Il portale dell'evoluzione
Era una femmina di carnagione scura, occhi e capelli castani: questa accurata descrizione è uno dei risultati più appariscenti del sequenziamento del genoma presente nel fossile della falange umana trovata nel 2008 a Denisova, in Siberia meridionale, e appartenente a una specie cugina della nostra, gli Uomini di Denisova, appunto. Al Max-Planck-Institut per l’Antropologia evoluzionistica di Lipsia, Svante Pääbo e […]
Leggi tutto
Fino ad alcuni anni or sono, solo pochi studiosi sostenevano l’ipotesi secondo cui uomini odierni (Homo sapiens) e Neanderthal (Homo neanderthalensis) si fossero ibridati. Ma da quando, nel 2010, Svante Pääbo e colleghi hanno sequenziato il genoma dei nostri cugini (Pikaia ne ha parlato qui), l’intera comunità ha dovuto ricredersi e accettare questo come un fatto (Pikaia ne ha parlato […]
Leggi tutto
Se gli esseri viventi sono tutti, in misura maggiore o minore, imparentati, allora può essere che geni interessanti per la salute umana abbiano omologhi in altri organismi. Questa idea, di per sé banale, può portare ad interessanti applicazioni pratiche, in quanto consente agli sperimentatori di lavorare su geni-bersaglio che nell’uomo causano patologie, su sistemi animali più semplici e meno soggetti […]
Leggi tutto
Siamo venuti grandi, giusto o sbagliato che sia, con l’idea che un’affermazione, per essere scientifica, deve essere falsificabile, ossia che esista la possibilità logica di contraddirla con un’osservazione o con un esperimento. Quando si parla di studio dell’evoluzione questo punto è difficile da sbrogliare. A occhio si può dire che l’evoluzione in quanto “storia della vita sulla Terra” risponda al […]
Leggi tutto
Oggi si realizza una delle tappe importanti in questa fase incredibile di accumulazione delle conoscenze che ci permettono di conoscere e di utilizzare a nostro vantaggio le caratteristiche biologiche della nostra specie; oggi, dopo il completamento del sequenziamento del DNA umano e di quello di altre specie a noi vicine e non, abbiamo la prova che la nostra specie è […]
Leggi tutto
La nuova frontiera della bioingegneria è l’incontro tra la biologia e la programmazione informatica. Il primo organismo virtuale, una fedele riproduzione in codice binario di un essere vivente realmente esistente, Mycoplasma genitalium, un minuscolo batterio, è stato programmato con successo. La descrizione dell’organismo è stata pubblicata sulle pagine della rivista Cell. I padri del microganismo computerizzato sono i ricercatori dell’Università […]
Leggi tutto
La comprensione della complessità del microbioma umano sta acquisendo un ruolo sempre più importante nell’ambito di diverse discipline mediche. La sfida principale, nel tentativo di comprendere quali equilibri esistano in questo mondo finora poco esplorato, consiste nell’approccio metodologico da utilizzare. Quello tradizionale delle scienze mediche è sempre stato tendenzialmente riduzionista, volto ad individuare semplici relazioni di causa-effetto all’interno di sistemi […]
Leggi tutto
La seta è infatti vitale per l’ecologia di questi aracnidi, di cui sono descritte oltre 42000 specie. Non a caso, le principali proteine che compongono la seta prendono il nome di “spidroine” dalla contrazione di “spider fibroins”. Tuttavia stranamente poco è noto delle sete dei ragni. Si sa, ad esempio, che i ragni più simili ai loro antenati nella produzione […]
Leggi tutto
Antonella Tramacere ci invia questo articolo, una disamina sul fenomeno dell’imprinting comportamentale e di come esso è stato differentemente interpretato dal momento della sua scoperta ad oggi, analizza gli slittamenti di significato avvenuti nei concetti di innato e acquisito. In particolare, il rapporto tra i due concetti nello sviluppo dell’attaccamento parentale viene dapprima esaminato in un’ottica neodarwinista, ove essi sono […]
Leggi tutto
Il celacanto, Latimeria chalumnae, vive lungo la costa orientale dell’Africa, dal Sud Africa, fino al Kenia. È comunemente definita un fossile vivente, principalmente per la sua morfologia pressoché immutata fin dal Devoniano. Essendo parente stretto dell’ultimo progenitore comune di pesci e tetrapodi, gli studi molecolari si sono concentrati sulle sue relazioni filogenetiche. Recentemente è stato invece pubblicato uno studio su […]
Leggi tutto
Negli ultimi anni ci siamo abituati al sequenziamento dell’intero genoma di dieverse specie, sia domestiche (mucca, cane) che selvatiche (ornitorinco, opossum, panda), alcune delle quali che interessano strettamente l’evoluzione umana (Neanderthal, orango, gorilla, bonobo) o quella dei vertebrati in generale (anfiosso). La notizia di oggi, pubblicata su Nature Genetics, forse non farà drizzare le orecchie a tutti gli appassionati di […]
Leggi tutto
Nell’ultimo numero di Nature in un commento editoriale (“Neuroscience: Genes and human brain evolution“) si ragiona ancora su recenti importanti scoperte (“Inhibition of SRGAP2 Function by Its Human-Specific Paralogs Induces Neoteny during Spine Maturation” e “Evolution of Human-Specific Neural SRGAP2 Genes by Incomplete Segmental Duplication“) che sembrano aver dimostrato che fenomeni di mutazione associati a ripetute duplicazioni del gene SRGAP2 […]
Leggi tutto
Un articolo di fondamentale importanza, in quanto svela i segreti finora nascosti nel genoma di una delle specie a noi più vicine, il bonobo (Pan paniscus), è stato pubblicato nei giorni scorsi da Nature (“The bonobo genome compared with the chimpanzee and human genomes“). Come tutte le grandi imprese della recente genomica, gli scienziati e i laboratori coinvolti sono numerosissimi, […]
Leggi tutto
La ricerca pubblicata da Tanya Yatsunenko su Nature (“Human gut microbiome viewed across age and geography“) sta suscitando molto interesse: obiettivo è infatti il microbioma, cioè i trilioni di batteri che accompagnano costantemente e quotidianamente ogni essere umano (e siamo oggi 7 miliardi) contribuendo non poco sia al suo benessere (sintetizzando anche molecole che non riusciamo a produrre) che a […]
Leggi tutto
Uno studio sul DNA del cavallo ne stima la domesticazione a circa 6000 anni fa, in Ucraina
Leggi tutto