Tra i cinque finalisti del concorso internazionale “Mollusc of the Year 2026” c’è anche una specie del Mediterraneo: Cumia intertexta, soprannominata “lumaca vampiro” per la sua insolita strategia alimentare. La competizione è promossa dal Senckenberg Research Institute and Natural History Museum di Francoforte insieme a Unitas Malacologica, la società scientifica internazionale dedicata allo studio dei molluschi. Sarà il pubblico a scegliere il vincitore, votando fino al 26 aprile 2026. In palio c’è il sequenziamento completo del genoma della specie che otterrà più preferenze.

La candidatura italiana è presentata da un gruppo di ricercatori che coinvolge Sapienza Università di Roma, Stazione Zoologica Anton Dohrn e Università del Salento. Cumia intertexta è una piccola chiocciola marina lunga circa 2 centimetri, attiva di notte nelle acque costiere del Mediterraneo meridionale. Dopo il tramonto individua pesci a riposo sul fondale, si avvicina e perfora la pelle con la radula posta all’estremità di una proboscide molto allungata, nutrendosi del loro sangue.

La specie secerne sostanze che aiutano il pasto mantenendo il sangue fluido e il pesce relativamente immobile. Proprio per questo il suo genoma potrebbe offrire, nelle parole degli organizzatori, il primo “blueprint” genetico dell’ematofagia nei molluschi, utile a capire come si sia evoluto questo stile di vita e quanto strategie simili possano emergere in gruppi animali molto diversi tra loro.

Oltre a Cumia intertexta, i finalisti dell’edizione 2026 sono Triplofusus giganteus, Lithoredo abatanica, Filicaulis seychellensis ed Ephippodonta lunata. Le schede delle cinque specie e la votazione sono disponibili online sul sito del concorso.

Chi vuole sostenere la candidatura di Cumia intertexta può votare entro il 26 aprile tramite il link diffuso dagli organizzatori: vota qui.

In apertura: foto di Michele Solca, via comunicato stampa