Il cane toad, o rospo della canna da zucchero (Bufo marinus) è uno dei più pericolosi invasori dell’Australia. Importato per combattere l’invasione delle lumache nelle coltivazioni, si è diffuso con grande velocità nella parte più settentrione dell’Australia. Ed è quasi invincibile; oltre a essere piuttosto massiccio (raggiunge i 2 chili di peso) è anche velenoso e quindi immangiabile e addirittura pericoloso per i suoi predatori, che, se lo mangiano ci rimettono anche le penne. Adesso ha messo un’altra freccia al suo arco di invasore; le gambe. In un articolo apparso su Nature (Phillips B. L., et al. Nature, 439. 803 (2006) gli autori descrivono come l’espansione della popolazione di rospi stia accelerando perché la selezione naturale sta agendo anche su questa specie. E come? Semplicemente, nel giro di qualche generazione, ha allungato le zampe degli anfibi, e ha permesso ai rospi gambalunga di precedere i loro parenti più chiattoncelli e con le gambe corte. I primi arrivati in un fronte di rospi invasori avevano le gambe lunghe il 45% del corpo; gli ultimi il 40%. Applicando dei “radiocollari” ai rospi, i ricercatori sono riusciti a capire che ogni individuo può arrivare a percorrere, ogni notte, fino a 1,8 chilometri. Il che, per una specie in apparenza lenta, è veramente molto. Qui l’articolo pubblicato nelle News di Nature Marco Ferrari