Iannace propone un vero e proprio viaggio nel tempo e nello spazio, accompagnati dai tanti filosofi, naturalisti, geologi e scienziati che nel corso di numerosi secoli ci hanno aiutato a comprendere l’evoluzione del nostro pianeta. Tanti contributi che molto spesso stupiscono per la capacità che questi autori hanno avuto di ricostruire teorie innovative globali partendo da osservazioni locali. Rocce mute e coperte da licheni, che hanno raccontato a chi le ha osservate storie di antiche trasformazioni e sconvolgimenti. Dalle leggi di Niccolò Stenone al calendario geologico di Giovanni Arduino molte delle tappe di questo viaggio partono, o comunque passano, dall’Italia e dall’Europa continentale, che per alcuni aspetti non sono tra i luoghi più semplici in cui studiare la storia della Terra. Come scriveva però il naturalista francese Georges Cuvier, “se si mette tanto interesse a seguire nell’infanzia della nostra specie le tracce cancellate di tante nazioni scomparse, come si potrebbe non metterne anche a cercare nelle tenebre dell’infanzia della Terra le tracce delle rivoluzioni passate?“. 

Indubbiamente questa posizione venne condivisa da molte nazioni che ben presto nel corso dell’Ottocento iniziarono una vera e propria esplorazione geologica sistematica della Terra inseguendo però non solamente la conoscenza, dato che lo sfruttamento minerario divenne ben presto tra i principali elementi di traino di queste attività di ricerca. Ciò non toglie però che queste spedizioni esplorative ci abbiamo aiutato anche a capire meglio l’età del nostro pianeta e i cambiamenti che lo hanno portato a essere ciò che noi possiamo vedere facilmente muovendoci con Google Earth. Parafrasando Lewis Carroll, anche in geologia “poco alla volta, pezzo per pezzo, è cresciuto il racconto della Terra, scolpendo insieme tanti strani eventi“, grazie a meticolose osservazioni e ricorrenti confronti e discussioni.

Il libro di Iannace ha, inoltre, il merito di guidare il lettore non solamente nella storia della Terra, ma anche in quella della geologia, permettendo anche ai meno esperti (ma non solo!) di ricordare i tanti scienziati, i cui nomi sono stati spesso dimenticati.

“In generale la storia della geologia è poco nota nell’ambiente scientifico. (…) Un po’ perché non esistono personaggi che assurgono a popolarità mondiale, come Einstein, Maxwell o Galileo. Ma più in generale, perchè è poco presente tra i geologi l’attenzione alla radici delle teorie più importanti che essi praticano ogni giorno“.

Scienziati e teorie che sono oggi importanti anche per raccontare come è stata la terra nel passato e come potrebbe essere nel futuro, per ricordare i tanti cambiamenti che ne hanno caratterizzato la lunga esistenza perché, come scriveva il mineralogista e astrobiologo americano Robert M. Hazen, “come un artista precoce, il nostro pianeta ha reinventato se stesso più e più volte, provando in ogni fase qualcosa di nuovo“.
Cambiamenti che hanno ovviamente influenzato anche l’evoluzione dei viventi che sono ben presenti in numerosi capitoli di Storia della Terra.  Un libro che non è rivolto ai soli geologi e che è capace di scavare a fondo nel passato, tanto quanto di riflettere sul futuro. Nel complesso quindi un ottimo esempio di comunicazione scientifica fatta con passione e competenza.