Le strategie messe in atto dai predatori per catture ed uccidere le proprie prede sono spesso affascinanti ed estremamente fantasiose, in particolare quando la caccia avviene al confine tra due ecosistemi incredibilmente diversi come l’acqua e le terre emerse. Chi può non rimanere affascinato di fronte alle immagini dei pesci arcieri (Toxodes jaculatrix) che letteralmente sparano agli insetti fuori dall’acqua […]
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Da una recente rianalisi di materiale fossile rinvenuto negli anni ’30 del secolo scorso, conservato presso il South African Museum di Città del Capo, potrebbe scaturire una scoperta assolutamente straordinaria: il dinosauro più antico finora noto.
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L’introduzione di specie aliene in un ambiente non in grado di contenerne la crescita demografica è tristemente nota essere tra le principali cause dell’attuale perdita di biodiversità a livello globale. Uno degli esempi ‘da manuale’ delle conseguenze disastrose di questo fenomeno è il famoso caso del Boiga irregularis, un serpente arboricolo accidentalmente approdato nei decenni scorsi sull’Isola di Guam, nell’Oceano […]
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La scoperta di due mandibole dotate di denti in Spagna fornisce importanti informazioni sull’origine della linea evolutiva che ha portato all’origine dell’odierno panda gigante (Ailuropoda melanoleuca).I due fossili, risalenti ad 11,6 milioni di anni or sono, sono infatti stati assegnati a quella che è al momento nota come la specie di ‘panda’ più antica: la nuova specie, battezzata Kretzoiarctos beatrix, […]
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Gli organismi che dividono la loro vita tra l’ambiente terrestre e quello acquatico sono costretti a fronteggiare svariate diverse difficoltà legate ad entrambi gli ambienti. Per le specie poi che non si limitano a stare a galla ma che si spingono fino a grandi profondità, come la maggior parte dei pinnipedi, hanno inoltre il grosso problema di dover resistere all’elevata […]
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Già oltre 3 milioni di anni or sono, gli ominidi iniziarono a differenziare le proprie abitudini alimentari, inserendo nella propria dieta il consumo di piante erbacee accompagnate a frutta, semi e germogli, tipici alimenti condivisi anche con le scimmie antropomorfe. Per giungere a tali conclusioni, un gruppo di ricercatori guidato da Julia Lee-Thorp dell’Università di Oxford ha analizzato gli isotopi […]
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La rivista Nature pubblica online lo studio più approfondito e più preciso sull’evoluzione, la filogenesi e la diversificazione degli uccelli mai condotto: riguarda la bellezza di 9.993 specie attualmente esistenti e ha integrato una prospettiva microecologica con una macroevolutiva.Nella sostanza, lo studio, che si è avvalso di dati genetici, geografici e storici, mostra come questo gruppo di animali abbia attraversato […]
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Dopo 101 anni dalla sua scoperta, abbiamo la prima, finalmente approfondita, descrizione di Pikaia gracilens
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La rivista Current Biology pubblica la vicenda di Noc, un esemplare di beluga (Delphinapterus leucas) vissuto all’Acquario di Melbourne e deceduto 5 anni or sono, in grado di imitare i suoni emessi dalla voce umana.Un’analisi sonografica ha infatti mostrato come le frequenze emesse da questo cetaceo fossero in alcuni casi molto simili a quelle umane e totalmente al di fuori […]
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L’ultimo numero della rivista Science descrive un importamente ritrovamento fossile, avvenuto in Canada. Si tratta di esemplari di Ornithomimus, specie già nota da decenni, ma che per la prima volta viene associata alla presenza di piumaggio. La presenza di penne nei dinosauri è un fatto ormai più che assodato ma questa scoperta è molto importante sotto molteplici aspetti. Innanzitutto, il […]
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Gli scarabei stercorari sono noti per la loro singolare abitudine di trasportare con zelo e solerzia enormi, se paragonate alle loro dimensioni corporee, sfere di escrementi. Perchè? La risposta è facile: rappresentano la loro preziosa fonte di cibo che, in questo modo, è sempre a portata di mano e sotto il loro vigile controllo.Ma un curioso ed interessante studio pubblicato […]
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Interessante report risultato di uno sforzo condiviso tra IUCN/SSC Primate Specialist Group (PSG), International Primatological Society (IPS), Conservation International (CI) e Bristol Conservation and Science Foundation (BCSF), che descrive le 25 specie di primati più a rischio di estinzione.Il resoconto si riferisce al triennio 2012-2014 e costituisce il secondo aggiornamento di ‘Primate in peril’, per la prima volta redatto nel […]
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Un fossile straordinariamente ben conservato ci fornisce importanti informazioni sulle prime fasi di evoluzione del sistema nervoso centrale complesso. Fuxianhuia protensa, così è stata chiamata la nuova specie, è un artropodo vissuto oltre 520 milioni di anni or sono, senza però lasciare discendenti fino ai giorni nostri. Nonostante ciò, questo organismo rappresenta un’importante testimonianza dell’evoluzione del cervello e dei sistemi […]
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I denti dei mammiferi erbivori sono da sempre considerati un eccezionale esempio di adattamento alla macerazione del materiale vegetale di cui si nutrono. Negli ungulati, ad esempio, si è evoluta una complessa struttura dentaria, composta da ben quattro tessuti differenti che creano una superficie ruvida adatta allo sminuzzamento delle piante, in modo tale da favorire una più facile assimilazione dei […]
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Fino ad alcuni anni or sono, solo pochi studiosi sostenevano l’ipotesi secondo cui uomini odierni (Homo sapiens) e Neanderthal (Homo neanderthalensis) si fossero ibridati. Ma da quando, nel 2010, Svante Pääbo e colleghi hanno sequenziato il genoma dei nostri cugini (Pikaia ne ha parlato qui), l’intera comunità ha dovuto ricredersi e accettare questo come un fatto (Pikaia ne ha parlato […]
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