La nuova frontiera della bioingegneria è l’incontro tra la biologia e la programmazione informatica. Il primo organismo virtuale, una fedele riproduzione in codice binario di un essere vivente realmente esistente, Mycoplasma genitalium, un minuscolo batterio, è stato programmato con successo. La descrizione dell’organismo è stata pubblicata sulle pagine della rivista Cell. I padri del microganismo computerizzato sono i ricercatori dell’Università […]

La comprensione della complessità del microbioma umano sta acquisendo un ruolo sempre più importante nell’ambito di diverse discipline mediche. La sfida principale, nel tentativo di comprendere quali equilibri esistano in questo mondo finora poco esplorato, consiste nell’approccio metodologico da utilizzare. Quello tradizionale delle scienze mediche è sempre stato tendenzialmente riduzionista, volto ad individuare semplici relazioni di causa-effetto all’interno di sistemi […]

La seta è infatti vitale per l’ecologia di questi aracnidi, di cui sono descritte oltre 42000 specie. Non a caso, le principali proteine che compongono la seta prendono il nome di “spidroine” dalla contrazione di “spider fibroins”. Tuttavia stranamente poco è noto delle sete dei ragni. Si sa, ad esempio, che i ragni più simili ai loro antenati nella produzione […]

Nell’ultimo numero di Nature in un commento editoriale (“Neuroscience: Genes and human brain evolution“) si ragiona ancora su recenti importanti scoperte (“Inhibition of SRGAP2 Function by Its Human-Specific Paralogs Induces Neoteny during Spine Maturation” e “Evolution of Human-Specific Neural SRGAP2 Genes by Incomplete Segmental Duplication“) che sembrano aver dimostrato che fenomeni di mutazione associati a ripetute duplicazioni del gene SRGAP2 […]

Una recente controversia nella biologia evoluzionistica riguarda l’adattamento a nuovi ambienti: è il risultato cumulativo di molti geni ognuno con un piccolo effetto oppure di pochi geni con un grande effetto? Un nuovo studio pubblicato su Molecular Ecology appoggia fortemente l’ipotesi dei “molti geni-piccoli effetti”. Lo studio è stato condotto sugli spinarelli adattati ad ambienti lacustri e fluviali nella Columbia Britannica, […]