Un’analisi sullo stato di salute dei mammiferi europei, commissionata dall’Unione Europea e condotta da ricercatori del World Conservation Union (IUCN), mostra che circa una specie su sei è in pericolo di estinzione. Infatti, nel complesso il 27% delle specie hanno popolazioni in declino demografico e di un altro 33% non è stato possibile ricavare dati sul campo. Al contrario, solo […]
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Nel corso della storia evolutiva, le popolazioni merlo (Turdus merula) residenti nel nord Europa hanno sempre utilizzato un comportamento migratorio: in primavera e estate si recavano nelle foreste per formare la coppia e deporre le uova, mentre all’inizio della stagione fredda si spostavano verso regioni più meridionali per trascorrere l’inverno. Questo comportamento sembra essersi modificato, almeno per quanto riguarda i […]
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Il ritrovamento di un esemplare adulto di Pelochelys cantorii sulle rive cambogiane del fiume Mekong incrementa la speranza di poter salvare questa specie dall’estinzione che sembrava ormai inevitabile. L’ultimo esemplare, infatti, era stato rinvenuto nel 2003 e per questo motivo la IUCN ha inserito questa specie nella Lista Rossa come “specie minacciata”, al pari, ad esempio, del panda e della […]
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Piu’ di cinquemila lettere scritte da Charles Darwin sono state messe in rete sul sito Darwin Correspondence Project http://www.darwinproject.ac.uk/, un progetto collegato al database Darwin Online della Cambridge university library. Le lettere rivelano molti aspetti della personalita’ e delle scoperte del padre della teoria dell’evoluzione per selezione naturale. Sono disponibili i testi integrali di tutte le sue lettere spedite durante […]
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Può un solo gene mutato dare origine ad una nuova specie? Questa è la domanda a cui ha cercato di rispondere un gruppo di ricercatori della Tokyo Metropolitan University sulle pagine della rivista open access PLoS Biology. Il loro oggetto di studio è stato il piccolo moscerino Drosophila sechelia, vivente nelle isole polinesiane, che risulta essere irresistibilmente attratto dal frutto […]
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Volete sapere tutto riguardo una delle circa 2 milioni di specie esistenti sulla Terra? Fra qualche anno sarà possibile grazie al lavoro di alcune importanti istituzioni scientifiche che, dopo l’annuncio di questi giorni, realizzeranno l’”Enciclopedia della Vita”. Questo progetto consisterà nella creazione di un portale, chiamato Encyclopedia of Life in cui saranno presenti schede dedicate a ciascuna specie, non solo […]
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Dopo il sequenziamento completo di numerosi genomi di mammiferi placentati, tra cui l’uomo, il topo, lo scimpanzè ed ultimo il macaco, ecco il primo sequenziamento del genoma di un marsupiale. L’onore è toccato all’opossum della specie Monodelphis domestica. Il sequenziamento è stato eseguito da ricercatori del Broad Institute http://www.broad.mit.edu/ di Cambridge, Massachusetts, ed è stato presentato sul corrente numero di Nature […]
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Il dimorfismo sessuale, la differenza morfologica tra maschi e femmine della stessa specie, è un fenomeno ubiquitario nel regno animale per cui sono state proposte varie interpretazioni. Infatti, il dimorfismo di taglia che si osserva nelle specie poliginiche (quelle in cui un maschio si accoppia con più femmine controllando un harem) può derivare dalla competizione per la conquista delle femmine […]
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Una singola mutazione genica è sufficiente a sconvolgere i ritmi circadiani. Questo è quanto emerge da un recente studio eseguito su topi e apparso sulla rivista Science. Un gruppo di ricercatori americani e inglesi, capeggiato da Sofia Godinho della Mammalian Genetics Unit di Harwell, ha sottoposto alcuni topi ad un trattamento di induzione di mutazioni casuali, con lo scopo di […]
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Il DNA mitocondriale del cromosoma Y degli aborigeni australiani ci svela alcune fondamentali tappe della loro evoluzione
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E’ stato scoperto il più grosso osso fossile mai trovato in Australia. Il ritrovamento è stato effettuato nel Queensland meridionale vicino alla città di Eromanga e sarà esposto nel Queensland Museum. L’osso in questione è un omero destro della lunghezza di 1,5 metri e pesante circa 100 Kg appartente ad una nuova specie di Titanosauro, il più grande animale mai apparso […]
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Continua il dibattito tra gli antropologi sulla possibilità di ibridazione tra Homo sapiens e Homo neanderthalensis. Secondo l’ultimo studio del professor Erik Trinkaus, antropologo della Washington University di St. Louis, gli uomini moderni presenterebbero alcune caratteristiche anatomiche simili a quelle degli uomini di Neanderthal. Trinkaus ha confrontato svariati resti fossili di Homo sapiens rinvenuti in diverse regioni europee con quelli […]
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L’evoluzione del linguaggio umano, con tutta la sua straordinaria variabilità, potrebbe derivare dall’utilizzo di gesti delle mani piuttosto che dai segnali vocali di richiamo. Su questa ipotesi si è concentrato il lavoro di Amy Pollick e Frans de Wall, primatologi del Yerkes National Primate Research Center della Emory University, con lo scopo di valutare le modalità di comunicazione delle grandi […]
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L’ambiente cittadino modifica le abitudini degli animali. Dopo le cinciallegre costrette a cantare a tonalità più alte di quelle del traffico per poter accedere ad una compagna, ora tocca ai pettirossi (Erithacus rubecula) residenti in Inghilterra modificare le prorie abitudini. Il forte rumore cittadino impedirebbe, in alcune zone, il canto diurno e obbligherebbe questi animali a cantare di notte. Il […]
Read moreNon sarebbe l’uomo il responsabile degli imponenti cambiamenti climatici che sono in corso sul nostro pianeta. Questa è la tesi singolare emersa dal seminario sul tema “Cambiamenti climatici e sviluppo” tenutosi in Vaticano venerdì 27 aprile 2007, il cui resoconto si può trovare on line per mano del Presidente del Pontificio Consiglio della Giustizia e della Pace, il Cardinale Renato […]
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