L’ornitorinco e gli echidna sono gli unici mammiferi esistenti che depongono uova; in base all’analisi del patrimonio fossile, peraltro piuttosto scarso, alcuni studi hanno fatto risalire la divergenza delle loro linee evolutive a circa 112 milioni di anni fa, il che offre un ottimo motivo per chiamarli fossili viventi. Il punto debole di questa datazione, però, è il fatto che […]
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Se oggi i dominatori del cielo sono senza dubbio gli uccelli, un tempo, nell’era Mesozoica, erano gli pterosauri. Questo gruppo di vertebrati volanti compare nei reperti fossili intorno a 220 milioni di anni fa per poi scomparire all’incirca 65 milioni di anni, probabilmente vittima della caduta del meteorite che causò anche l’estinzione dei dinosauri. Tra i reperti più antichi e […]
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L’opera ed il pensiero di Charles Darwin hanno avuto un enorme influsso su numerosi campi della scienza e si sono vieppiù estesi ad ambiti apparentemente lontani dalle sue originarie intenzioni come quelli della politica, della filosofia, della società, della religione e delle arti. L’opera originaria di Darwin rimane peraltro centrata sulle osservazioni riguardanti le specie viventi e la loro evoluzione […]
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La corsa agli armamenti, ad esempio tra preda e predatore, porta solitamente all’evoluzione di strutture sempre più raffinate e specializzate. Nel parassitismo i parassiti tendono a diventare sempre più legati all’ospite. Spesso si afferma che la specializzazione è tale che il cambio di ospite sarebbe difficile, poiché la selezione naturale sarebbe eccessivamente limitata dai vincoli evolutivi imposti in precedenza dal […]
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Araceae, Arecaceae, Fabaceae, Lauraceae, Malvaceae e Menispermaceae sono tra le principali famiglie di piante che costituiscono le attuali foreste tropicali centro e sudamericane. Specie appartenenti a queste stesse famiglie sono state rinvenute in uno strato fossile risalente a circa 60 milioni di anni fa, nelle regioni in cui in quel periodo viveva Titanoboa cerrejonensis (Pikaia ne ha parlato qui), la […]
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Gli apparati riproduttori dei rettili riservano delle sorprese che non ci si sarebbe mai aspettati da questi animali torpidi e così dissimili da noi,
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La cronobiologia studia l’organizzazione temporale della fisiologia e del comportamento degli organismi. Il prof. Rodolfo Costa dell’Università di Padova spiega la sua importanza per la nostra salute e per l’evoluzione, in cui non tutto è adattativo, ma oggi ci sono evidenze del vantaggio ad avere ritmi biologici sincronizzati con quelli dell’ambiente.Ringraziamo il prof. Costa per questa interessantissima intervista.Intervista: Emanuele SerrelliMontaggio: […]
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La natura non permette generalizzazioni: ce ne siamo accorti già svariate volte, ma le forme biologiche riescono sempre a sorprenderci e a farci capire come sia difficile spiegare con poche “regole” il mondo che ci circonda. Apprendiamo in questi giorni, da un articolo pubblicato sulla rivista Current Biology, che le circa 40.000 specie di ragni conosciute non sarebbero tutte carnivore, […]
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Le ultime notizie su questo affascinante filone di ricerca ci arrivano da uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, nel quale si evidenza come l’attuale comprensione della storia evolutiva dei mammiferi sia basata su una visione incentrata sulle sequenze codificanti, più che sull’intero genoma. Per questo motivo lo studio si dedica alla ricerca delle relazioni filogenetiche […]
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In biologia (e non solo) ci sono due principali modi per approcciare lo studio della natura: la descrizione degli eventi naturali e la spiegazione degli stessi. Le descrizioni portano ad evidenziare i pattern della natura, le spiegazioni invece portano a formulare i possibili meccanismi per cui si producono i pattern. David Penny dell’Università di Massey, Nuova Zelanda, cerca di capire […]
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Sono stati effettuati diversi studi con lo scopo di comprendere come facciano gli uccelli marini come l’albatross a trovare il cibo quando sorvolano il mare aperto, ma generalmente le osservazioni condotte dalle navi non si sono mai rivelate molto utili a questo fine. Le precedenti ipotesi sul fatto che gli uccelli marini, in particolare l’albatross albatro sopracciglio nero (Thalassarche melanophrys), […]
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Un piccolo fossile fa luce sull’origine dell’orecchio medio dei mammiferi
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In un recente studio su Science, gli autori sostengono che i determinanti sessuali potrebbero sorgere in risposta a conflitti tra sessi. Questi si generano nel momento in cui certi tratti favoriscono uno dei due sessi danneggiando l’altro. Tuttavia, se l’espressione dei geni alla base di questi caratteri si limitasse al sesso che ne risulta avvantaggiato, il conflitto di risolverebbe.Soggetti preferenziali […]
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