Gli scienziati hanno analizzato il fossile di un trilobite risalente a 530 milioni di anni e scoperto in Estonia che contiene l’occhio più antico mai rinvenuto. Funzionava come i moderni occhi composti degli artropodi e, pur avendo una risoluzione decisamente inferiore, permetteva di identificare ostacoli e predatori
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Mentre bilateri come vertebrati, insetti e vermi si sviluppano da tre foglietti embrionali, animali come meduse e coralli si formano partendo solo da due. Come si sono moltiplicati questi strati di cellule che si dividono il compito di formare tutti gli organi, e quale dei due ha dato origine al terzo, mancante negli animali più semplici? Un articolo cerca di fare luce su uno degli eventi fondamentali per l’evoluzione della complessità animale
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La ridefinizione della posizione filogenetica di un gruppo di pesci di origine antica ma ancora esistenti, i Polipteridi, suggerisce che tutti i pesci ossei potrebbero avere un’origine più recente di quanto ritenuto finora
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Gli antichi misticeti erano dotati di denti da predatori. L’alimentazione a filtraggio ha richiesto l’evoluzione di una struttura completamente nuova, i fanoni, che è emersa in parallelo (o più probabilmente) a seguito della perdita dei denti funzionali
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L’estinzione di fine Cretaceo è stata devastante per i dinosauri, ma ha dato il via alla radiazione delle rane odierne
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Alcuni ricercatori sono riusciti a fare luce sul mistero della comparsa dei primi animali sulla Terra: gli elementi che resero possibile questo fondamentale momento per il pianeta furono un grande cambiamento climatico avvenuto circa 650 milioni di anni fa e la successiva ascesa delle alghe
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Estinzione e speciazione non sono influenzati dagli stessi fattori: i cambiamenti geologici e climatici favoriscono l’estinzione, mentre non influiscono sulla velocità di speciazione che è un processo sostanzialmente opportunistico accelerato dalla disponibilità di nicchie ecologiche
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L’università di Stanford ha ricostruito gli adattamenti ecologici dei primi mammiferi grazie alle tracce di selezione positiva sui geni; i risultati confermano lo stile di vita notturno ipotizzato dallo studio dei fossili e sono un’importante evidenza dell’azione della selezione naturale nel processo evolutivo degli esseri viventi
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Il ritrovamento nei sedimenti di anomale concentrazioni di mercurio suggerisce che intense eruzioni vulcaniche possano essere state la causa dei cambiamenti climatici che alla fine dell’Ordoviciano hanno determinato l’estinzione di massa dell’85% delle specie allora viventi
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Una ricerca mostra che i Misticeti (ovvero i cetacei muniti di fanoni) raggiunsero le dimensioni attuali solo recentemente, in risposta alle mutate condizioni climatiche dell’epoca e alla diversa distribuzione del loro cibo
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Un’azione semplice, come quello di masticare, racchiude uno degli strumenti che ha portato i mammiferi a sopravvivere nei periodi più avversi
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Il concetto di fossile vivente proposto finora è ritenuto discutibile perché implica una concezione evoluzionistica falsamente progressiva. Un gruppo di scienziati ne ha proposto una definizione alternativa misurabile, e l’ha applicata al caso di Sphenodon punctuatus, supportando l’idea che possa effettivamente rientrare nella descrizione
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L’incremento delle dimensioni degli occhi dei vertebrati acquatici potrebbe aver favorito la conquista delle terre emerse prima dell’origine delle zampe
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Il ritrovamento dei fossili di una nuova specie di rettile marino lascia supporre che l’evoluzione di alcuni rettili non sia stata così lenta come si è sempre pensato finora
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L’analisi di oltre 3000 denti fossili, appartenenti a quattro gruppi diversi di dinosauri maniraptori, ha mostrato che la dieta potrebbe essere stata la ragione per cui i primi discendenti degli uccelli moderni riuscirono a sopravvivere alla grande estinzione di massa avvenuta alla fine del Cretaceo
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