Le strategie messe in atto dai predatori per catture ed uccidere le proprie prede sono spesso affascinanti ed estremamente fantasiose, in particolare quando la caccia avviene al confine tra due ecosistemi incredibilmente diversi come l’acqua e le terre emerse. Chi può non rimanere affascinato di fronte alle immagini dei pesci arcieri (Toxodes jaculatrix) che letteralmente sparano agli insetti fuori dall’acqua […]
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Da una recente rianalisi di materiale fossile rinvenuto negli anni ’30 del secolo scorso, conservato presso il South African Museum di Città del Capo, potrebbe scaturire una scoperta assolutamente straordinaria: il dinosauro più antico finora noto.
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Le infinite forme bellissime con cui Darwin conclude L’origine delle specie sono un’immagine estremamente evocativa non solo della meravigliosa complessità della natura ma anche del senso di stupore dello scienziato che ne ha intuito un meccanismo fondamentale come quello dell’evoluzione. Nel 2005, Sean B. Carroll sceglie questa immagine come titolo del suo libro divulgativo sull’Evo-Devo; una scelta felice, che sottolinea […]
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Interessante un post di Jerry Coyne, in cui si racconta (“The value of “stridency”: a creationist becomes a biologist”) la felice conclusione della storia di un giovane creazionista che il 23/10/2010 aveva manifestato in una mail i suoi dubbi, il suo interesse e la sua curiosità per i fatti della biologia e per le spiegazioni che venivano proposte dalla biologia […]
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I celacanti sono da sempre dipinti come un gruppo di organismi che durante l’evoluzione ha avuto poche modifiche anatomiche. Dalla loro nomea di animali noiosamente sempre uguali è immancabilmente derivato il mito popolare per cui i celacanti sono i fossili viventi per definizione.Tuttavia, nel mondo paleontologico questo mito è stato duramente abbattuto diverse volte grazie alla scoperta dei celacanti paleozoici, […]
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L’introduzione di specie aliene in un ambiente non in grado di contenerne la crescita demografica è tristemente nota essere tra le principali cause dell’attuale perdita di biodiversità a livello globale. Uno degli esempi ‘da manuale’ delle conseguenze disastrose di questo fenomeno è il famoso caso del Boiga irregularis, un serpente arboricolo accidentalmente approdato nei decenni scorsi sull’Isola di Guam, nell’Oceano […]
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Davvero interessante un articolo di Nature (“Analysis of 6,515 exomes reveals the recent origin of most human protein-coding variants“) che illustra quanto stiano cambiando le conoscenze quantitative precise sulla variabilità che coinvolge ad ogni generazione il genoma umano. Oggi che diventa sempre più economico il sequenziamento individuale, finalmente cominciano ad arrivare dati che permettono di avere stime reali sul tasso […]
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Per lungo tempo la convinzione di molti scienziati che la maggior parte delle differenze fra uomini e scimmie fossero riconducibili a differenze genetiche si è scontrata con l’elevata somiglianza (circa il 97%) fra le sequenze del DNA delle due specie. Col crescere delle conoscenze sull’epigenetica – che studia quelle modifiche ereditabili dell’attività dei geni che non ne alterano la sequenza […]
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Un articolo del gruppo di ricerca di M.Tomasello al MPI-EVA di Lipsia (“Two Key Steps in the Evolution of Human Cooperation”) comparso sull’ultimo numero di Current Anthropology propone un’ipotesi in parte nuova (The Interdependence Hypothesis) come meccanismo di origine della cooperazione nel corso dell’evoluzione umana. Non si tratterebbe solo e semplicemente della conseguenza di un atteggiamento altruistico, che troviamo presente […]
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Scuola di PaleoantropologiaPerugiaTerza Edizione25 Febbraio – 2 Marzo 2013Il sito della scuolaDopo il successo delle prime due edizioni, siamo lieti di presentare la terza edizione della Scuola di Paleoantropologia di Perugia, un’occasione unica nel panorama nazionale di perfezionamento e approfondimento delle conoscenze sull’affascinante tematica dell’evoluzione umana.Come già nell’edizione precedente, anche quest’anno la Scuola propone un’offerta didattica articolata su due livelli, […]
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La scoperta di due mandibole dotate di denti in Spagna fornisce importanti informazioni sull’origine della linea evolutiva che ha portato all’origine dell’odierno panda gigante (Ailuropoda melanoleuca).I due fossili, risalenti ad 11,6 milioni di anni or sono, sono infatti stati assegnati a quella che è al momento nota come la specie di ‘panda’ più antica: la nuova specie, battezzata Kretzoiarctos beatrix, […]
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Forme di vita diverse che, in condizioni ambientali diverse e in maniera indipendente, evolvono tratti simili; il grande fascino dell’evoluzione convergente sta proprio in queste coincidenze evolutive e nelle loro somiglianze, talvolta estremamente creative. Quello delle ali è di certo l’esempio più immediato e ricorrente, ma di tratti analoghi ve ne sono diversi.Un gruppo di ricercatori dell’Università di Bristol ne […]
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Gli organismi che dividono la loro vita tra l’ambiente terrestre e quello acquatico sono costretti a fronteggiare svariate diverse difficoltà legate ad entrambi gli ambienti. Per le specie poi che non si limitano a stare a galla ma che si spingono fino a grandi profondità, come la maggior parte dei pinnipedi, hanno inoltre il grosso problema di dover resistere all’elevata […]
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Una delle idee più consolidate e diffuse nella storia dell’umanità è che il passaggio da natura animale a natura umana sia stato una specie di salto quantico, una differenza abissale tra un “prima” e un “dopo” in cui tutte le cose cambiano perché per una qualche ragione nel nostro cervello è scattato un qualcosa che lo ha fatto diventare migliore. […]
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Xu et al. (2012) descrivono un nuovo genere di thoracopteride, Potanichthys xingyiensis, proveniente dal Triassico medio della Cina. Il nome significa “pesce alato di Xingyi”, dal nome della vicina citta di Xingyi, nella provincia di Guizhou, nel sud ovest della Cina. Dunque, esso rappresenta il più antico membro di Thoracopteridae e la prima evidenza di questo gruppo fuori dall’europa, estendendo […]
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