BBC News rilancia i contenuti di un articolo apparso sul settimanale Science pochi giorni fa: i paleontologi avrebbero scoperto un metodo per distinguere il sesso degli esemplari di dinosauro di cui vengono ritrovati reperti fossili. In particolare, lavorando su ossa fossili di Tyrannosaurus rex ritrovate in Montana, nella famosa Hell Creek Formation, Mary Schweitzer, della North Carolina State University e i suoi collaboratori hanno focalizzato la loro attenzione sulla presenza di uno speciale tessuto detto osso midollare, che si formava negli arti dei dinosauri femmina contestualmente alla deposizione delle uova: un tipo molto simile di tessuto viene ritrovato oggi negli uccelli che si apprestano, durante la deposizione, a fornire calcio per i gusci delle proprie uova. Il risultato e’ molto importante: non solo permette di distinguere il sesso degli esemplari, ma conferma la stretta parentela tra dinosauri (saurischi in particolare) ed uccelli. Il tessuto osseo somiglia a quello di grossi uccelli quali struzzi ed emu’, piuttosto che a quello di uccelli piu’ piccoli. I reperti studiati sono quelli appartenenti alla collezione del Museum of the Rockies a Bozeman, Montana, gli stessi sui quali qualche mese fa, per la prima volta e’ stato annunciato il ritrovamento di tessuti molli . Jack Horner, Professore di Paleontologia alla Montana State University e Curatore del Dipartimento di Paleontologia del Museo, e’ co-autore con la Schweitzer ed altri dei due articoli di Science citati. Paola Nardi