In nessun “luogo” biologico la selezione naturale si è sbizzarrita come nel parassitismo, da quello interno (ricordiamo che anche le cellule eucariote derivano da un’antichissima endoparassitosi) a quello esterno, dai parassiti veri e propri ai parassitoidi agli iperparassiti. Perché i parassiti? Perché devono darsi da fare in maniera intricata e a volte acrobatica per riuscire ad assalire gli ospiti (di […]
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Bacteroides, Prevotella e Ruminotella: ecco i cognomi più illustri. Viviamo insieme da amabili mutualisti, ma a volte il rapporto si guasta e il divorzio è dietro l’angolo. Così insorgono situazioni patologiche: obesità, diabete, aterosclerosi, infiammazioni e così via. Come in tutti i rapporti, molti sono i fattori influenzanti: genetica, dieta ed età in questo caso la fanno da padrone. Il […]
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Uno dei phylum di animali più diffuso e diversificato è senza dubbio quello dei molluschi (Molluca). Da oltre 500 milioni di anni, questi organismi dominano sia gli ambienti terrestri che quelli acquatici e presentano le più disparate organizzazioni corporee: alcuni gruppi, infatti, presentano una conchiglia esterna, altri sono una conchiglia interna, mentre altri ancora ne sono privi. Ma quali sono […]
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Da diversi mesi seguo il lavoro del collega e amico Dario Sonetti che con un progetto dell’associazione Foreste per sempre sta realizzando una stazione biologica presso la riserva Doña Karen Mogensen in Costarica per studiare la biodiversità di questa incredibile nazione. Non ho quindi potuto non leggere “Cacciatori di specie: eroi e folli alla scoperta della natura” in cui Richard […]
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Correva l’anno 1794 quando Lazzaro Spallanzani, dopo aver condotto una serie di esperimenti sull’orientamento notturno nei pipistrelli (ahimè accecati), propone il sospetto che questi mammiferi fossero dotati di un “nuovo senso”. Quella prima intuizione suscita grande curiosità nella comunità scientifica e apre la strada a nuove ricerche che, tassello dopo tassello, descrivono il fenomeno dell’ecolocalizzazione, proprietà che consente alla maggior […]
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Un interessante studio ha recentemente dimostrato che il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus) non è un specie. Cioè, sì, il coccodrillo è una specie, ma l’Africa non è abitata da una specie sola. Secondo analisi genetiche che hanno implicato anche il sequenziamento del Dna di mummie di coccodrillo (mummie egiziane, sì), sembra che esistano come minimo due specie di questo […]
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Non preoccupatevi: se riuscite a superare il suo aspetto viscido e colloso, la mucillagine non vi farà alcun male. Si tratta infatti di una glicoproteina: zuccheri e proteine, nient’altro! Il problema maggiore è per l’ecosistema marino. Scommetto però che non avreste mai immaginato di spalmarvela.. e invece c’è chi ci ha pensato! Ma ora occupiamoci di deserto! Non sto saltando […]
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Esiste un’intima relazione tra batteri e piante da fiore che dà origine a una simbiosi all’interno delle foglie in strutture specializzate. Il legame tra questi organismi è talmente stretto da essere stato considerato a lungo obbligato e ciclico: gli endosimbionti (così chiamati perché vivono all’interno dell’ospite, spesso a livello intracellulare) vengono trasmessi verticalmente (tra generazioni) e né ospite né parassita […]
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Tavola rotonda “Domesticazione è storia” di venerdì 15 febbraio 2008, al Museo Civico di Storia Naturale di Milano. Ospiti della serata sono Vittorio Sgarbi, Giulio Giorello, Savino Di Lernia, Alan Burdick, Giorgio Manzi. Modera Giovanni Caprara. Rimanendo assolutamente fedeli al grande tema del Darwin Day 2008, l’addomesticamento, ossia l’incrocio selettivo di piante e animali da parte dell’uomo, si raccolgono una […]
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Nel tardo Cretaceo molti dinosauri vivevano nelle paludose foreste del Canada occidentale. Molte di queste specie erano dotate di colorati piumaggi e alcune delle loro penne sono rimaste intrappolate nella resina delle conifere di quei luoghi. Circa 80 milioni di anni dopo, un gruppo di scienziati della University of Alberta guidati da Ryan McKellar, ha messo gli occhi su quelle stesse […]
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Tavola rotonda “Domesticazione e adattamento” di sabato 16 febbraio 2008, al Museo Civico di Storia Naturale di Milano.
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Per tutti coloro che fossero incuriositi e interessati a mettere il naso (ma soprattutto gli occhi) su una specie con cui abbiamo un “recente” (6 milioni di anni?) antenato in comune, è da oggi disponibile uno “Chimpanzee Skeletal Digital Atlas (Pan troglodytes)” (da installare liberamente sul proprio PC). Per confronto possiamo aprire anche il “Digital Atlas of the Human Skeleton“.Se […]
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I dati morfologici hanno da sempre e intuitivamente raggruppato i tardigradi agli onicofori e agli artropodi, in un gruppo monofiletico noto come “panartropodi”, ovvero tutti quegli ecdisozoi (animali che si accrescono con mute) che possiedono appendici locomotorie. Tuttavia i dati molecolari non hanno finora supportato gli studi morfologici, specialmente nell’inclusione dei tardigradi entro i panartropodi: i tardigradi sono spesso stati […]
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Uno straordinario ritrovamento fossile ci racconta numerose ed importanti informazioni sull’ecologia di un gruppo di animali che ha dominato i mari fino a 65 milioni di anni fa: i plesiosauri.Il fossile, presentato e descritto sull’ultimo numero di Science, consiste in una femmina adulta della specie Polycotylus latippinus risalente a 78 milioni di anni or sono, contenente un piccolo scheletro al […]
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Si ritiene che la pressione selettiva legata al luogo di approvvigionamento e consumo di cibo da parte delle specie alla base della linea evolutiva dei primati, ovvero i rami terminali degli alberi, abbia influito sulla specializzazione degli arti di questi mammiferi: è pertanto considerata fondamentale per spiegare l’origine dei primati. Un nuovo studio, condotto dagli antropologi Joseph Orkin e Herman […]
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