Darwin Day alla Cornell University e al Museum of the Earth
Vi troverete dalle parti della prestigiosa Universita’ americana, e precisamente a Ithaca, una cittadina al centro dello stato …
Read moreArchivio autore: Paola Nardi
Bisogna avere orecchio
Sebbene posseggano uno dei sistemi uditivi tra i piu’ semplici fra gli animali, dotato fino a soli quattro neuroni collegati ad un minuscolo timpano, esse hanno acquisito nella loro storia evolutiva la capacita’ di udire gli ultrasuoni usati dai pipistelli per coordinare le loro battute di caccia notturne. E non solo: James Windmill, un esperto in nanotecnologie, e i suoi […]
Read moreLa biochimica della schizofrenia
E’ l’uno per cento circa della popolazione umana a soffrire di schizofrenia, una grave patologia neuropsichiatrica che porta a “sentire le voci”, avere allucinazioni e a soffrire di molti altri disordini mentali. Dopo piu’ di cent’anni di dibattito, approcci psicoanalitici del tutto fallimentari e tentativi piu’ recenti di una razionalizzazione tra una condizione necessaria genetica altamente ereditabile e l’interazione di […]
Read moreRatti talpa e ossigeno
Il biologo evolutivo Eviatar Nevo dirige l’Institute of Evolution dell’Universita’ di Haifa, in Israele, e studia da decenni varie specie del genere Spalax. La sua ricerca piu’ recente sta rivelando la capacita’ di questo piccolo roditore sotterraneo di poter sopravvivere in piena salute in ambienti la cui concentrazione di ossigeno e’ davvero ridotta al lumicino: 3% contro l’usuale concentrazione atmosferica […]
Read moreFilogenesi di Rafflesia: un gigante parente di un nano!
Quando fu scoperta nel 1818 nella foresta pluviale dell’odierna isola indonesiana di Sumatra, il fiore di Rafflesia arnoldii sbalordi’ i suoi scopritori, Sir Stamford Raffles e Joseph Arnold, per le sue enormi dimensioni (quasi un metro di diametro, ed un peso di piu’ di dieci chilogrammi), il suo vistosissimo colore rosso-arancio ed altre notevoli caratteristiche, come la mancanza di foglie, […]
Read moreLa vocazione cooperativa dell’edredone
Se era gia’ noto che le femmine di edredone si riunissero talvolta in gruppi per espletare questo importante compito, uno studio pluriennale su una popolazione di edredoni finlandesi, diretto da Markus Öst dell’Universita’ di Helsinki, ha rivelato per la prima volta come questi uccelli siano dotati di una sofisticata capacita’ di socializzazione e contrattazione, che porta a determinare il massimo […]
Read moreLe previsioni esatte dello scoiattolo rosso
Ed e’ cosi’ che gli scoiattoli rossi del Nordamerica (Tamiasciurus hudsonicus) e del continente euroasiatico (Sciurus vulgaris) battono le mosse di sopravvivenza delle loro principali fonti di cibo: gli alberi che producono i loro semi preferiti. Il fenomeno e’ stato attentamente studiato da un team internazionale di ricercatori guidati dal biologo canadese Stan Boutin, della University of Alberta. Del team […]
Read moreLimiti all’evoluzione dei geni del cervello umano
Pare proprio che le proteine espresse dai nostri tessuti cerebrali non siano cambiate molto negli ultimi cinque milioni di anni: lo sostengono alcuni ricercatori in un articolo apparso recentemente su PLOS Biology. Chung-I Wu, biologo evolutivo della University of Chicago, ha infatti scoperto insieme ad alcuni colleghi taiwanesi e giapponesi che i geni espressi nel cervello umano avrebbero un tasso […]
Read moreAnnusare sott’acqua
Una ricerca del biologo Kenneth Catania, della Vanderbilt University di Nashville, dimostra che alcuni mammiferi semiacquatici, come la talpa dal muso stellato (Condylura cristata) e il toporagno acquatico americano (Sorex palustris), hanno ritenuto questa capacita’ e “annusano” l’ambiente subacqueo circostante con un metodo particolare. In una comunicazione pubblicata su Nature, il ricercatore spiega i dettagli della sua ricerca: osservando un […]
Read moreCome i primi fissatori di azoto
La scoperta, annunciata recentemente sulla rivista Science da John Baross, professore di oceanografia, e dalla ricercatrice Mausmi Mehta, entrambi alla University of Washington di Seattle, sembrerebbe sostenere l’ipotesi che la capacita’ di sintetizzare la nitrogenasi, un complesso enzimatico che converte l’azoto atmosferico in ammoniaca (rendendo l’azoto disponibile ai viventi), si sia evoluta prima che le tre linee principali della vita […]
Read moreI sistemi predatore-preda e gli oscillatori accoppiati
John Vandermeer, ecologo teorico alla University of Michigan, propone dalle pagine di BioScience il modello matematico degli oscillatori accoppiati per spiegare il complesso andamento ondulatorio o pulsato delle dimensioni delle popolazioni di predatori e prede. Il concetto di popolazioni oscillanti non e’ certamente nuovo negli studi ecologici, ma nel suo lavoro decennale Vandermeer ha voluto studiare differenti sistemi predatore-preda interconnessi […]
Read moreLittle Foot non e’ un nostro antenato….
E’ uno scheletro di ominide tra i piu’ completi mai ritrovati, sebbene giaccia in parte ancora intrappolato nel durissimo deposito stalagmitico (carsico) proveniente dalla grotta sudafricana. I reperti di mani, piedi e cranio estratti a piu’ riprese e con molta fatica, hanno dato modo agli scopritori di annunciare l’aspetto piu’ importante, derivato soprattutto dall’analisi delle ossa del piede: era un’australopitecina […]
Read moreTutti i segreti degli animali con un semplice clic!!
Il famoso Cornell Lab of Ornithology mette a disposizione di tutto il popolo di Internet la prestigiosa collezione della Macaulay Library of Natural Sounds, costituita da oltre 65.000 suoni e piu’ di 18.000 video di uccelli e altri animali, raccolti e catalogati in anni e anni di paziente lavoro. Da oggi, grazie ai progressi della tecnologia tutto questo e’ disponibile […]
Read moreL’evoluzione dell’ape riscritta
Bryan Danforth della Cornell University e George Poinar della Oregon State University hanno fatto l’eccezionale scoperta in una miniera di ambra della valle del Hukawng nell’ex Birmania (oggi chiamata Myanmar) e ne danno un breve resoconto su Science. Il minuscolo esemplare (2,95 mm di lunghezza), battezzato Melittosphex burmensis e rimasto intrappolato nella resina di un’antica conifera, poi trasformatasi in ambra, […]
Read moreDal sangue umano all’idrogeno
E se la rivoluzione energetica che aspettiamo da tempo fosse resa possibile da biomolecole da tempo a noi familiari? Dal Journal of the American Chemical Society arriva un’interessante notizia, rilanciata dal giapponese Eishun Tsuchida della Waseda University, e dai suoi colleghi dell’Imperial College di Londra, guidati dal biologo molecolare Stephen Curry: combinando l’albumina, la proteina piu’ abbondante che si trova […]
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