Nel lontano 1957, George C. Williams scrisse un articolo in cui sosteneva che specie abitanti in luoghi poco pericolosi, avrebbero visto allungarsi la loro aspettativa di vita; al contrario in quelle specie abitanti in ambienti ad alto rischio di mortalità si sarebbe evoluta una maggiore tendenza alla senescenza. Questa predizione è diventata un classico della biologia evolutiva, ma lascia ancora […]
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Gli uccelli più antichi fino ad ora rinvenuti nelle testimonianze fossili, Archaeopteryx e Confuciusornis, esibivano certamente sviluppati piumaggi, ma forse non erano in grado di volare attivamente. Questa è la tesi che emerge da un’analisi delle penne di queste due antiche specie, i cui risultati sono stati pubblicati sull’ultimo numero della rivista Science.In particolare, le penne delle ali di questi […]
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Le angiosperme sono piante con fiori dalle più svariate forme. La maggioranza ha una simmetria raggiata detta actinomorfa. Alcuni fiori, però, presentano un solo piano di simmetria che genera una struttura detta zigomorfa con due metà speculari e simmetriche. Come Linneo insegna, il carattere più importante per la classificazione di queste piante è proprio la morfologia dei loro fiori.“Per fare […]
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Sotto l’azione della selezione sessuale si sono evoluti meccanismi di scelta del partner diversi e molteplici che includono, per esempio, la scelta di particolari caratteri fenotipici, oppure di specifici display comportamentali e in altri casi riguardano la comunicazione tra sessi mediante composti chimici. Uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Montréal e descritto sulla rivista Nature riporta il caso […]
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Noi appassionati di trasferimento orizzontale di geni (HGT) ce lo aspettavamo: prima o poi sarebbe uscita la notizia di qualche esteso trasferimento di geni fra organismi animali distanti tra loro. Ora un gruppo di studiosi americani dell’Università del Texas e di Washington DC ha condotto una ricerca estesa di trasposoni – sequenze di DNA capaci di saltare da un punto […]
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Cosa succederebbe se all’improvviso, come in un racconto di fantascienza, diventaste piccolissimi, diciamo non piu’ alti di mezzo mm? Il mondo intorno a voi, la vostra stessa casa, il vostro letto, diventerebbero all’improvviso un posto completamente alieno e misterioso.Provate ad immaginarvi minuscoli, nel vostro letto. Siete avvolti da una morbida penombra e siete circondati da una specie di foresta. La […]
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I carotenoidi sono sostanze chimiche colorate che hanno molteplici effetti in diversi gruppi animali: antiossidanti, modulatori delle risposte immunitarie, precursori dei pigmenti visivi, e infine sono responsabili di colorazioni a volte splendide (fenicotteri, salmoni, aragoste, uccelli…), usate nel riconoscimento di specie e nel corteggiamento. Purtroppo gli animali non sono in grado di produrre i propri carotenoidi, che vengono acquisiti completamente […]
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La vita pluricellulare sulla terra necessita di ossigeno per la respirazione: le molecole di ossigeno giungono nei mitocondri e vengono utilizzate per convertire il glucosio in ATP, la molecola energetica che viene utilizzata nella stragrande maggioranza delle reazioni metaboliche cellulari. Sebbene alcuni metazoi siano in grado di sopravvivere temporaneamente in assenza di ossigeno, è convinzione generale che questi animali non […]
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E’ stato determinata la prima sequenza genomica di un fungo commestibile, il tartufo nero Tuber melanosporum. Oltre ad un enorme avanzamento delle conoscenze sulla biologia di questi funghi, i risultati ottenuti permettono di tracciare i tartufi sulla base della loro provenienza e dunque offrono un fondamentale strumento per valorizzare, salvaguardare, conservare e favorire la riproduzione di questo prodotto, certificandolo e […]
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Il sesso è considerato da tempo il problema principe della biologia evolutiva. Il motivo è principalmente legato al suo significato funzionale, la sua “utilità”, non ancora determinata. Recentemente la teoria della “mixabilità” ha proposto che teoricamente il sesso potrebbe favorire la selezione di alleli (varianti di geni) che si comportano piuttosto bene anche in contesti genetici differenti: una selezione a […]
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La capacità di rigenerazione dei tessuti danneggiati è presente nel regno animale ma solamente in alcuni gruppi “semplici”, come le spugne, i vermi piatti e alcuni idrozoi. Nei vertebrati, invece, tale peculiarità è nota esclusivamente in alcune specie di anfibi, di solito urodeli (tritoni e salamandre). Le basi molecolari che regolano la rigenerazione tissutale sono ancora in gran parte sconosciute, […]
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Il contributo riguarda questa volta l’organizzazione dell’articolazione carpale, ovvero il polso. Il polso degli uccelli è davvero particolare: se, per confronto, quello umano può essere ruotato in ogni direzione – anche se con gradi differenti – il polso aviano permette flessioni, estensioni e adduzioni di entità limitatissime (al massimo pochi gradi). Per contro esso permette abduzioni – ovvero il movimento […]
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La scoperta: non esistono solo i pochi generi conosciuti di piante carnivore: Drosera, Nepenthes e Dionea. Esiste invece un grado di questo comportamento che aumenta passando da piante, che sono solamente in grado di intrappolare gli insetti, a piante che producono anche enzimi digestivi, fino al comportamento carnivoro perfetto.Che la Famiglia delle Solanacee avesse lati oscuri lo si poteva evincere […]
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Il grande dilemma di tutte le piante ad impollinazione zoocora (quelle che vengono impollinate dagli animali) è quello di riuscire ad attrarre gli impollinatori rimanendo poco appetibili al palato degli erbivori. Questo problema risulta molto complesso soprattutto quando gli erbivori in questione sono le voraci larve degli stessi insetti impollinatori.Il problema sembra essere stato brillantemente risolto dalla specie di tabacco […]
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I mammiferi euteri hanno un sistema di determinazione del sesso molto ben conservato: gli individui omogametici (XX) sono le femmine, quelli che invece portano i cromosomi sessuali diversi (XY) sono i maschi. Sebbene esistano differenze caso per caso, la determinazione del sesso è legata alla presenza/assenza del gene Sry, localizzato sul cromosoma Y e responsabile della codifica del fattore di […]
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