Archivio categoria: Paleontologia e geologia

Il volo è transitivo?

Sin dalla prima descrizione, Microraptor – un piccolo dinosauro carnivoro (Dromaeosauridae) proveniente dai depostiti cretacici della Cina – è stato celebrato come una della più importanti scoperte nello studio delle relazioni dinosauri non aviani-uccelli. I peculiari (sinapomorfici) quattro arti coperti di piume di Microraptor (anche noto come “the four-winged dinosaur”) hanno scatenato una moltitudine si supposizioni sulle implicazioni biomeccanico/ingegneristiche di

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A spasso per la Burgess

Le prime tracce fossili di movimento (repichnia) provengono dal Cambriano Medio della formazione di Burgess Shale (Canada). A differenza dei fossili del corpo, le tracce fossili forniscono informazioni su come l’animale vivesse e come interagisse con l’ambiente. La scoperta di grandi tracce è unica dei depositi “tipo Burgess” ma finora non si conosceva quali animali fossero in grado di produrle.

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L’espansione dell’uomo in Europa

Nuove ed importanti informazioni sul passato evolutivo delle specie attuali non provengono solo dal ritrovamento di fossili e testimonianze inediti, ma anche dalla messa a punto di nuove tecniche che ne permettono una migliore ricostruzione. E’ quanto accaduto per un fossile di mascella di Homo sapiens rinvenuto in Inghilterra nel 1927 e datato al radiocarbonio tra 36.400 e 34.700 anni

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Clovis non first

La punta di una lancia, conficcata nella costola di un megalodonte, racconta un’importante storia sul popolamento umano delle Americhe. E, dopo anni di indizi e testimonianze, questa volta forse è il caso di mettere la parola fine all’ipotesi “Clovis first“. Fino a pochi anni or sono, infatti, si riteneva che la prima popolazione approdata nel continente americano fossero appartenenti alla

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Delitti irrisolti

A monte! Tutto da rifare. Di che stiamo parlando? Delitti, signori miei…Un caso che sembrava ormai archiviato per la NASA, è stato infatti inaspettatamente riaperto. Un efferato omicidio plurimo di proporzioni notevoli, pare. Le vittime: i dinosauri. Il luogo: il Golfo del Messico. Ora del delitto: l’ora precisa non si sa, ma all’incirca 65 milioni di anni fa. Arma del

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Stesso destino per dinosauri e uccelli

Anche gli uccelli arcaici (Paleorniti) potrebbero essere stati vittima dell’estinzione di massa che interessò i dinosauri circa 65 milioni di anni fa, alla fine del periodo Cretaceo. Questo è il risultato di un recente studio pubblicato su PNAS, su numerosi reperti fossili provenienti da un giacimento nordamericano. Per quanto concerne le modalità di estinzione dei uccelli arcaici esiste ancora un

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Piume di dinosauri nell’ambra

Nel tardo Cretaceo molti dinosauri vivevano nelle paludose foreste del Canada occidentale. Molte di queste specie erano dotate di colorati piumaggi e alcune delle loro penne sono rimaste intrappolate nella resina delle conifere di quei luoghi.  Circa 80 milioni di anni dopo, un gruppo di scienziati della University of Alberta guidati da Ryan McKellar, ha messo gli occhi su quelle

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Autopsia di Australopithecus sediba

Già dalla sua presentazione, poco più di un anno fa sulla copertina di Science, Australopithecus sediba si configurò come un rompicapo evolutivo (Pikaia ne ha parlato qui), in quanto presentava diverse caratteristiche comuni sia al genere Homo che alle altre australopitecine. Oggi la medesima prestigiosa rivista americana pubblica uno speciale su questa specie, in cui diversi gruppi di esperti hanno

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Pelo di rinoceronte

La megafauna che viveva durante le ere glaciali del Pleistocene era perfettamente adattata alle rigide temperature tipiche del periodo: mammuth, rinoceronti lanosi, tigri dai denti a sciabola e bradipi giganti avevano infatti grosse dimensioni e folte pellicce per meglio conservare il calore e strutture per poter camminare e spostare comodamente sulla neve in cerca di cibo. In mancanza di informazioni

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Viviparità per i plesiosauri

Uno straordinario ritrovamento fossile ci racconta numerose ed importanti informazioni sull’ecologia di un gruppo di animali che ha dominato i mari fino a 65 milioni di anni fa: i plesiosauri. Il fossile, presentato e descritto sull’ultimo numero di Science, consiste in una femmina adulta della specie Polycotylus latippinus risalente a 78 milioni di anni or sono, contenente un piccolo scheletro

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Primo uccello cercasi

Uno straordinario ritrovamento fossile mette in crisi uno dei miti della paleontologia, quello dell’Archaeopteryx, considerato da sempre il più antico uccello finora noto. Questo organismo fu considerato fin dal momento della sua scoperta, solo due anni dopo la pubblicazione de “L’origine delle specie“, un chiarissimo esempio di forma di transizione, un’istantanea sull’origine degli uccelli da progenitori dinosauri. Ma in seguito

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Aguzzate la vista, artropodi!

Una delle famigerate prove della non esistenza dell’evoluzione è, secondo creazionisti e sostenitori delll’Intelligent Design, la perfezione dell’occhio. Un organo talmente preciso e complesso, argomentano, non può essersi evoluto sotto l’azione della selezione naturale. Quindi, deve essere stato progettato da un Essere Superiore che ha plasmato le forme viventi. Quindi, la teoria dell’evoluzione per selezione naturale è errata. Forse hanno

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Terra: pianeta in evoluzione

Tavola Rotonda “Terra: pianeta in evoluzione” di sabato 10 febbraio 2007 al Museo Civico di Storia Naturale di Milano. Ospiti della serata sono Giorgio Pasquaré, Giuseppe Orombelli, Cesare Ravazzi e Mario Tozzi. Modera Ilaria Vinassa de Regny. Le riflessioni di Darwin sulle trasformazioni della crosta terrestre, sui terremoti e i vulcani, annotate durante il famoso viaggio sul Beagle, sono il

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