Avventurieri che spesso non fecero ritorno in Italia, sorte che accomunò, ad esempio, il già citato Belzoni e Vittorio Bottego, le cui tombe non sono ancora oggi note o non sono dove avrebbero dovuto essere. Storie ricostruite grazie a diari, appunti o mappe integrate da racconti di testimoni di vicende talvolta tragiche, come la morte di Bottego che venne raccontata molti anni dopo da due dei suoi compagni, Vannutelli and Citerni, che sopravvissero alla battaglia in cui Bottego venne ucciso e che furono imprigionati per due anni dall’imperatore d’Etiopia Menelik II.

Un mondo che scopriva di essere ben più diverso di quanto si pensasse e che aveva l’occasione per allargare gli orizzonti rispetto a quelli angusti dei secoli precedenti. Non a caso, Marco Valle racconta anche i viaggi e le attività del frate Gugliemo Massaja, che favorí le prime missioni diplomatiche e scientifiche nell’Africa Orientale (tanto da meritarsi di essere nominato dal governo italiano “ministro plenipotenziario” nel trattato d’amicizia e commercio tra l’Italia e lo Scioa), di Orazio Antinori, Carlo Piaggia e Odoardo Beccari (su Pikaia ne abbiamo parlato ad esempio qui), che favorirono lo sviluppo di importanti progetti tra cui alcuni nell’ambito delle scienze naturali.

Viaggi da cui nacque l’avventura coloniale italiana, che se da un lato arricchì i musei italiani di storia naturale di numerosi reperti, dall’altro rappresentò una delle pagine più oscure della nostra storia nazionale. Come raccontato infatti su Pikaia in più occasioni (qui un esempio), molti campioni oggi conservati nei musei naturalistici occidentali provengono da altre nazioni e non sono stati raccolti con accordi internazionali.

Viaggiatori straordinari può quindi essere una occasione per ricordare che, proprio per la presenza di campioni coloniali, i musei devono divenire piattaforme in cui garantire una pluralità di punti di vista, di approcci, di esperienze, senza la pretesa di ricondurre la complessità a una narrazione unica, inevitabilmente semplificatoria e riduttiva.L’opera di Marco Valle ci ricorda, infine, che molti esploratori italiani, in modo assai differente dai metodi dei loro colleghi inglesi o francesi, abbandonarono l’iniziale sguardo illuminista, positivista ed eurocentrico che aveva caratterizzato la loro partenza per vivere pienamente e a lungo le realtà dei luoghi di cui divennero parte, acquisendo una nuova e diversa coscienza del mondo che rifuggiva dai calcoli di saccheggio dei «geografi da poltrona» che affollavano l’Italia e l’Europa.Oggi ogni luogo sulla terra è raggiungibile e, almeno virtualmente, visitabile. Basta un clic sulla tastiera e si parte. In modo analogo, la rete ci restituisce una ampia serie di vite di esploratori. La galleria che Valle ci propone non pretende d’essere esaustiva, ma ci ricorda che trecento anni di viaggi esplorativi non hanno saziato la curiosità degli esploratori italiani. L’avventura è destinata a continuare guardando però a mete decisamente più lontane.