Anche quando funzionano solo in squadra per raggiungere un risultato utile alla sopravvivenza, più geni possono essersi evoluti in tempi diversi: ogni mutazione necessaria per la funzione finale, anche se non sufficiente, crea i presupposti per quella successiva
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Tracciata la storia genetica dei ripetuti incroci tra uomini moderni e Neanderthal: ibridazione che ha condizionato l’evoluzione delle due specie e l’attuale genoma umano
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La comparazione del genoma della giraffa con quello del suo parente evolutivo più prossimo, l’okapi, offre importanti indizi sulla comparsa del lungo collo e sugli adattamenti fisici e fisiologici necessari a sostenerlo
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Alcuni fossili ritrovati nel sud della Cina dimostrano che circa 34 milioni di anni fa, in seguito a una crisi ecologica e climatica, i primati dell’Africa e del sudest asiatico hanno imboccato percorsi evolutivi differenti, lasciando all’Asia quasi solo specie appartenenti al gruppo tassonomico degli Strepsirrhini
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Nonostante l’ibridazione tra la nostra specie e i Neanderthal, il cromosoma Y umano non mostra tracce di presenza di DNA di origine neanderthaliana
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Oltre a quelle dovute all’incrocio con i Neanderthal, il DNA degli esseri umani moderni presenta anche tracce di mescolamento con la specie ancora misteriosa dell’uomo di Denisova. Per la prima volta una ricerca ha mappato la quantità di queste tracce, in relazione alla posizione geografica, nelle varie popolazioni non africane della nostra specie presenti sul pianeta
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Alcuni dati archeologici spingono a pensare che i minerali ricchi di manganese polverizzati, rinvenuti in siti archeologici preistorici caratterizzati dalla presenza dall’uomo di Neanderthal, fossero utilizzati per l’accensione del fuoco invece che come cosmetici, come si era finora ritenuto
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Subito dopo la scoperta che i geni ereditati dai Neanderthal influenzano le reazioni allergiche nell’uomo moderno, un’altra ricerca mette questa eredità in relazione alla predisposizione ad alcune malattie. Ma l’impressione che questi nostri cugini ci abbiano lasciato solo problemi deriva probabilmente dal fatto che gli studi sulla relazione geni-malattia sono più numerosi di quelli su caratteristiche innocue o positive
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Dal sequenziamento del genoma e del metiloma della cinciallegra emerge una recente selezione positiva su diversi geni associati alle funzioni cognitive in questo piccolo uccello
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L’ibridazione tra la nostra specie, i neanderthal e i denisovani ha permesso all’uomo moderno di sviluppare un più efficace sistema immunitario innato, ma ha portato all’evoluzione di alcune allergie
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Considerata estinta con la morte dell’ultimo esemplare noto, George il solitario, una delle specie endemiche di tartarughe delle isole Galapagos potrà forse tornare in vita grazie agli ibridi individuati su un’isola vicina. Tra gli ibridi sono presenti anche i discendenti di una seconda specie estinta di tartaruga di cui non erano mai stati trovati individui vivi
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Un violento sisma avvenuto in Alaska nel 1964 ha portato alla formazione di nuovi ambienti d’acqua dolce su alcune isole al largo di questo stato americano: lo scenario di episodi paralleli di rapida evoluzione di alcuni piccoli pesci
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Poco abituati ad utilizzare utensili in natura, specialmente per procurarsi il cibo, i cugini più pacifici degli scimpanzé imparano a farlo in cattività tanto meglio quanto più motivati
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Il sistema cromosomico di determinazione del sesso predice il rapporto tra sessi nella popolazione adulta dei vertebrati tetrapodi. Il rapporto tra sessi, a sua volta, influenza pesantemente l’ecologia, le strategie di riproduzione e, in definitiva, le capacità di sopravvivenza e adattamento all’ambiente
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L’abitudine di coltivare funghi all’interno dei nidi era già stata individuata in vari insetti sociali, come formiche e termiti. Ora un fenomeno di simbiosi di questo tipo è stato osservato anche in una specie di api brasiliana
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