e così dissimili da noi,
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