Il portale dell'evoluzione
Tutti ormai conoscono il famoso moscerino della frutta dal nome scientifico Drosophila melanogaster. Ma sapete quali sono le sue origini? Questa specie era inizialmente endemica delle regioni sub-sahariane ed amava svolazzare sotto il caldo sole africano. Finchè, circa 10 000 anni fa decise di partire per un lungo viaggio e vedere il mondo. Così oggi, le popolazioni di moscerini sub-sahariane […]
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Lo sviluppo degli organismi è un processo molto complesso. Di conseguenza, l’espressione dei geni che lo controllano dev’essere finemente regolataQuesto compito è svolto da proteine in grado di legare sequenze di DNA in cis ovvero sullo stesso cromosoma rispetto al gene da esse controllato. Queste regioni in alcuni casi variano notevolmente tra organismi; in altri sono fortemente conservate. La regolazione […]
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La persona che vi ha causato tutti questi sintomi tipici dell’innamoramento emanava proprio dei bei feromoni! Queste sostanze sono ormai molto note per essere potentissimi segnali chimici che letteralmente “trasportano lo stimolo” all’accoppiamento in organismi della stessa specie, tanto da essere chiamate, in alcuni casi, “copuline”.Quanto i feromoni stravolgano effettivamente i nostri sensi, ancora non è chiaro. Non buttatevi quindi […]
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Sono bastati pochissimi anni perchè una popolazione di Bemisia tabaci, la mosca bianca delle patate (anche se in relatà è un emittero), acquisisse importanti caratteristiche che hanno fortemente modificato la sua ecologia e che potrebbero portare alla formazione di una nuova specie in breve tempo. Ma cosa ha permesso questi rapidi cambiamenti? Come si legge sulle pagine di Science, il […]
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Grazie ai progressi della biologia molecolare, lo strumento del DNA barcoding è oggi ampiamente utilizzato per diversi scopi, tra cui la determinazione della diversità di organismi all’interno di un determinato ambiente. Il metodo funziona in modo analogo al famoso tricorder di Star Trek. In questo caso, però, il dottor Leonard McCoy (Bones, per gli amici) preleverebbe, ad esempio, un campione […]
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Tutti i libri di testo per scuole di ogni ordine e grado riportano il caso della Biston betularia parlando di evoluzione e lo mostrano come esempio di adattamento basato sul melanismo osservato in risposta alla presenza di un ambiente modificato dagli inquinanti industriali. Sebbene questo caso sia assolutamente classico e vi siano evidenze dell fatto che esso derivi da una […]
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Abbiamo parlato recentemente del trasferimento genico orizzontale ovvero del passaggio di materiale genetico tra specie differenti e quindi riproduttivamente isolate. Questo processo è molto comune nei procarioti, ma recenti evidenze ne sottolineano l’importanza anche negli eucarioti. Uno studio ha infatti individuato questo fenomeno in popolazioni di zanzare famose per essere coinvolte nella diffusione della malaria. Le nostre battaglie contro questa […]
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Un nuovo studio pubblicato su Nature ricerca le cause della differenza tra esseri umani e scimpanzé. L’Howard Hughes Medical Institute e la Stanford University hanno trovato 510 segmenti di DNA che sono presenti negli scimpanzé e in altri animali ma mancanti negli esseri umani. Solo uno di questi segmenti appartiene alla sequenza di un gene, gli altri 509 appartengono invece […]
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Pubblicato sul numero di febbraio di Genes and Development, uno studio sul sensore molecolare per l’ormone della crescita nelle piante, il brassinolide, ha portato a scoprire come la fosforilazione della tirosina, a lungo ritenuta esclusiva delle cellule animali, sia un meccanismo comune a entrambi i regni.Le cellule umane utilizzano varie classi di molecole, tra cui le chinasi, le stesse utilizzate […]
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Ecco lo speciale di Nature sul decimo anniversario del sequenziamento del genoma umano (The human genome at ten). Nel frattempo Science è giunto al terzo numero speciale dedicato all’evento (A celebration of the genome – part III).
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Le formiche tagliafoglie sono universalmente note per la loro insolita peculiarità di praticare un’attività molto simile all’agricoltura. All’interno dei loro nidi scavati nel terreno, infatti, questi insetti eusociali sono soliti coltivare svariati gruppi di funghi, che costituiscono la loro principale fonte di sostentamento. Dal canto loro, i funghi, beneficiano di questo comportamento delle formiche in quanto riescono a proliferare e […]
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Quando l’ambiente si modifica in maniera consistente le popolazioni animali si trovano di fronte ad un inconsapevole bivio: estinguersi o adattarsi alle nuove condizioni. A tal proposito, interessante è il caso del merluzzo Microgadus tomcod, una specie che vive nelle acque del fiume Hudson, documentato sull’ultimo numero della rivista Science. Sembra infatti che alcune popolazioni di questo pesce siano riuscite […]
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I procarioti hanno repertori genici molto variabili: da poche centinaia di geni ad oltre diecimila. Simili variazioni delle dimensioni del genoma sono tipicamente associate all’espansione o contrazione di famiglie proteiche. Queste ultime sono gruppi di proteine evolutivamente correlate, che spesso discendono da una sequenza proteica che è loro comune antenato. Hanno generalmente strutture e funzioni correlate all’interno della cellula. Ne […]
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Lo sciacallo egiziano (Canis aureus lupaster) è da sempre stato considerato una sottospecie dello sciacallo dorato, adattata ai climi desertici dell’Africa del Nord. Nonostante questo, alcuni suoi tratti anatomici sembrano accomunarlo maggiormente con il lupo indiano (Canis lupus pallipes), come aveva già notato Thomas Huxley prima del 1880. Ebbene, un recente studio pubblicato sulla rivista PLoS One confermerebbe questa intuizione […]
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Qui i primi due numeri speciali, quelli del 4 e dell’11 febbraio 2011
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