Basta una mutazione per renderci “quadrupedi” e incapaci di parlare. In un articolo uscito in questi giorni su International Journal of Neuroscience si descrive una nuova sindrome, scoperta in una famiglia turca. Gli individui affetti sono incapaci di camminare eretti, parlano un primitivo linguaggio di poche centinaia di parole, e sono fortemente ritardati mentalmente (è possibile vederne un breve filmato).
Read moreSegnalo l’uscita di un nuovo articolo, co-autore Cavalli Sforza, in cui si descrive la forte correlazione fra distanza geografica e distanza genetica, comparando popolazioni umane di tutto il mondo. Questo studio supporta l’ipotesi che tutte le popolazioni umane si siano differenziate di recente, a partire da un unico ceppo di origine africana. Sohini Ramachandran, Omkar Deshpande, Charles C. Roseman, Noah
Read moreBasta con ometti verdi e poltiglie carnivore! Ipotetici organismi extraterrestri, scientificamente plausibili e non per questo meno spettacolari, saranno esposti a partire dal 14 Ottobre prossimo presso il Science Museum di Londra. Daniele Fanelli
Read moreNell’ultimo numero di Nature Genetics, un team ungherese-spagnolo composto da Adam Kun, Mauro Santos ed Eörs Szathmary, dimostra che proto-organismi di Acido Ribo-Nucleico (RNA) possono raggiungere complessità più elevate di quanto si ritenesse in precedenza, rinforzando l’ipotesi che agli inizi della vita ci sia stato un “mondo a RNA”. Lo RNA è una molecola fondamentale degli organismi viventi, in cui
Read moreLa recente dichiarazione dell’arcivescovo di Vienna, cardinale Schönborn, che “chiarifica” la posizione cattolica sull’evoluzione, è sconcertante. Schönborn, uno stretto alleato di Papa Benedetto XVI, dichiara che “l’evoluzione concepita in senso neo-darwiniano non è vera” e che “ci sono prove schiaccianti dell’esistenza di un disegno in biologia”, allineando così la Chiesa Cattolica con il movimento dell’Intelligent Design. La strategia è familiare.
Read moreDescritto da alcuni come un “pesce a quattro zampe”, Ichthyostega è uno dei più antichi anfibi che colonizzarono le terre emerse nel tardo Devoniano. Basandosi su frammenti di diversa provenienza, i paleontologi precedenti descrivevano questo animale come simile a una grossa salamandra (vedi un esempio), ma nell’ultimo numero di Nature, un team di ricercatori Britannici e Svedesi propone una ricostruzione
Read moreSecondo una inchiesta fatta lo scorso Luglio dal Pew Research Center, un centro indipendente di indagini statistiche, ben il 42% degli statunitensi pensa che la vita sulla Terra sia sempre esistita nella forma in cui la osserviamo oggi. I maggiori sostenitori del creazionismo sono gli evangelisti protestanti, il 70% dei quali non crede all’evoluzione, contro un 30%-31% fra i protestanti
Read moreQuando Darwin visitò le Galapagos, fu molto ispirato dall’osservazione di un funzionario locale, che poteva dire con certezza da quale isola provenisse una tartaruga gigante, in base a piccole caratteristiche del guscio. A distanza di 170 anni, grazie alle moderne tecniche di analisi genetica, si è scoperto che la popolazione di tartarughe di una di queste isole, quella di Santa
Read moreChi più e chi meno, tutti noi parliamo, ci vestiamo e ci comportiamo in modo simile alle persone che frequentiamo, e adesso è dimostrato che non siamo i soli. Un esperimento pubblicato in questi giorni su Nature indica che, nei gruppi scimpanzé, le conoscenze individuali si diffondono per imitazione, e formano una tradizione di gruppo che si mantiene grazie al
Read moreLa capacità di adattamento della vita sembra quasi non avere limiti. Pochi mesi fa, un gruppo di ricercatori tedeschi ha scoperto colonie di batteri che vivono in strati di sedimento estratti ad oltre 400 metri sotto il fondo dell’oceano, dove sono sottoposti a temperature molto basse e pressioni elevatissime. I sedimenti depositati sul fondo dei mari coprono circa il 70%
Read moreI sostenitori dell’Intelligent Design (ID), quando non del puro e semplice creazionismo, vedono aumentare costantemente il loro potere, grazie ad una sapiente strategia di marketing, che non ha niente a che vedere con il dibattito scientifico. Per difendere la scienza e la ragione, abili “PR” e scaltri oratori saranno più utili dei buoni scienziati. Il numero del 9 Luglio della
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Possiamo ottenere leggi matematiche generali dell’evoluzione? Gli specialisti sono divisi, ma qualcuno ci prova…
Read moreCome l’uomo abbia evoluto il suo grande e complesso cervello è tuttora un mistero, e i geni coinvolti nella microcefalia, una malattia genetica che impedisce all’encefalo di raggiungere dimensioni normali, ci aiuteranno a risolverlo. In un articolo comparso di recente su Nature Reviews Genetics, tre ricercatori dell’Università di Chicago rivedono gli studi più recenti, che mostrano come i geni che
Read moreSulla rivista Nature è riportata in questi giorni la scoperta, nella formica Wasmannia auropunctata, di un meccanismo di riproduzione mai osservato prima: le femmine clonano sé stesse, mentre i maschi producono altri maschi identici a loro, parassitando le uova delle regine. Nelle formiche, come nella maggior parte degli Imenotteri, i maschi e le femmine sono determinati con un sistema detto
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