Nel fascicolo di novembre 2006 dell’ International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology compare un articolo che alla fantascienza è molto vicino. Un composito gruppo di parassitologi capitanato da Claudio Bandi, meglio noto come Pippo, provenienti dalle Università di Milano, Pavia, Sidney e dall’Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca descrive un batterio simbionte trovato in una zecca piuttosto comune, Ixodes ricinus, il cui luogo di residenza è quantomeno singolare: i mitocondri degli ovari delle femmine e dei tessuti del 50% circa dei maschi. A tale batterio, affine al gruppo delle rickettsie, è stato attribuito il nome scientifico di Midichloria mitochondrii. Il nome Midichloria è preso in prestito dagli autori da organismi di fantasia (midichlorians) che risiedono nelle cellule degli organismi che popolano l’Universo di Guerre stellari e che “comunicano con la forza”. Gli autori ritengono che la presenza ubiquitaria del simbionte negli ovari delle femmine abbia qualche ruolo chiave nella biologia della specie, e che M. mitochondrii possa interagire con i patogeni trasmessi dalla zecca Ixodes ricinus, fra i quali il batterio responsabile del temibile morbo di Lyme.

Marco Ferraguti

Marco Ferraguti

È stato Professore Ordinario di Evoluzione Biologica presso l’Università degli Studi di Milano. Ha svolto ricerche nel campo della riproduzione e filogenesi in diversi gruppi di invertebrati. È stato presidente della Società Italiana di Biologia Evoluzionistica e si è occupato attivamente della divulgazione di temi evoluzionisti e di traduzioni di testi di autori importanti. Ha curato il testo “Evoluzione, modelli e processi” per Pearson Italia. Ha diretto per 20 anni la Biblioteca Biologica dell’Università