Archivio autore: Andrea Romano

Dall’uovo al latte: le basi molecolari dell’evoluzione dei mammiferi

19 Marzo 2008
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Lo sviluppo embrionale di tutti i vertebrati non mammiferi dipende esclusivamente dalle risorse contenute nell’uovo, situate prevalentemente nel tuorlo. I mammiferi euteri (Eutheria), a cui appartene anche la nostra specie, al contrario, hanno evoluto un differente pattern di sviluppo, basato sulla presenza della placenta, che consente gli scambi di sostanze tra la madre e l’embrione. In queste specie, dopo la nascita, avviene l’allattamento, […]

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La prima conquista delle Americhe

18 Marzo 2008
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La comunità scientifica è unanime nel ritenere che la colonizzazione delle Americhe iniziò da ovest, in seguito all’attraversamento dello stretto di Bering ghiacciato, ad opera di popolazioni di origine asiatica, tuttavia vi sono ancora molti dubbi su quando questo avvenne. La risoluzione temporale della prima migrazione (o migrazioni) è ancora bassa, in quanto i diversi studi la fanno risalire ad […]

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The Evaporation of the Powerful Mystique of Religion

17 Marzo 2008
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Lo scorso anno Daniel Dennett ha pubblicato Rompere l’incantesimo: la religione come fenomeno naturale (Raffaello Cortina Editore, 2007) in cui mostra come la fede non sia altro che un risultato dell’evoluzione darwiniana ottenuto a partire da credenze popolari. Sull’onda di questa sua opera, nell’intervista, il filosofo della scienza si dice convinto che nei prossimi decenni il fenomeno religione si evolverà […]

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Olfatto da guinness

17 Marzo 2008
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L’albatro urlatore (Diomedea exulans) è un uccello noto per la sua straordinaria apertura alare, che in alcuni casi può superare i 3,5 metri di lunghezza. Grazie a queste imponenti ali, questa specie è in grado di sfruttare al meglio le correnti d’aria e di volare per centinaia di chilometri lontano dalle coste su cui nidifica per andare in cerca di […]

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L’asino, un fedele aiutante da 5000 anni

15 Marzo 2008
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L’asino (Equus asinus) è stato un animale di fondamentale importanza nel contesto dello sviluppo delle società umane antiche: il suo addomesticamento lo ha reso infatti un utile mezzo di trasporto sia nelle zone pastorizie africane che in quelle asiatiche. Il sodalizio con l’uomo è andato avanti nel tempo, poiché è un animale di estrema robustezza, incredibilmente resistente e più adatto […]

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La vita sulla Terra è di origine extraterrestre?

15 Marzo 2008
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Gli aminoacidi sono piccole molecole organiche che costituiscono l’impalcatura delle proteine, macrocomolecole fondamentali per tutte le cellule, vegetali e animali. Le proteine, infatti, svolgono le funzioni più disparate all’interno degli organismi, dal sostegno alla protezione, dalla respirazione alla catalisi delle reazioni chimiche. Data la loro assoluta importanza per i viventi, risulta necessario comprenderne la formazione, come passo evolutivo fondamentale verso […]

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Tutto Linneo online

14 Marzo 2008
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E’ stata completata la prima parte del programma di digitalizzazione delle opere e delle collezioni di Linneo. Sono dunque finalmente disponibili e accessibili gratuitamente online le prime preziose collezioni di specie, i manoscritti e la corrispondenza del grande naturalista svedese.Il solo erbario, conservato alla Linnean Society of London, costituisce la più importante collezione singola di specie vegetali, oltre che la […]

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I microabitanti della Micronesia

13 Marzo 2008
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Poche migliaia di anni fa, l’isola micronesiana di Palau era abitata da individui dalla statura di un metro. Questo è l’incredibile risultato dell’analisi sulle ossa fossili, risalenti ad un periodo compreso tra circa 950 e 3000 anni fa, rinvenute in due diverse località dell’isola da un gruppo di ricercatori della University of the Witwatersrand, della Rutgers University e della Duke […]

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E’ in arrivo il genoma del panda

11 Marzo 2008
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Entro la fine del 2008 sarà interamente sequenziato il genoma del panda (Ailuropoda melanoleuca), o almeno questo è l’ambizioso obiettivo del nutrito gruppo di ricercatori internazionali guidato da genetisti del Beijing Genomics Institute (BGI) di Shenzhen, in Cina.Lo scopo del progetto, denominato Giant Panda Genome Project, è quello di reperire preziose informazioni riguardo questa insolita specie di Ursidae. Dopo il […]

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In letargo sotto i ghiacci

9 Marzo 2008
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Per poter sopravvivere agli ambienti estremi, gli animali spesso adottano strategie comportamentali piuttosto insolite e sofisticate. Ad esempio, sono noti innumerevoli casi di animali appartenenti ai taxa più disparati che entrano in diapausa (rallentamento delle attività fisiologiche) per superare i periodi dell’anno in cui le condizioni ambientali sono sfavorevoli. Questo genere di strategia di sopravvivenza è favorita da specifici adattamenti […]

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Le origini del linguaggio

4 Marzo 2008
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L’area di Broca, una regione della corteccia cerebrale localizzata nel giro frontale inferiore (IFG) del cervello umano, è da tempo stata identificata come un’area fondamentale nei processi di elaborazione e comprensione del linguaggio. Dal punto di vista anatomico, di solito si allarga maggiormente verso l’emisfero sinistro, manifestando un’accentuata lateralizzazione, che emerge anche nei pattern di attivazione dei circuiti neuronali durante […]

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Orecchie da serpente

1 Marzo 2008
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Si è spesso creduto che l’udito dei serpenti non fosse particolarmente acuto, convinzione basata su considerazioni di carattere anatomico e comportamentale. Infatti questi animali mancano dell’orecchio esterno e non sembrano molto percettivi a stimoli sonori, tuttavia possiedono un orecchio interno dotato di una coclea funzionante. E’ proprio questa struttura, tramite una complessa catena di segnali che si dipartono dalla mascella […]

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Il krill che va a fondo

29 Febbraio 2008
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Il krill antartico (Euphausia superba) è un piccolo crostaceo malacostraco che raggiunge la lunghezza massima di 6 cm, ma che riveste un ruolo da assoluto protagonista nelle reti alimentari oceaniche. Costituisce infatti la fonte di cibo primaria di numerose specie di cetacei misticeti (le balene) e di piccoli pesci, rappresentando una sorta di serbatoio energetico in grado di sostenere tutti […]

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