I mammiferi euteri hanno un sistema di determinazione del sesso molto ben conservato: gli individui omogametici (XX) sono le femmine, quelli che invece portano i cromosomi sessuali diversi (XY) sono i maschi. Sebbene esistano differenze caso per caso, la determinazione del sesso è legata alla presenza/assenza del gene Sry, localizzato sul cromosoma Y e responsabile della codifica del fattore di […]
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Cosa ci viene in mente parlando di fecondazione? Sicuramente la maggior parte di noi si sta immaginando frotte di spermatozoi impegnati in una folle gara di velocità, tutti contro tutti alla conquista dell’immensa e irraggiungibile cellula uovo. Ebbene, una recente ricerca pubblicata su Nature ci costringerà a rinunciare, almeno in parte, a questa visione.Se noi umani possiamo vantarci di essere […]
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Qualora il titolo avesse attratto orde di speranzosi ultras del compianto Michael Crichton, mi scuso per l’incomprensione: nessuna vittoria, nessun pareggio. Anzi, la sconfitta si fa sempre più bruciante. Dopo un tale e significativo incipit, molti di voi staranno sicuramente controllando la barra degli indirizzi, sempre più convinti di essere finiti sul sito sbagliato. Nessun timore, ora mi spiego.Alcuni ricorderanno […]
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Molti di noi sanno che esistono mammiferi, i pipistrelli vampiro, che si nutrono di sangue di uccelli. Pochi però sanno che esistono uccelli che si nutrono di sangue di mammifero, stabilendo con le loro “vittime” una relazione dai bordi ambigui e sfumati tra la simbiosi e il parassitismo. E l’aspetto ironico è che quello che per alcuni è un problema, […]
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Michael Crichton a parte (e lui barava), da sempre si è sostenuto che non avremmo mai potuto scoprire il colore dei dinosauri, poiché i pigmenti non possono conservarsi durante il processo di fossilizzazione. Ebbene.. Ci sbagliavamo! In effetti non possiamo individuare la colorazione della loro epidermide (ancora? Crichton potrebbe un giorno avere postuma ragione…). Siamo però ora in grado di […]
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La teoria ci dice che la riproduzione sessuata promuovendo la variabilità genetica è la strategia vincente per difendersi dai parassiti (Pikaia ne ha parlato qui). Che dire dunque degli organismi asessuati e del modo con cui loro si difendono dai parassiti? Uno studio pubblicato questa settimana su Science, richiamato già dalla copertina, racconta come degli animali asessuati da 30 milioni di anni (Pikaia […]
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Una delle principali sfide che la teoria dell’evoluzione per selezione naturale è chiamata ancora a rispondere riguarda l’origine della riproduzione sessuale. La riproduzione sessuale, infatti, è molto diffusa in natura (soprattutto tra gli eucarioti) nonostante l’ingente costo che impone ai genitori. Contrariamente alla riproduzione asessuata, infatti, presuppone l’unione di due gameti (aploidi) provenienti da entrambi i genitori a formare lo […]
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Le lumache marine del genere Elysia sono diventate fotosintetiche e possono passare fino a 10 mesi senza doversi procurare da mangiare
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Perchè si sono originate le branchie nei pesci? Chiunque risponderebbe “Per respirare”, ma questa risposta potrebbe non essere esatta, almeno da quanto emerge da un recente studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B. Questa nuova ricerca mostra, infatti, che queste strutture si sarebbero evolute per aiutare i pesci nel mantenere l’organismo in bilancio ionico con l’ambiente circostante.Per testare […]
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Il nuovo numero di Philosophical Transactions of the Royal Society è interamente dedicato all’evoluzione delle piante da fiore, riportando così il contenuto del meeting avvenuto a maggio 2009 presso la Royal Society, che ha deciso di festeggiare non solo il bicentenario darwiniano e il centocinquantesimo dall’”Origine”, ma anche il trecentocinquantesimo anniversario dalla nascita della stessa Royal.Darwin stesso studiò botanica in […]
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La stagione degli accoppiamenti è una fase della vita di tutti gli animali caratterizzata da intensa competizione: infatti, oltre alla competizione tra gli individui di un sesso, in genere quello maschile, per la conquista di un partner riproduttivo, si aggiunge la cosiddetta “battaglia dei sessi” che si gioca tra maschi e femmine. Gli uni, grazie alla possibilità di poter contare […]
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Anaconde? Minuscole. Brontosauri? Dei Nani. Balenottere azzurre? Mignon. L’animale più lungo del mondo (mi riferisco solo ad una dimensione ovviamente, la lunghezza cefalo-caudale) è un verme, che può essere lungo fino a cinquantacinque (dico 55) metri in piena estensione! La larghezza tuttavia raggiunge al massimo un centimetro, e lo spessore è di pochi millimetri.Il “vermetto” in questione, per la precisione, […]
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Gli uccelli, insieme ai mammiferi diurni, sono considerati il gruppo animale dotato della migliore capacità di visualizzare i colori. Inoltre, la loro abilità di percepire la luce ultravioletta oltre a quelle di lunghezze d’onda comprese nello spettro del visibile, li rende i principali candidati per ricoprire il ruolo di primi della classe per quanto concerne questo aspetto della biologia. Ma […]
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Se non sapete cos’è un desman, a dire la verità, siete perfettamente giustificati, in quanto è un animale furtivo e in via di estinzione, e sebbene viva in Europa pochissimo si sa delle sue abitudini. Fondamentalmente un desman è una talpa (Famiglia: Talpidae) adattata a vivere in gelidi ruscelli di montagna anzichè sottoterra e gli adattamenti a questo stile di […]
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OK, l’ipotesi del trasferimento larvale non era certo una delle ipotesi più probabili ma quanto ci avete messo a confutarla pubblicamente… Come? Non sapete cosa sia? Cominciamo dall’inizio, allora. Nel lontano 1992 (che negli anni attuali scanditi da Internet equivale a 200 anni circa), uscì un libro di biologia marina, Larvae and Evolution: Toward a New Zoology, di un certo […]
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