Flash dal mondo della conservazione della biodiversità. E, per una volta, sono buone notizie. Da un comunicato stampa rilasciato dal Governo indiano sembra infatti che il numero delle tigri del paese stia, per la prima volta dal 2007, aumentando, in scia di quello che è stato documentato pochi mesi fa sulle tigri di Sumatra (Pikaia ne ha parlato qui). Considerando […]
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Il riscaldamento a livello globale sta mettendo a rischio la sopravvivenza di numerose specie animali in tutto il mondo. In particolare, la straordinaria velocità dei cambiamenti climatici in atto non consente alla maggior parte delle popolazioni naturali di adattarsi alle nuove condizioni, con conseguenze terribili a livello demografico. Come sempre accade in natura, questo discorso non vale per tutte le […]
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Se il solo ‘scopo’ degli individui in natura fosse la propagazione dei propri geni in maniera del tutto egoistica, come spiegare la miriade di esempi di altruismo che si vedono in natura? Come spiegare, ad esempio, i richiami di allarme nei confronti di un predatore che espongono l’autore ad un attacco? Come spiegare l’esistenza di individui che ne aiutano altri […]
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Siamo ormai da tempo abituati agli inganni delle orchidee ai danni dei prorpi insetti impollinatori. Molte specie, infatti, hanno fiori dalle che ricordano le sembianze delle femmine dei pronubi, inducendo i maschi a visitarli continuamente (Pikaia ne ha parlato qui), mentre altre liberano nell’aria messaggeri chimici simili a quelli rilasciati da prede in difficoltà, richiamando l’attenzione degli insetti predatori (Pikaia […]
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Gli elefanti sono in grado collaborare per raggiungere uno scopo comune
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Ci sono ma non si vedono. In effetti, ci sono volute le nuove tecnologie di laminografia sincrotonica ai raggi-X, per individuare la struttura delle piccole zampette posteriori sul corpo di un serpente vissuto 95 milioni di anni fa e di risolvere una controversia in corso da molto tempo. Gli attuali serpenti si sono originati da un gruppo di rettili terrestri […]
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Il primo caso documentato di vere e proprie cure parentali tra le salamandre
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Nelle interazioni competitive tra i maschi per la conquista delle femmine o di uno status sociale elevato, spesso gli individui di taglia maggiore o i più vecchi hanno la meglio sui piccoli ed inesperti. Ma non sempre questo accade, come dimostrato in un rettile europeo, la testuggine di terra greca (Eurotestudo boettgeri). Da uno studio pubblicato sull’ultimo numero della rivista […]
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La bellezza e le difficoltà della scienza. Si potrebbero riassumere con questa semplice frase i risultati contrastanti di due recenti studi pubblicati su altrettante prestigiose riviste, Proceedings of the Royal Society B e PLoS One, che alimentano una controversia in corso da decenni. Di cosa stiamo parlando? Di dinosauri, e in particolare del più famoso di tutti, il Tyrannosaurus rex, […]
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Uno studio tutto italiano, pubblicato su PNAS, mette in luce un aspetto ancora poco noto degli uomini di Neanderthal, sottolinenandone il comportamento simbolico che avvicina ancora di più questi nostri cugini alla nostra specie: è probabile, infatti, che utilizzassero le penne di uccello a scopo ornamentale o simbolico.Un gruppo di ricercatori, guidato dell’Università di Ferrara e del Museo Nazionale Preistorico […]
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La fauna di Lantian: forse il più antico tentativo di pluricellularità sulla Terra
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Le formiche tagliafoglie sono universalmente note per la loro insolita peculiarità di praticare un’attività molto simile all’agricoltura. All’interno dei loro nidi scavati nel terreno, infatti, questi insetti eusociali sono soliti coltivare svariati gruppi di funghi, che costituiscono la loro principale fonte di sostentamento. Dal canto loro, i funghi, beneficiano di questo comportamento delle formiche in quanto riescono a proliferare e […]
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Quando l’ambiente si modifica in maniera consistente le popolazioni animali si trovano di fronte ad un inconsapevole bivio: estinguersi o adattarsi alle nuove condizioni. A tal proposito, interessante è il caso del merluzzo Microgadus tomcod, una specie che vive nelle acque del fiume Hudson, documentato sull’ultimo numero della rivista Science. Sembra infatti che alcune popolazioni di questo pesce siano riuscite […]
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Lo sciacallo egiziano (Canis aureus lupaster) è da sempre stato considerato una sottospecie dello sciacallo dorato, adattata ai climi desertici dell’Africa del Nord. Nonostante questo, alcuni suoi tratti anatomici sembrano accomunarlo maggiormente con il lupo indiano (Canis lupus pallipes), come aveva già notato Thomas Huxley prima del 1880. Ebbene, un recente studio pubblicato sulla rivista PLoS One confermerebbe questa intuizione […]
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Uno dei fossili più famosi e meglio conosciuti al mondo è senza dubbio quello di Lucy, la piccola Australopithecus afarensis vissuta 3,2 milioni di anni fa. Lucy è stata una preziosa miniera di informazioni riguardo al passato evolutivo della nostra specie e all’origine di numerose strutture anatomiche che si ritrovano nell’uomo moderno. Di una cosa, però, Lucy non ci ha […]
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